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一四

　　「柑橘林用的是什麼辦法？」我問。

　　「柑橘林的一切都在市長控制之下。」

　　「市長是什麼人？」

　　「巴市長卻如。市政府原本相當健全。舊的警長就很正直。巴卻如大力破壞，又經報館宣傳訪問。

　　「巴市長後面另有他人。我不知是誰，但有一大堆智囊在後面，由巴卻如出來做傀儡則是事實。

　　「反正，在投票的時候，那一個很能幹的舊市長被擊敗。巴卻如用的口號是重新整頓舊習俗。他找到一個警官貪污，宣傳成整個警察是落伍的。公正的警長被撤換。新警長來自外地，據雲可以不受人情包圍，沒有政治因素干擾。這也曾宣傳過。」

　　「聶缺土？」我問。

　　「聶缺土是個計程司機。是市長的堂弟。所以今日的聶缺土，可不是以往的聶缺土。聶缺土來找我。他知道很多事。他對工廠和我的會商十分清楚。他對我接收遺產的土地更為瞭解。

　　「我告訴聶缺土，工廠對市鎮將有多大好處，會有多少薪水帶給本市就業的人。市區會因而繁榮起來。」

　　「聶缺土怎樣說？」我問。

　　「聶缺土大笑。叫我不要天真。他說我要申請改變土地用途要等很久很久。他說有錢要大家賺。」

　　「要怎樣賺法？」

　　「用現鈔。」

　　「你付他？」

　　「完全正確。是的。」

　　「多少？」

　　「每次五千，付三次，一共一萬五千元。」

　　我吹著口哨。

　　「我是不是上當了，唐諾？」

　　「土地用途變更好了沒有？」

　　「還沒有，我上周才第一次付錢，他說他自己只留一千，其它的都用來造成政治壓力，推動通過的速度。」

　　「之後呢？」

　　「之後，他出去就死於車禍了。」

　　「你對那屍體為什麼發生興趣？」

　　「我對屍體哪有什麼興趣，我的興趣在發生車禍時他穿的那件衣服。他說過不到最後一分鐘，他不會把我交給他的錢化出去。他說為了保護我的利益，他把我的錢放在銀行保險箱裡，萬一有什麼意外，保險箱鑰匙和一張證明這錢是我的紙條，會在他衣服的皮夾裡。」

　　「你相信他？」

　　「那時候我相信他。」

　　「皮夾裡有紙條嗎？」

　　「我無法知道。他們七搞八搞就把我趕出鎮去。他們說我必須向他遺產管理人去申請。」

　　「你沒見到他皮夾？」

　　「我被三振出局，根本沒有上壘。唐諾，我把我的一切告訴你了。我試著引誘你，試著對你好，試著伴你玩……老實講，我碰到太多騙子，我認為世界上每個人都是騙子。不過你是正直的……你規規矩矩。」

　　「我沒有辦法幫你忙。」我告訴她。

　　「為什麼？」

　　「因為我為了別人在做別的事。我能收集數據，但是不能提供數據。但是我可以告訴你一件事。」

　　「什麼？」

　　「對聶缺土的不幸死亡，不值得流一滴眼淚。」

　　「為這騙子流淚！」她生氣地說：「我只關心今後土地使用改變如何進行。我不會對這混帳——算了，我想我不該說死人的壞話。這不夠風度。」

　　「說呀，儘量說，沒影響。」我說。

　　「什麼意思？」

　　「他並沒有死。」我告訴她。

　　她用她大眼看著我：「你怎麼知道？」

　　「我不知道。我祇是猜測。」我說：「我不認為他死了。我認為這整件事是人為虛構的。」

　　她直直地不動幾秒鐘，想了一下。突然向我看著說：「唐諾，你真的很好，你可以吻我一下說再見了。不過不要冷冷的吻我。我很感激你，還是我來吻你好了。」

　　正如她所說，她給我的不是冷冷的吻。

　　§ 第七章

　　我乘早上六點的飛機回洛杉磯。差不多和白莎同時到辦公室。

　　「電報收到嗎？」我問。

　　「電報！」白莎說：「我當然收到你電報了。發電報時你發瘋了，還是醉了？」

　　「神志清醒。」

　　「你想你搞什麼鬼，到沙漠去拜訪作家協會。就算我們客戶是個作家，他也不會出鈔票叫你去找劇情。你沒有為劇情衝動。你說什麼？」

　　「你沒有懂我說什麼嗎？」我問：「我要你警告我們客戶，整件事，祇是警方另一種佈局。」

　　「那件事？」

　　「聶缺土的死亡。」

　　柯白莎搧著她銳利的小眼說：「哪你為什麼不告訴我？」

　　「我有呀，我給了你一個電報。」

　　白莎悶了不少時間。「假如這是個佈局。」她說：「我們的客戶就真糟了。」

　　「怎麼會？」

　　白莎說：「我想用長途電話找你。差點把電話線都燒紅了。我電話打給蘇三鎮的每一個汽車旅社，每一個旅館，每一個房間出租和下等酒吧。」

　　「為什麼要找我？」我問。

　　「客戶不要我們，把我們開除了。我們沒案辦了。」

　　「這案子怎麼啦？」

　　「我們客戶自一家報紙獲得了他要的一切消息。」
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