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二〇

　　「是嗎？」梅森說，「溫洛克先生，我能佔用您幾分鐘時間嗎？」

　　「什麼時候？」

　　「越早越好。」

　　「您能告訴我是關於什麼方面的事嗎？」

　　「是關於您個人的事。我覺得在電話裡討論不太方便。」

　　「您現在在什麼地方？」

　　「在迷神飯店。」

　　「我還有一個重要會議，梅森先生。不過如果您現在就來的話，我可以給您30分鐘時間。」

　　「我10分鐘後到。」梅森說。

　　「謝謝，您知道我的住址嗎？」

　　「我有您的地址，」梅森說，「我可以叫輛出租車去您那兒。」

　　梅森放下電話，對德拉說：「德拉，你就守在這裡，有什麼事招呼著，我離開溫洛克那兒就會告訴你。」

　　西德尼說：「佩裡，我開車送你去。我知道他家住的地方。我把你送去就在外面等著，等你談完了我再送你回來。」

　　梅森猶豫片刻說：「好，如果你願意就這麼辦。這樣會節省幾分鐘時間，別看這幾分鐘，也許是很寶貴的。我希望能和溫洛克多交談一會兒。」

　　§8

　　喬治·溫洛克的住宅座落在一個風景優美的小山上，是一棟莊重的建築物。

　　西德尼把車停在門口對梅森說：「我等著你。」

　　「好的，」梅森說，「要不了多久就會出來。」

　　梅森幾步躍上通往門廊的臺階，按下按鈴，聽見屋內傳來悅耳和諧的音樂聲，幾乎同時，一個20歲左右的年輕人打開門，用一種傲慢無禮的目光打量著梅森。

　　「什麼事？」

　　「我是佩裡·梅森，」律師自我介紹說，「我和喬治·溫洛克先生有約在先。」

　　「進來吧。」年輕人說。

　　梅森跟著他來到一個過道。年輕人朝右邊的門喊了一嗓子：「喬治，來一下，有人找。」

　　他轉身對梅森說：「過那邊去吧。」

　　說完，那個年輕人轉過身去，穿過拉著幔簾的門消失了。

　　梅森走過他指的門，走進一個大房間，這個房間明顯是提供娛樂的場所。中間放著一張桌子，周圍擺著一圈椅子，壁爐前也擺著一圈椅子，此外屋裡面還放著足夠容納十幾人的椅子。

　　正當梅森站在那裡環視的時候，一位50多歲、戴著一副墨鏡、身材頎長的人走進房間，他溫文爾雅、氣質不凡，走上前伸出手說：「你好！梅森先生。我是喬治·溫洛克。」

　　梅森與他握手說：「真是抱歉，休息時間還前來打擾，可事關重要又不得不來。」

　　「您要是說重要那一定是很重要的事。」溫洛克說。

　　梅森打量著溫洛克說：「這是件私事，我有些難以啟齒。」

　　「既然如此，」溫洛克說，「您坐在這張椅子上，梅森先生，我坐這張，我們不妨開門見山地談。談完了之後我還有個約會，我的習慣是對那類難以啟齒的事情，最好是單刀直入地談，用不著兜圈子。」

　　梅森說：「溫洛克先生，在來拜訪您之前，我曾調查過有關您的背景情況。」

　　溫洛克說：「辦事情嘛，總要先做些調查研究。我也經常這樣做。如果我想給誰提出什麼建議，就喜歡先瞭解一下他的背景、他的喜好，然後再提。」

　　梅森接著說：「我發現在過去的14年裡，您在裡弗賽德這個地方是事業有成的。」

　　溫洛克以莊重的姿態微微向前傾了一下頭。

　　「但是，我卻沒有發現您來裡弗賽德之前的任何情況。」

　　溫洛克很快地說：「梅森先生，我在這裡生活了14年。我想如果你我之間有什麼業務聯繫的話，您就會瞭解到這14年裡我的許許多多、方方面面的活動情況，瞭解到有關我的愛好和特……」

　　「一點兒不錯，」梅森說，「但是我要和您提的這件事是我很想瞭解您14年前的情況。」

　　溫洛克說：「也許如果您能告訴我究竟是什麼事，就不必佔用這麼多寶貴的時間去探究我的過去。」

　　「那好，」梅森說，「您認識黛安娜·愛爾德嗎？」

　　「愛爾德，愛爾德，」溫洛克咬住嘴唇思索地說，「梅森先生，您真是給我出了一道難題。您知道我的業務範圍很大，我在這裡的社交圈子也非常廣。我呢，又沒有那麼好的記性一一記住別人的名字，所以往往提到這類問題時，我都要去詢問一下我的秘書，她有一份按字母順序排列的名單，對我來說比較重要的人的名字都列在上面……請問您方才提到的那個黛安娜·愛爾德，她是您的當事人嗎？」

　　「是的。」梅森說。

　　「她被捲入其他什麼人的什麼事裡了？」溫洛克問。

　　梅森笑著說：「現在您倒反問起我來了，溫洛克先生。」

　　「難道我不能問嗎？」

　　「如果您不認識黛安娜·愛爾德，那您就沒有理由問起她。」梅森說。

　　「我要是認識這個人呢？」

　　「那就要看是怎麼個認識了——換句話說，要看怎麼個關係。」

　　「聽您話裡話外的意思是我和她之間有什麼不正當的關係了？」溫洛克冷冷地問。

　　「我並沒有什麼藏著掖著的意思。」梅森說，「我只想得到對一個簡單問題的簡單答覆，即您是否認識黛安娜·愛爾德。」
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