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一八

　　「385元。最初我打算把錢寄給艾伯特叔叔，後來我想，最好還是來看看情況吧。」

　　梅森點點頭：「怎麼不坐呢？」

　　她坐到當事人的位置上，梅森坐到辦公桌旁。德拉坐到秘書桌旁，迅速而又慎重地向梅森遞了個眼色。

　　「我帶的是現金，」瑪麗·布羅根接著說，「已有了回程車票，所以我……」

　　「你是幹什麼工作的？」梅森好奇地看著她問，「我覺得你應該有工作。」

　　「劈劈叭叭地打字，」她說，「請相信我，真的，我是個打字員。」

　　「談一談你的叔叔……還有你和你的工作。」

　　「至於工作，沒什麼好說的，梅森先生。我每天上午8點半上班，拆開郵件，放在老闆的辦公桌上，聽寫指令，打字，趕著時間去吃午飯，再回到辦公室聽寫指令，重新打字，總是緊緊張張地趕在老闆下班前把那些回信放到桌上讓老闆簽名。然後，我留下來，裝信封、貼郵票、發信，登記複寫的那一份信件，鎖上門，回到與另一個姑娘同住的公寓裡，吃些東西、洗襪子、洗內衣，躺下就睡，準備第二天上班。」

　　「你總是盡力在存錢嗎？」梅森說，與其說是提問還不如說是在評論。

　　「是的。我總是儘量地節約開支，為假期存款，只有這樣我才能出門去度過兩周的假期。我千方百計地減少花費，買東西與人討價還價，一分一厘地在菜單上算計，一切都控制得合情合理。」

　　「總之，生活就是這樣，為了生計而不得不疲於奔命。一個姑娘還要不停地裝扮自己，要付衛生費，要一直穿著長筒襪好讓老闆的直觀感覺良好，要付房費，要繳個人所得稅、社會保險金、營業稅、證照稅。每當你把節省出的一元錢存進銀行時，你總會覺得終於又從財神那裡搶來了一百分錢。」

　　梅森聽著，微微一笑。

　　德拉·斯特裡特看到梅森的表情，鄭重其事地眨了貶眼睛示意道：「瑪麗的背景很有趣，她幫助她叔叔退了休。」

　　梅森點點頭：「我想像得出，你帶著足夠的錢到這裡準備付給我，這就說明你將做出極大的犧牲，布羅根小姐。」

　　「我的命運就是如此，」她說，「你有你的收入，但我相信，你需要付辦公室的租金，購置不斷增加條款的法典，每月需有兩次的雇員工資支出，各式各樣的交通費開支，還有不斷收到的稅收通知單等。你有許多讓你頭痛的事情呢。」

　　「沒有那麼嚴重。」梅森笑著說。

　　「請不要笑我，款項可以互相拖欠，但生活是為了什麼？你得不停地忙碌，不斷地解決問題。」

　　「你一定非常愛你的叔叔。」

　　「當然。我父母雙亡，艾伯特叔叔撫養我，供我上學。他是一名推銷員，幹得很不錯，夜裡還開車。有天夜裡一個醉酒的司機忽地一下開車撞了他，痊癒之後他卻喪失了旺盛的精力。醫生們盡了最大的努力，但無論如何也不能像修好一輛車一樣去修復一個人崩潰的精神世界。」

　　「那時你怎麼辦了？」

　　「他變得非常沮喪，心灰意冷，我告訴他不能這樣。只要能找到一個不用花費很多錢付房租和有一個能放置衣著的地方，他就能活下去。我勸他到一個活動房屋區去住，那就能滿足他的最低需求。」

　　「你幫了他一些忙嗎？」

　　「是一點忙。我出錢買了那個活動房屋，當然，不是出了全部的錢，而只是一部分。但那已是我為度假而準備的所有積蓄了。」

　　「現在他遇到了麻煩，又求你幫忙了嗎？」

　　「沒有求我。他連封信也沒有給我寫過。為此我已埋怨過他。」

　　「他為什麼不寫信給你？」

　　「他說如寫信給我的話，我會立即趕來給他找律師的。他還說很幸運法庭已委派了本州最好的律師為他辯護。無論你再說什麼，憑我的直覺和經驗，你就是那個好律師佩裡·梅森。」

　　「你是否意識到，當法庭委派某位律師去為一個無罪者辯護時，這位律師一定會竭盡全力免費去工作的。」

　　「艾伯特叔叔也這麼說。聽起來似乎有點不可能，但事實上的確如此，對吧？」

　　「而你告訴我說你有錢，是嗎？」

　　「當然是的。為什麼不能說錢呢？律師不能只是盡義務，除非案犯一貧如洗。艾伯特叔叔雖然全靠你，但他還有我呢。當然我這少得可憐的一點錢根本不夠你這個檔次的收費標準，但是，梅森先生，雖然你已接受了這個案子，我付上一些錢也算盡一點力吧。」

　　「是的，我已經接管此案，不需要你付任何費用。」

　　她睜大眼睛，說：「那怎麼可以，對你來說太不公平。我不會那樣處事。梅森先生，一生中我都在公平處事。如果有人公平待我，我亦將公平待人。艾伯特叔叔告訴我，你在竭盡全力為他辯護，如同你已收到了100萬元的律師費一樣。」

　　「你已經見過了你叔叔。要馬上返回嗎？」梅森問。

　　「不，我要等宣判結束後再回去。我已向老闆告假兩周，他已經安排了臨時替代人員。」

　　「今天早上到的？」

　　「是的，在你辦公室裡沒找到人，電梯工幫我找到了德雷克偵探事務所。德雷克先生把我介紹給了德拉·斯特裡特，於是我到了這兒。」

　　她說著打開了坤包。

　　梅森做了一個制止的手勢：「咱們現在不再爭執錢的問題，我知道你有一些要緊的事想告訴我，否則德拉就不會通知我。什麼事？」

　　她說：「來這兒之前我到拘留所去看望了艾伯特叔叔，他們沒有刁難我就同意讓我見人。之後一個能說會道的偵探把我帶到一邊告訴我，如果我願意聰明一些，一切都可以重新決定。」

　　「怎麼決定？」

　　「艾伯特叔叔的罪名將會降為不端行為，他可以申請減刑，法官將繼續審案，但最後會決定減刑。這樣的話就不必再上法庭，只需讓艾伯特叔叔認罪服法，申請減刑，一切就可以順利結束了。」
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