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四五

　　「他說他忘在我的小屋裡了。我相信我告訴過您，對我的那個小屋，我非常講究，只有我有鑰匙。我從不讓僕人們進去的，除非我把門打開，站在那裡看著他們。我在那裡放了不少酒，這些墨西哥僕人就是這一點，一沾酒的邊你就不能信任他們。」

　　「伯爾把他的魚竿忘在那裡了嗎？」梅森問。

　　「他說他忘在那裡了。我不記得這事，但他說肯定是。」

　　「什麼時候？」

　　「他在那裡跟我聊天的時候。那是他摔斷腿的那天，他帶著魚竿。但我記不起來他是不是忘在那裡了，我記不起來了。總之，他要我給他拿來，說也不用特別著急，但他想擺弄擺弄。他對魚竿是一個十足的狂熱者，喜歡放在手裡摸摸、甩甩之類的；擺弄它們就像是一個人擺弄他所喜歡的槍啊、照相機啊、或者別的玩具那樣。」

　　「警察知道那根魚竿的事嗎？」梅森問。

　　「噢，知道，當時伯爾夫人和醫生在那兒，我答應說給他拿來，後來醫生就開車進城了，伯爾夫人說想跟他一起去，我對她說我一會兒也要去，我會送她，再把她帶回來。」

　　「但她跟醫生走了？」

　　「是的……結果就剩我一個人在家了，當然僕人們除外。」

　　「你幹些什麼？」

　　「呃，我四處轉轉，幹些零碎的事兒，打算到小屋去拿伯爾的魚竿。」

　　「這是什麼時間？」

　　「噢，我猜8點半或9點左右。我在那兒有許多事情要做，讓勞工們開始幹活，等等。伯爾告訴我他並不急著要魚竿，下午的時候，我想他說過。」

　　「繼續說，」梅森說，「說正事。」

　　「好吧，約一個小時後，有個僕人路過那個房間。您知道他的房間在哪裡，在底樓，窗戶朝天井。那僕人穿過窗戶看到伯爾坐在床上，從他坐的位置看——啊，天哪，那墨西哥人看到他死了。」

　　「接著說。」梅森說。

　　「僕人來叫我，我趕忙沖過去，打開門，看到伯爾在床上，馬上又發現離床10英尺遠的桌子上放著一個花瓶。我聞到某種奇特的味道就暈倒了，墨西哥人把我拖到走廊，關上門後就叫警察了。」

　　「行政司法長官過去透過窗戶看了看，得出的結論是伯爾死于與米爾特被殺的同樣的方法。他打碎了玻璃，讓那裡透透空氣，然後警官們來了，毫無疑問，他是被用同樣的方法殺死的：在裝有鹽酸的花瓶裡放入氰化鉀。這可憐的傢伙連一點兒求生的可能也沒有，他躺在床上，腿上打著石膏，還掛著從滑輪上懸下的重物，他根本不可能下床。」

　　「護士當時在哪兒？」梅森問。

　　「問題就在這兒，」威瑟斯龐說，「那個該死的護士是整個事情的根本原因。」

　　「怎麼說？」

　　「噢，她很反常。要麼就是伯爾，我不知道是哪一個。護士的話完全是前後矛盾的。」

　　「那麼她當時在哪兒？」梅森問，「我想伯爾要一直有人護理著。」

　　威瑟斯龐說：「我告訴過您他們發現伯爾企圖下床，伯爾說有人要殺他；醫生說這是在打了麻藥以後神經反應的正常情況。誰也沒去注意這件事——當時沒有。當然啦，後來當事情發生以後，他的話就顯得有些像預言了。警察就接觸了護士，護士說伯爾私下告訴她，我就是他認為企圖殺害他的人。」

　　「護士當時沒有把這事告訴當局嗎？」

　　「沒有，她還以為這是對麻藥的反應；醫生對此非常確信。您知道護士對有關病人的事是必須聽醫生的話的。在這種情況下，假如她要對任何人說什麼，她就完全是專業性的失職；她必須得封住自己的嘴——所以她說——現在。」

　　梅森說：「這仍然不是在回答我的問題，當這一切發生的時候，護士在哪兒？」

　　「她在城裡。」

　　「伯爾一個人在那裡？」

　　「是的，您瞧，伯爾絕對不可能下床，但是他可以用他的胳膊和手，床邊就有電話。實際上他不需要讓護士一直護理他，他只要打電話就會有人去的。我的房子裡有內部通話系統，你可以按下交換機上的鍵，把你的電話接到外面的主線上；或者只要按下相應的按鈕，就可以接通房子裡的任何一個房間。伯爾不管什麼時候想要東西的話，都可以打到廚房去。」

　　「給我說說那個護士。」梅森強調說。

　　「好吧，當伯爾剛被抬到床上，腿固定好後，他讓他的妻子從壁櫥裡拿出一個包給他。包裡有他的一些釣魚用的蛹餌，幾本他喜歡的書，一個小閃光燈，五六本袖珍系列讀物，以及各種各樣的小東西。他可以把包放在床邊，製作魚餌啊，看看繞線輪啊，或者拿本書啊，伸手就可以夠得著。在這個護士來了之後，她告訴他，她認為不管什麼時候他想要什麼東西，最好是告訴她，所以她要打開包，把裡面的東西拿出來放到梳妝臺上去。她告訴他要是想要什麼就管她要好了。她說她不想讓包放在那裡，以免她在床邊走動時絆住她。」

　　「那讓伯爾很生氣。他說哪個女人也不能把他製作魚餌的東西弄亂，他要把他的東西放在床邊，好讓他想要時能夠拿到。」

　　「護士試圖顯示這是她的職權，抓起了包，但他設法抓住了她的手腕，差點把她的胳膊擰下來，然後他要她出去並呆在外邊。他說要是她再敢把腦袋伸進來，他就會用東西砸她。護士給醫生打了電話，他來了。護士、伯爾夫人、醫生還有我一起跟伯爾談了一下，結果是醫生和護士回城裡去了，伯爾夫人跟他們一起去的，要再找一個新的護士。他的電話一直接通著廚房，廚房裡的女人們知道要特別注意，只要他一拿起電話，就會給他回話。在這種情況下，讓他一個人呆著當然看上去是足夠安全的，至少醫生這麼認為。」

　　「那麼你呢？」梅森問。

　　「顯然啦，」威瑟斯龐說，「跟您說實話，我對伯爾的動怒有點兒受夠了。我曾比較堅定地告訴他，我認為他最好還是去醫院；當然，我還得體諒他。他一直遭受著極大的痛苦，仍然病得很重，身體很虛弱，還有惡化的危險，他非常神經質，容易發怒；藥物的作用還在影響著他大腦的正常運轉。毫無疑問，很難跟他相處。」

　　「但是，我覺得他的行為很沒有道理，對待護士的方式非常粗野。」

　　「那麼是什麼把你同他的死聯繫起來的呢？」梅森問。
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