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二三

　　「很高興我所能做的。」梅森說。

　　「您在這裡住在什麼地方？旅館？」

　　「不，我拜訪一位朋友——一位叫威瑟斯龐的，他在城外有個農場。」

　　「哦，是的，我認識他，」副行政司法長官說，「我有時去那兒打鴿子或鵪鶉。您要在那兒呆一段時間嗎？」

　　「不，可能不會超過明天。我想您可以給奧爾古德打個電話，告訴他這個人的事，奧爾古德可能會有一些有用的信息。」

　　「這是個好主意。」副行政司法長官說。

　　「您可以用這部電話打，」梅森說，「奧爾古德可能有夜間能接通他的電話。」

　　副行政司法長官跟警察們商量了一下，然後接通了電話。梅森走到窗戶旁點了一支煙，他剛抽了幾口，就聽到接線員在「這是警方緊急呼叫」的催促聲中接通了好萊塢的奧爾古德。梅森聽到了埃爾坦普羅這邊的對話。

　　「喂，是奧爾古德嗎？……你在那兒有家偵探事務所……這是埃爾坦普羅行政司法長官辦公室。你原來有一個為你工作的人，叫米爾特，萊斯利·米爾特……嗯哈……他死了。在他房間裡發現的……可能是謀殺。某種氣體……誰會有興趣幹掉他？……不知道誰，嗯？……不再給你辦案了？……多久？……你為什麼解雇了他？……只是沒事給他幹，嗯？……他這人怎樣，一個好人？……知道他的事嗎？……女人呢？……我明白……好吧，你如果發現什麼，就通知我們，就打埃爾但普羅——行政司法長官辦公室和警察局辦公室都行，好吧，再見。」

　　他掛了電話說：「四五天前還在為奧爾古德工作。奧爾古德解雇了他，是因為沒事給他幹，生意有些清淡。他說米爾特是個挺不錯的人。他記不得最近米爾特具體在辦哪樁案子了，不過他會查查，然後告訴我們。他覺得大部分都是些日常的材料。」

　　梅森感到慰藉地長出了一口氣，奧爾古德沒有忘記他的提示。他小心地把煙掐滅，丟進煙灰缸裡，說：「呃，我要走了。如果你們有事找我，可以通過威瑟斯龐找到我。」

　　「你怎麼會在這裡？」副行政司法長官問。

　　警官說：「他在我後邊開車過來的，我就帶他跟我一起進來了。」

　　他們向梅森道了晚安，當梅森下樓時，他聽到他們在搬動萊斯利·米爾特的屍體。

　　梅森把車開到一個通宵服務站，他打開行李箱，拉出癟了的輪胎，說：「儘快修好它，我過幾分鐘就回來，看你們幹得如何。」

　　把車胎留在服務站後，梅森步行了幾個街區到了一座平房，人們告訴他馬文·亞當斯就住在這裡。

　　這座平房是座簡單普通的建築，院子裡種的花是亞當斯夫人美化環境的見證。門前的燈亮著，梅森按響了門鈴。

　　一個看上去很有禮貌的年輕人過來開門。

　　「馬文·亞當斯在嗎？」梅森問。

　　「不在，先生。他不……他搭夜車去洛杉磯了。」

　　「他剛才開了輛車，我相信——今晚早些時候。」

　　「是的。」

　　「你的車？」

　　「是的。」

　　「他有一個我的包裹要送還我。很明顯他是忘記送了。他一定是放在他房間裡或青是車子裡了。是一個和綠紙包的方包，上面有我的名字。我們能不能看看他的房間，那包是不是留在那兒了。他可能會，你知道——當他打包時。」

　　「哦，行，先生，請您這邊走。」

　　那男孩領著梅森走進走廊，穿過一個開著的浴室門，然後停了下來，他輕輕敲了敲臥室的門就把它打開了。

　　這是一個典型的男孩子的房間，裡面有冰鞋、網球拍、兩面三角錦旗；牆上有一些圖片和一排領帶；床上鋪著一條深色的毛毯，沒有被單；床邊放著一雙白色的網球鞋，旁邊的地板上撂著一雙白色的運動襪。

　　梅森粗略地在房間裡看了看，「好像不在這裡。他還留著這個房間？」

　　「是的。另一個男孩跟我在這兒也有房間，他以後可能會租它。」

　　「好吧，看上去包裹不在這兒。汽車呢？在哪兒？」

　　「外邊，在路邊。」

　　「鎖著的，是嗎？」

　　男孩笑了笑：「沒鎖，您不會雇人來偷它的。」

　　梅森說：「我要看看外面的車，我有手電。」

　　梅森謝過那個男孩，向他說了聲「再見」。當房門關上後，他從大衣口袋裡取出一把小手電，迅速地打量了一下路邊那輛破舊的汽車，車子裡面是空的。

　　梅森沉思著走向他留下汽車的那個服務站，他走在水泥鋪的人行道上，腳步顯得有些沉重。街上一片漆黑，幾乎沒有什麼車輛，路上也沒有一個行人。沙漠的夜晚降下了襲人的寒氣，天空中，繁星閃爍，明亮平靜。人行道旁生長著黃櫨科灌木，這些怪異的沙漠灌木伸出的枝條似捲曲的帶子，從遠處看就像煙雲一樣，使得許多沒見過它的人以為他們看到的是一縷在天空襯托之下映出的喜人的藍色煙雲，而實際上這只不過是沙漠上最普通的植物而已。

　　服務站的人對梅森說：「您的輪胎已經好了。」

　　「這麼快？」梅森問。

　　那人笑了：「啊哈，除了軸罩殼掉了和氣門杆松了以外，別的沒什麼問題，就是因為這才漏氣的。」

　　「氣門杆怎麼會松呢？」梅森問。

　　「呃，可能是晃松的，至於軸罩殼掉了……可能是誰搞的惡作劇——小孩子，你知道。」

　　梅森付完錢，跳進車裡，踩著油門。當他離開市區時，時速已達50英里了。此時夜空中群星散佈，一片靜寂，他以80邁的速度飛馳在沙漠公路上。
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