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二二

　　「不知道。」

　　「知道打電話的女人可能是誰嗎？」

　　「不知道。」

　　「總之，一起來，」警官說，「跟我一起來一下。我想上去看一看，可能就這些，也可能要你回答一些問題。」

　　他領著上樓，梅森順從地跟在後面。

　　他們進入到客廳與臥室合二而一的房間，牆壁上寬寬的、裝有鏡子的部分可以轉動以遮擋折疊床；家具很一般，有些褪色；房間那頭的門關著；一張普通的桌子立在地板中央，上面放著一些雜誌；桌子的那端放著一個大大的圓形金魚缸，缸裡有一個小樓閣和一些綠色的水草，還點綴著一些彩色的貝殼，兩條金魚在缸裡懶洋洋地遊動著；除此之外，還有一隻鴨子深深地埋在水裡，它的頭頂和一部分嘴巴向上伸出水外，無力地掙扎著。

　　警官順著梅森的目光看到了魚缸，轉了過去，然後又停了下來。

　　「嘿，」他說，「那鴨子有問題嗎？」

　　梅森瞥了一眼鴨子，很快說：「我想這扇門通向另一個房間。」

　　「我們來試試運氣。」警官說。

　　他敲了敲門，沒動靜，便打開了門。他又轉回頭看了看魚缸，「那鴨子有些怪，」他說，「它病了。」

　　警官進了那間屋子，裡面冒出一股奇特的氣味，一種非常微弱的辛辣味。很明顯這個房間原本是打算做餐廳的，中間有一張大桌子，一個松木餐具架，幾把老式餐椅。

　　梅森說：「咱們把窗子打開，我不喜歡這種味道。什麼事讓您到這兒來的？確切地說，那女人講了些什麼？」

　　「她說這裡出了事，咱們看看另一個房間。」

　　警官打開了通向洗澡間的房子，裡面是空的。在警官打開明顯是通向廚房的另一扇門時，梅森穿過房間把窗戶完全打開。

　　趁警官進另一扇門時，梅森趕快回到客廳把手伸進了金魚缸。

　　小鴨子已不再掙扎，梅森把它提出來時，它已幾乎變成一團濕漉漉的無生氣的羽毛了。

　　梅森急忙從兜裡拿出一塊手帕擦擦小鴨，又把羽毛裡的水分擠擠，小鴨的爪子輕微地動了動。

　　地板上傳來了沉重的腳步聲。梅森急忙把小鴨塞進他的大衣口袋裡。只見，面色蒼白的警官搖搖晃晃地向梅森走來。「廚房……死人……有種氣體。我試……」警官絆了一下，跌倒在一把椅子上。

　　梅森朝廚房掃了一眼，透過半開的門看到地板上趴著一個人。

　　他憋住呼吸，跑向廚房門旁，「嘭」地一下把門關上。然後他又回到客廳對警官說：「把頭伸向窗外，呼吸些新鮮空氣。」

　　哈格蒂點了點頭。梅森把他扶到窗邊，讓他靠在窗臺上。

　　很快，梅森又沖回去，拿起金魚缸跑進洗澡間，把水倒進臉盆裡，然後打開浴盆上的水龍頭往魚缸裡放清水，直到原來的缸裡撲騰的金魚又重新遊動起來，魚缸灌滿水後，梅森穿過餐廳。把魚缸又放回到桌子上。這時，警官還靠在那裡把頭伸在窗外，梅森把小鴨從口袋裡拿出來，現在它已不那麼虛弱，能夠走動了，梅森又擦了擦它的羽毛，把它放回到水中，然後走到窗戶那裡，「怎麼回事？」他問警官。

　　「好在——吸了一口——」

　　梅森說：「我已經把客廳的窗戶打開了，這裡的空氣很快就會好的，我們還得把廚房的窗戶打開。這是種致命氣體，最好把消防隊叫來把窗戶打碎。」

　　「好吧……我……一會兒就會好的。剛才弄得我有些難受。」

　　「別緊張。」梅森告訴他。

　　「那東西是什麼？」警官問道，「肯定不是煤氣。」

　　「不是，顯然是某種化學品。咱們下樓吧？」

　　「那裡邊還有個人，咱們得把他弄出來。」

　　「那是消防隊的事。他們有防毒面具嗎？」

　　「有。」

　　「那好吧，咱們打個電話。」

　　梅森走到電話那兒，撥通接線員叫警察，「您現在覺得能跟他們講話嗎？」

　　警官說：「可以。」然後拿起電話向消防隊講了這裡的情況。他掛了電話後回來坐在窗戶旁。「我現在覺得好些了。那只鴨子究竟是怎麼啦？」

　　「什麼鴨子？」

　　「金魚缸裡那只。」

　　「噢，您是說潛水的那只？」

　　「它看上去真他媽的奇怪，」哈格蒂說，「我猜可能是那氣體的作用。」

　　梅森向魚缸示意了一下說：「那邊那只？」

　　「是的。」

　　小鴨在水面上臥著，用它的嘴理著羽毛，看上去虛弱而又呆滯。

　　「我猜是新鮮空氣使它又回過勁來。」梅森說。

　　「啊哈。你要見米爾特幹什麼？」

　　「噢，沒什麼特別的事。」

　　「是嗎？在晚上的這個時候？」警官懷疑地問。

　　「我聽說他失去了工作，我原想我有些工作給他做。」

　　「他一直在哪兒工作？」

　　「給好萊塢的一個叫奧爾古德的人，」梅森說，「您可以給奧爾古德打電話瞭解他的情況。」

　　隨著警笛的鳴叫，消防隊來了。一個消防隊員戴著防毒面具進了廚房，他先把窗戶升起來，然後把死屍拖了出來。10分鐘後，醫生宣佈這人完全斷了氣，結論是死於氰化物中毒。

　　又來了一些警察，其中一個來自行政司法長官辦公室。他們在煤氣爐的後面發現了一個裝有一半液體的小水壺。

　　「就是它，」醫生叫道，「在那壺裡放入鹽酸，然後再丟進幾塊氰化物，就可以釋放出致命氣體。這跟在毒氣室處決罪犯使用的是一樣的，瞬間就可產生作用。」

　　「我們要檢查一下玻璃杯上的指紋。」警官說。

　　梅森伸了伸四肢，打了個哈欠，「好了，我猜沒有什麼別的可以再幫助您了。」

　　警官感激地說：「您差不多是救了我的命。要不是您把窗戶打開，把我弄到這兒，我就沒命了，媽呀，這東西真厲害。」
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