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二四

　　§10

　　當梅森在大門外按響了門鈴後，洛伊斯·威瑟斯龐便來到大房子的門口。兩條狗聽到門鈴聲狂叫起來，然後跑到從走廊投射出來的光束之中，那光束清晰地襯托出姑娘的苗條身影。

　　稍後，她打開開關，明亮的燈光將大鐵門前照射得如同白晝一般。

　　哦，是你呀，梅森先生。國王——王子，別叫了。我沒鑰匙，我不知道看守人在哪兒……噢，他來了。佩德羅，給梅森先生打開門。

　　一個睡眼惺松的墨西哥僕人把鑰匙插進大鐵鎖，說：「等一下，先生，讓我把狗栓住。」

　　「不用了。」梅森邊說邊打開了門。

　　狗朝他沖了過來，當梅森平靜地往房子那邊走去時，它們圍著他轉來轉去。小一點兒的狗跳起來把它的前爪放在了他的手臂上，大狗靜靜地跟在律師的身邊跑著，兩條狗都翹起了尾巴搖擺著。

　　洛伊斯·威瑟斯龐說：「它們最終都會跟客人混熟的，但跟你是最快的。」

　　「它們很可愛，」梅森說，「狗類的心理有些獨特，它們兇狠地向你挑戰，你站著不動，看著它們，那就像我們律師們說的：『問題要進行辯論』；如果你只管做你的事，顯示出絕對的無所畏懼，幾乎任何一條狗都會對你寬大處理。你父親在嗎？」

　　「呃，不在。你沒看見他？」

　　「沒有。」

　　「我聽僕人們說你剛走幾分鐘他就走了。我記得他說過有什麼事找你談，他會在你到城裡之前追上你的。我當時不在這裡。」

　　梅森攬住她的細腰，把她拉到一邊，一腳把門踢上。在她還沒完全明白之前，梅森問道：「你認識一個叫萊斯利·米爾特的人嗎？」

　　「嗯，不認識。」

　　「有人試圖敲詐你嗎？」

　　「我？天哪，沒有！」

　　「你剛才出去了，去哪兒了？」

　　「這關你什麼事？」

　　「很有關係。別兜圈子，我們沒有時間，剛才去哪兒了？」

　　「我去城裡了——去辦點兒事——在馬文走之前，見他一面。」

　　「是嗎？」

　　「是的，我在車站見到他的。」

　　「我在那兒沒看見你們。」

　　「你不會看見我們的，我們在那邊快車室的旁邊。」

　　「在火車進站前多久？」

　　「我在那之前10分鐘左右到的，馬文比我晚一兩分鐘。」

　　「你們在暗處，道別，是嗎？」

　　「是的。」

　　「還有別的嗎？」

　　「你是什麼意思？」

　　「你在這裡已經跟他道過別了，然後又匆忙趕到城裡，為什麼呢？」

　　她同他的目光相遇，他從手臂下可以感覺到她的肌肉在變得僵硬起來。「我想讓他開車帶我到尤馬——同我結婚。」

　　「什麼時候？」

　　「今晚——現在——馬上。」

　　「他不願意，是嗎？」

　　「是的。」

　　梅森說：「還好。他走的時候帶了只小鴨嗎？快點說，聲音小點兒。」

　　「是的，他帶了一隻。」

　　「他帶它幹什麼？」

　　她有些緊張地說：「呃，他……他拿起那只鴨子問能不能借兩天。他答應還回來的，說是給一個朋友做個實驗。」

　　「他從哪裡捉的？」

　　「從外面的院子裡。有一隻母鴨和一群小鴨……我不知道他後來拿它幹什麼了，但上火車時他沒帶著……我當時已經忘記那事了。」

　　梅森說：「聽著，現在拿把手電到外面的院子去，我不管你找什麼藉口。假裝你在找一個僕人，或者查看有沒有人在附近偷窺，用皮帶牽條狗去，再從那群小鴨裡捉一隻。」

　　「我……」狗又叫了起來，她便不吭聲了。梅森從門上菱形的窗戶向外看了一眼，「又一輛車，」他說。威瑟斯龐朝狗喊了一聲，它們便不再叫了。「我父親！」她叫道。

　　「從天井出去，」梅森說，「捉只鴨到城裡去。你會找到剛才馬文開的車就停在他住的那座房子前面的路邊，沒有上鎖。悄悄把鴨子放在車子的後面，腳擋下面——然後儘快趕回來。」

　　她急促地吸了口氣：「你能告訴我為……」

　　「不行，」梅森說，「沒有時間了，別告訴任何人有關讓鴨子淹水的事，包括你父親。好啦，動手吧。」

　　她沒再說什麼便轉身輕輕地跑了，這時走廊上響起了威瑟斯龐沉重的腳步聲。

　　梅森轉過身漫不經心地說：「喂，聽說你出去找我了。」

　　威瑟斯龐說：「天哪，梅森，您聽說出事了嗎？」

　　「關於米爾特？」

　　「是的。」

　　梅森說：「警察們進去的時候，我就在場。」

　　「真可怕……我要跟您談談，來，到我書房去。梅森，我們處在可怕的困境之中。」

　　「你什麼意思？」

　　「我……見鬼，您跟我一樣清楚我是什麼意思。」

　　「恐怕我不明白你的話。」

　　威瑟斯龐說：「您記得我告訴你馬文·亞當斯走的時候帶了一隻鴨子嗎？」

　　「記得。」

　　「那只鴨子在米爾特客廳裡的金魚缸裡。」
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