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七

　　§4

　　宅子裡不知什麼地方的一座鐘報出了9點。

　　麥克多斯的律師鄧肯正在講話。已經超過15分鐘了，他一直在「概述他的委託人的立場」。

　　麥多克斯有一副佝僂的肩膀，高高的顴骨，眼睛總是習慣盯著自己的鞋尖，他一聲不響地坐在那兒。肯特不耐煩地扭曲著自己長長的手指。他的秘書海倫·沃靈頓握好了鉛筆坐在他的右邊。

　　那座鐘報完時以後，鄧肯停了下來。梅森對肯特的秘書說：「最後一段是什麼，沃靈頓小姐？」

　　她低頭看著自己的筆記本說：「……而，鑒於，雙方在此希望，一勞永逸地、徹底解除雙方合夥人的關係，了結未盡事宜，各自解除對方所擁有的所有權利，無論其種類、性質或形式如何。」

　　「那不過是我說明的要點。」鄧肯固執地打斷了她，「我的委託人只須放棄他作為一個共同合夥人可能擁有的任何權利，而不是所有，例如不屬￿共同合夥人的權利，這一妥協方案的惟一目的是了結這個合夥的企業，現在我的委託人……」

　　梅森不耐煩地打斷了他的話：「請問，哪一項權利不是合夥人的權利，難道你的委託人還有什麼對彼得·肯特不利的權利嗎？」

　　「我不知道。」鄧肯承認。

　　「那麼，都放棄了，不就沒事了嗎？」

　　「如果，」鄧肯懷疑地反駁道，「他沒有任何權利的話，為什麼需要做這樣一項放棄呢？」

　　「因為這必須事先說好。」梅森說，「如果你的委託人確實擁有什麼對肯特不利的權利的話，現在讓他說出來吧。」

　　「不要回答！不要回答！」鄧肯叫道，同時向麥多克斯轉過身去，「讓我來講話。」

　　梅森歎了口氣。鄧肯從胸兜裡掏出一條手帕，摘下他的雙光眼鏡，擦了擦。梅森從放在肯特面前桌上的一個夾子裡拿出一封信，說道：「這兒有一封有麥多克斯簽名的信。你肯定不打算違背你自己的委託人簽下的東西。在這封信裡他聲稱……」

　　鄧肯急忙拿過那封信，歪回腦袋，把那張紙舉到一臂遠的地方，通過鏡片的下半部分盯著看完，不情願地還了回去說：「這封信是麥多克斯瞭解到他的合法權利之前寫的。」

　　梅森站起身來，「好吧。」他說，「我不喜歡這件事的發展方式。你的委託人要麼在一張一攬子棄權證書上簽字，否則就一分錢也得不到。如果你想通過詭辯使他丟掉最好的了結方式的話，你就試試看吧。」

　　麥多克斯從他的鞋尖上抬起頭來，向鄧肯瞥了一眼，張口要說什麼，又控制住自己，仍然死死地看著他的律師。

　　鄧肯氣得漲紅了臉，但是他明白了麥多克斯的凝視的意思，說道：「如果您原諒我們，我要和我的委託人商量一下。」

　　他向外推開自己的椅子，兩個人一起離開了房間。

　　凱爾頓醫生坐在離桌子幾英尺遠的地方，在那兒，他可以仔細地端詳肯特的五官，他從嘴裡把一支雪前拿出來一下，說道：「你們這些律師呀！」

　　梅森惱怒地說：「為一個該死的合同攪在一場爭吵中，我真是活該，我的專長是謀殺案。我怎麼這麼不明智，陷在這種事情之中？」

　　肯特突然抽搐起來，那抽搐從他的嘴角開始，擴展到眼睛。他把手舉到臉上去控制那種抽搐，手也跟著顫抖起來。爾後他的整個身體都顫動起來。

　　凱爾頓醫生把眼睛眯成了縫兒，仔細地觀察著那個顫抖的形體，肯特顯然是很努力地控制住了自己。顫抖停止了，他從兜裡掏出一條手帕，擦擦額頭。

　　「一分錢也別給他，」他說，「除非你得到我們需要的那份棄權證書，他是個騙子。是個貪婪的……」

　　門開了，男管家站在門口說：「電話找梅森先生，請。」

　　梅森大步走出了房間，跟在那個管家身後，沿著一條走廊，走到一個隔音的小電話室，拿起聽筒說「喂」，他聽到德拉·斯特裡特的聲音在說：「保羅·德雷克拿著份來自芝加哥的報告在辦公室裡。傑克遜剛從聖巴巴拉打來了電話。你和保羅說完話以後別掛，我給你接通傑克遜。」

　　梅森說：「好吧。」他聽到交換臺的「哢嗒」一聲響，保羅·德雷克的聲音在說：「喂，佩裡。我從芝加哥那邊得到了一些情報。弗蘭克·麥多克斯在那兒處於困境之中。他組織了麥多克斯製造公司。顯然，資本來自一個名叫彼得·肯特的人。那個公司白手起家，發展得相當不錯。肯特一直沒露面，由麥多克斯進行經營管理。大約兩個月以前，一個叫做詹姆斯·弗格的人的寡婦對麥多克斯提出了起訴，她說麥多克斯製造公司的惟一產品，那種閥門磨床，是她丈夫發明的。這說來話長了。我只把要點告訴你。當時弗格得了肺結核，奄奄一息。麥多克斯裝成一個可以對那件發明做些事情的朋友，拿了弗格的模型，爾後用他自己的名字獲得了那模型的專利權。而這些他都瞞著弗格。弗格死前並沒有和他妻子一起生活過幾個月，但是，他去世以後，他妻子仔細檢查一些舊文件，發現了一些蛛絲馬跡。她進行調查後提出了起訴。麥多克斯一直在對那個官司採取拖延戰術。法院讓她去取麥多克斯的證詞，好給他發一張傳票，但是她找不到他。恰巧，我雇用的那家偵探事務所也得到了弗格太太的律師們的聘用，要找到麥多克斯，發出傳票……」

　　「你告訴他們，」梅森問，「麥多克斯在哪兒了嗎？」

　　「沒有，但我想告訴。可以嗎？」

　　「你非常正確。」梅森極高興地說，「把一切都告訴他們。他們可以安排在這兒給麥多克斯發傳票，取證詞，他們越早那樣做，我就越喜歡。」

　　「好吧。」德雷克拉著長聲說，「還有一件事，你問的綠色的帕卡德敞篷汽車是聖巴巴拉的多裡絲·薩裡·肯特的財產。」

　　德拉·斯特裡特的聲音從電話中插了進來，她說：「請等一下，頭兒。我接通了傑克遜，我把他轉給你。」

　　傑克遜的聲音激動得顫抖著，他說：「我在這兒碰上了一個非常奇怪的事情。」

　　「那是什麼？」

　　「我發現，那個離婚案的中間裁決是整整一年以前、在這個月的13日正式提出的。為肯特太太辦案的是哈德遜·雷諾茲和亨特事務所。哈德遜負責這個案子。今天上午肯特太太解雇了他。她在洛杉磯找到了一個律師來做她的法律代理人。」
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