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二

　　「十分鐘後，我會回辦公室，我們可以在辦公室談。」

　　「事實上，我想先和你見一個面——我是說，非正式地先和你談一下——我能不能把咖啡端過來，浪費你幾分鐘？是業務性的。」

　　我猶豫一下，看一下愛茜，歎口氣，說道：「好吧，我是在辦公時間，你要花鈔票的。」

　　「我本來計劃要付你鐘點費的，而且會很慷慨的。」

　　我說：「這位是蔔愛茜，我的私人秘書，你去端你的咖啡吧。」

　　他走回自己桌子，快快地把咖啡杯連碟子，還有沒有吃完的半個甜圈，一起拿了過來。

　　他說：「你們的公司是柯賴二氏私家偵探社？」

　　「對的。」

　　「你們在私家偵探的圈子裡相當有名氣啊。」

　　「我們是碰到過幾件有趣的案子。」

　　「我相信那些顧客都非常滿意。」

　　「你的興趣是——」我問他。

　　他神經質地笑笑，說：「我有一件很微妙的事，不知怎麼向你開口。」

　　「女人？」我問。

　　「案子裡是有一個女人。」他說。

　　「女人以哪種關係出現在案子裡？」我問。

　　「通常有哪些關係，女人可以出現在案子裡呢？」他反問。

　　我說：「有很多種。勒索，贍養，爭子女的領養，傷心，還有單純的『性』。」

　　他不安地看一眼愛茜。

　　「她跟我做秘書很久了。」我說。

　　他含糊地說，「我認為這件案子屬￿你說的，單純的『性』。至少從女人立場看是這樣的。」

　　「還有別的立場？」

　　「是的。」

　　「什麼？」

　　「勒索。」

　　「女人在勒索？」

　　「不是。」

　　「你說下去。」我說。

　　他問：「你應該怎樣去對付一個勒索者？」

　　我說：「你設一個陷阱。想辦法在勒索者出價的時候，用錄音機錄下音來。放回給他聽，把他嚇個半死，你就脫鉤了。

　　「再不然，你去報警。老實把一切告訴警方，由警方設一個陷阱。假如你有點勢力，會有人幫你忙，也能替你擺平。」

　　「還有別的方法嗎？」他問。

　　「當然。」

　　「什麼？」他問。

　　「謀殺。」

　　「還有另一方法。」他說。

　　「什麼？」我問。

　　「付錢。」

　　我搖搖頭。「這種錢付不完的，有如想離開水，但是卻一直向海裡遊。」

　　「在我這件案子裡，不幸的是只有這一條生路。」

　　「付勒索錢。」

　　「是的。」

　　我搖搖頭，說：「沒有用的。」

　　他把咖啡喝了，把杯盤向前一推，「你認識宓善樓警官嗎？」

　　「非常熟。」我說。

　　「我知道他也認識你合夥人柯白莎。」

　　「是的。」

　　「我知道他和柯白莎處得非常好。」

　　「他們是一國的。」

　　「你呢？」

　　我說：「處得也不錯，有一、二件案子，我幫了他一點忙，他美得冒泡。換句話說，在案子結束時我們稱兄道弟，不過案子在進行的時候，宓警官老以為我喜歡走快捷方式。」

　　「他認為你能幹？」

　　「他認為我『太能幹』。」

　　巴先生笑笑。「我也聽到過如此評價。」他說。

　　「好吧，」我告訴他，「你在浪費時間，你喜歡問問題。你準備還要問問題嗎？」

　　「要的。」

　　「先拿五十元錢，再問。」我告訴他。

　　他大笑道：「我聽說柯白莎才是定價錢的人。」

　　我說：「要是白莎的話，你還沒有把咖啡端過來，五十元早就沒啦。」

　　他自口袋拿出一個皮制的皮夾，訂開來，伸手進去拿出一張五十元的鈔票。我拿到手中說：「愛茜會在我們回辦公室時，給你一張收據的。」

　　他說：「我是巴氏餐廳老闆。」

　　「我知道那個地方。」我告訴他，「是個非常高級的地方。」

　　「是非常高級。我付主廚大價錢。他自己有一批助手。其中兩個助手比一般主廚薪水還高。」

　　我什麼也沒有說。

　　「你看能不能安排一下，」他說下去，「安排一下——你和你的合夥人柯太太，還有宓警官，能夠在明天晚上，在我那裡用飯。」

　　我搖搖頭。

　　「為什麼？」

　　「那要費不少口舌。你想請宓善樓出席，就等於是你肩膀痛的時候，要去推一塊大石頭上山。」

　　「不過，」他說，「一切都是由巴氏餐廳請客的。香檳，牛排，甜點，奶酪，雪茄——」

　　「這對白莎可以發生作用，」我說，「但是調不動宓警官，他要知道這一切為的是什麼？」

　　「你們可以不讓他知道這是餐廳招待的。」

　　「要他做什麼呢？」

　　「引起大家到巴氏餐廳吃飯的興趣。」

　　「我要先再弄清楚一些。」

　　「什麼都告訴你了呀。」

　　我說：「我們才把一件案子了結。案子中有的地方警方有興趣。宓警官更會想得到這個數據。這種資料最好從餐桌上給他。」

　　他高興起來了，說：「柯白莎可以邀請他，給他一個是柯白莎出錢的想法。」

　　我向他笑笑，說：「柯白莎掏鈔票請宓善樓吃飯？他會認為她要去看精神病醫生了。」
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