| 學達書庫 > 加德納 > 迷人的寡婦 | 上頁 下頁 | |
| 三 | |
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「那麼你出面請他好了。」 「那還差不多。」 「白莎省錢得很？」 我說：「吝嗇。一塊錢進來的時候是醬油碟子大，出去的時候像圓桌面。」 「我明白了。」他說。 我說：「我覺得你應該告訴我，這一切都是為了什麼？再說，我們邊上的卡座又來了客人，你應該說話輕一點。」 他傾身向我說：「我已經注意到了。你的秘書眼睛一動，我就注意到後而有人來了。」 「無論如何，」我說，「這裡絕不是討論業務的好地方。」 「我沒有討論業務，我們在討論前奏，這是重要的。」 「為什麼？」 「有人在勒索我。」他說。 我點點頭。「你說過的。」 「勒索的人要一萬元現鈔。」 「這是第一口嗎？」我問。 他點點頭。「對方答應只咬我一口。」 我說：「老調。每個勒索者都如此說的。」 他說：「由於我目前不能告訴你的理由，我一定得付這筆款。」 我搖搖頭。 「那是我唯一能保護案子裡女人的一個方法。我一定要付款。」 「你什麼時候要付款？」 「今夜。」 我說：「別傻了，今夜你付一萬元，然後六個月後，你要付二萬元。你會一直付，付到飯店破產為止。每次都會有一些原因。他們會說本來是打算和你一刀兩斷的，但是發生什麼情況，他們自己也被勒索了。他們一定要一筆錢。你是他們唯一有錢的朋友了。 「他會說，他自己也不好意思，討厭自己的行為。他要去南美，重新做人。他有個投資機會，他要最後一筆錢。說是借款。絕對會還的。他甚至會給你寫借條。」 巴尼可猶豫了。 「還想付他錢嗎？」我等了一下，問道。 他說：「這一次還是要付他錢。我不做不行。」 「為什麼找到我？」 「因為，」他說，「我要你去付錢。」 「有什麼好處呢？一萬元不是小數目。勒索的人永遠會勒索。」 「你不知道我的想法。你去替我付款。明天晚上，你的合夥人柯太太和宓善樓警官會去小店吃飯，大家都會看到他們。看到的人中，有一位是報章花邊專欄作家尹科林。他會在大報花邊『大城夜遊』裡來一段：『柯賴二氏在巴氏餐廳宴請宓警官。四人一桌，香檳牛排，賓主俱歡。多半是在慶功某一件案子的順利滿意結束。』」 「四人一桌？」 他向蔔愛茜點點頭。 「這還是要花很多功夫安排呀！」 「在這個圈子裡，你是非常有聲譽的呀。」 「圈子外面呢？」我問。 「正在慢慢醞釀。」 「今晚的勒索案怎麼辦？」 他說：「我們離開這裡，去你的辦公室。在那裡我告訴你怎麼辦。」 我搖搖頭。 「不行？」 我說：「不行。愛茜和我回辦公室。你進去找柯白莎，你把你的故事告訴她，她會替你定個價格。」 「已經給你的五十元，我怎麼給她解釋？」 「你不必解釋。」我把五十元自桌子上面遞到他面前。 「什麼意思？」他不明白地問，暫時不肯把錢拿回去。 「五十元錢是預防性的。有的人以為專家不在辦公室時向他問些問題，可以免費得到專家的建議。這類人多得很。醫生好容易有空吃頓飯，突然來個人問有痔瘡該怎麼處理。律師在舞會上往往會碰到鄰座的人說：『呀，不，律師，我有一個好案例告訴你，那是我一個朋友經歷到的，很有趣，我慢慢來告訴你，看你在法律上有什麼觀點。』」 「我不這樣做生意的。」他說。 「沒弄清楚之前，」我說，「我怎麼會知道？」 「要我付五十元，為的是弄清楚？」 「是的。」 「柯太太要是知道了客戶給過你五十元，你又退回去了，會怎麼說？」 我說：「柯白莎會火冒三丈。」 「也有可能我根本不回你們的辦公室去了。。」 「可能。」我說。我看看手錶又說：「給我們十分鐘時間先回辦公室準備一下。然後你進來直接找白莎，把問題告訴她。」 「我不想使她知道案子裡全部詳情。」 「其實你又何嘗把全部詳情告訴過我呢？你保留了不少。」 「有的地方，我不得不保留。」他說。 「向白莎保留，」我說，「和向我保留，完全是不相同的一回事。現鈔可以使白莎友善親切。」 「像個朋友？」他問。 「像只貓。」我向他保證。 「多少錢現鈔？」 「比你準備要付的多得多。」 他說：「那是一件小案子呀。只是交付一萬元而已。」 「你去告訴白莎。」我說。 他猶豫了一下，說道：「謝謝你，賴先生。」拿起咖啡杯和本來裝甜圈現在已經空了的碟子，走回房間中央，在原來位置坐下，啜他的冷咖啡。 我向愛茜點頭示意。「我們走吧，」我告訴她，「白莎會一直在計算我們離開的時間的。她會記住我們什麼時候離開，特別注意我們什麼時候會回去的。」 「巴先生的事，你不準備告訴她嗎？」 「別傻了，」我說，「合夥生意怎麼能出現單行道？」 我們回到辦公室。 | |
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