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五六

　　「不錯，」梅森說。「蠟燭的狀況說明了燃燒的時間大約是二十分鐘，在晚上九點到九點四十分之間。蠟燭可能是在九點二十分左右被點燃的，大約到了九點四十分才熄滅。」

　　「這段時間之前，現場是一片漆黑。」德瑞克說。

　　「現在，你觸及到這個案子中某些令人困惑的疑點了。」梅森說。「當時佛瑞得·彌兒菲一定是坐在黑暗的船艙中；或者，還有另外一個可能性——這個情況似乎比前者更有可能發生，那就是：在找到蠟燭的那個位置上，本來另有一小段殘存的蠟燭。天色變暗的時候，佛瑞得點燃了它，後來那段蠟燭燒完了，於是，佛瑞得就把殘留的蠟團從附著的板面上搖鬆開來，再丟到船外去。然後，他又重新點了一根蠟燭，並且……」

　　「老天，」德瑞克以激動的口氣說。「就是那樣！佩利，這下子整件事情就有了合理的解釋，每一個細節也都吻合了。當佛瑞得剛剛重新點燃那根蠟燭時，兇手就上船了——一定是在他點蠟燭之後的五到十分鐘之內。」

　　「的確，」梅森說。「我們是以一種精確的方式推斷出案發時間的，對不對？保羅。」德瑞克點點頭。

　　「但是，」梅森說。「羅傑·柏班克在下午六點左右曾經與佛瑞得爭吵過；卡洛一聽說這件事，就馬上開車趕到遊艇俱樂部去。她在七點多——還不到八點——到了遊艇上。當時遊艇仍然處於平穩的狀態，她發現屍體躺在第一個位置上——她很鄭重地對我這麼說。」

　　德瑞克說：「是的，佩利，你說得一點也沒錯。卡洛那女孩子在撒謊；關於時間方面的事，她根本就是睜眼說瞎話，事實根本不可能像她描述的那樣子。」

　　「不錯，」梅森說。「一切都吻合，卡洛·柏班克確實在說謊。她一定是在九點之後登上遊艇的。請記得一點：不是兇手，就是她本人點燃了那根蠟燭。有一個可能性是存在的，就是那根蠟燭是在命案發生以及兇手離開現場之後才被點燃的。」

　　「從原先那段蠟燭殘根已被挪去的事實來看，你所說的情形不太可能成立。」德瑞克說。

　　「不太可能，」梅森承認說。「但是，還是有這種可能性存在。」

　　德瑞克說：「佩利，你讓我覺得自己好像被出賣了一樣。卡洛·柏班克一直都在撒謊！」

　　「等一下，」梅森說。「現在，有一點倒是證實了卡洛的說法。」

　　「哪一點？」

　　「就是那個沾了血跡的鞋印，鞋印在梯路踏板的中央，這說明了當鞋印被印上去的時候，遊艇是處於平穩的狀態。這一點你怎麼解釋呢？偵探先生。」

　　德瑞克搔搔頭，說道：「該死！佩利，我無法解釋。這一點根本與整件事情搭不起來。」

　　「你說得沒錯，」梅森說。「那個染血鞋印顯示卡洛是在說實話沒錯。但是另一方面，蠟燭的證據則顯示了她在說謊；血跡的證據也顯示她在撒謊。根據潮汐變化的推論，命案根本不可能在九點以前發生。

　　「同時你必須記得一點：當你在處理一樁謀殺案時，必須考慮到兇手一定會撒謊，而且，某些證人有時候也會隱瞞真相。因此，你應該考慮到任何人所提出的說法都可能是錯誤、虛假的。」

　　「這個鞋印有沒有可能是被人刻意安排上去的？」戴拉問道。

　　梅森說：「現在，你正好說中了我心裡的另一個想法。假設卡洛知道潮汐的變化情況，聰明的她在緊急時想到：基於某種理由，她要讓外界誤以為謀殺案是發生在更早以前。她登船時，遊艇是傾斜的；但是她想到，如果她在梯路踏板的中央留下一個沾了血跡的鞋印，就能暗示出當時遊艇是處於平穩的狀態。」

　　「是呀！」德瑞克以驚訝的語氣大叫。「現在你掌握到一個關鍵了。卡洛真是個思考敏捷、聰明機警的女人。」

　　梅森若有所思地說：「我經不起任何失誤發生，我必須讓我唯一的一發子彈命中靶心才行。驗屍官說，出血時間可能不超過半小時。現場只有兩灘血水，一處在第一個陳屍位置上，另一處在屍體被發現的位置上。這顯示謀殺案是發生在九點二十分左右；蠟燭的位置也顯示出謀殺案是發生在九點二十分左右。但令人費解的是那個沾了血跡的鞋印，現在，我必須設法知道：那個鞋印為什麼會沒有合理的解釋呢？它是何時印上去的？如何印上去的？為什麼要印上去呢？」

　　戴拉問：「有沒有可能是在隔天早上遊艇恢復平穩之後才印上去的？」

　　梅森說：「那就是我一直在考慮的合理解釋，似乎只有這樣的情況才能解釋我們目前所知道的一切。」

　　「問題是，血跡在過了那麼久之後，還會保持潮濕的狀態嗎？」德瑞克問。

　　「我想會的，」梅森說。「特別是在血液滲透入地毯的部分。船艙裡地板上的那塊地毯十分厚重，它一直都固定在那個地方，沒有被移動過。

　　「借著檢驗間接的證據，我們可以獲得三個時間參考點，精確地推斷出謀殺案發生的時間：第一個——也是最重要的一個，就是潮汐的漲退。第二個是那根蠟燭——大約偏離垂直線十七度，然而蠟油卻平順地滑落在蠟燭四周；這顯示出蠟燭在燃燒時，幾乎都是保持直立的狀態。」

　　「那第三個呢？」德瑞克問。

　　「屍體出血的時間可能不超過半小時。也就是說，第三個時間參考點就是當地毯上的血擴散成最後那樣一大片的時候。現在，你只有一種方法能把三個參考點會聚在同一個時間上，也就是命案發生的時間。但是，當你試著這麼做的時候，那個染血鞋印在整個案件中就成了一項令人費解的疑點了。」

　　德瑞克說：「這樣的話……鞋印一定是偽造的。她從皮包裡取出手套時，掉落了那張包裹提領卡——對了，佩利！一定是這樣。整個事件其實就是一個計劃周詳的陰謀，是個誣陷的詭計。」

　　「陷害誰呢？」梅森問。
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