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三二

　　那名男子說：「我住在那兒，那真是個好地方。我為了公事，偶爾必須來這裡一趟；但每次到了這裡之後，我就會一直想要快點回去。這裡到處都是人，舊金山才真的稱得上是個都市。」

　　「小心，」卡洛警告說。「在這裡說那種話的人是不受歡迎的，甚至會挨揍呢！」

　　「我禁不住要這麼說，我認為舊金山……對了，你們兩位該不會是住在洛杉磯吧？」卡洛又再次看著戴拉，希望由她來回答這個問題。

　　戴拉笑著說：「怎麼啦？如果我們是本地人的話，你就不好意思發表個人感想了嗎？」

　　「嗯，當然——我不想顯得不夠禮貌。」

　　「哦，我相信，洛杉磯的居民已經習慣聽到舊金山人以輕蔑的口吻批評洛城了。但是，這裡的陽光不是比舊金山多了許多嗎？你們那裡的霧不是經常很重嗎？」

　　「霧，」那名男子說道。「那可是舊金山的特色。當那陣霧氣從海上飄浮過來的時候，你會感覺通體舒暢、神清氣爽，它可以讓人心曠神怡、神采飛揚。舊金山有很多熱鬧而緊湊的活動；但這裡的人們，卻好像都患了鉤蟲病一樣，病懨懨地蠕動著。你們兩位小姐不是住在這裡吧？」

　　「你憑什麼認為不是呢？」戴拉說道。

　　「很有格調啊——你們充滿了活力，神采奕奕。」

　　「我還以為好萊塢是以美女聞名的。」

　　「哦，我想是這樣沒錯。但是她們往往做作矯飾，不夠單純；你們倆則是大都會的人，言行舉止和她們在這裡所表現的截然不同，你們的穿著也不流於俗套，你們有一種……有一種……」

　　「城市的世故感。」卡洛接著說完他的話。

　　那個男人帶了點熱忱似地說：「對，就是那樣。」

　　戴拉和卡洛都笑了起來；過了一會兒，那名男子才有點勉強似地跟她們一起笑。「我只是開開玩笑罷了，」他說。「你們卻在愚弄我。」

　　出租車開到伍德瑞基旅館門口。

　　那個男人有點遺憾似地說：「可惜你們的旅館不是在費格路亞附近。好了，再見了。」她們倆對他微笑，付了車費後，戴拉走在前面，領著卡洛進入旅館。

　　「午安。」服務生說道，同時將裝著登記卡的架子轉向戴拉。

　　戴拉拿起鋼筆，低聲說：「我是從梅森先生的事務所來的，我……」

　　「哦，是的，你們訂的房間我都安排好了，你是史翠特小姐嗎？」

　　「是的。」

　　戴拉登記完，又問卡洛：「我也幫你登記一下；對了，你中間的名字是什麼？」

　　「艾蒂絲。可是我很少使用。」

　　「沒關係。」戴拉說。然後，她就在登記冊上寫了C·E·柏班克這個名字。

　　服務生用手掌拍了一下櫃檯上的通告鈴。

　　戴拉從皮包裡取出那張寫了收信人姓名的信封，放在櫃檯上，說道：「這是要給梅森先生的口信，能否請你……」

　　「我很樂意幫忙，他會親自來拿嗎？還是你希望他派個人來簽收呢？我們……」

　　一名剛剛進入旅館大廳的男子快速地走向櫃檯，慎重其事似地清清喉嚨。

　　服務生話說到一半就停下來，他看著戴拉背後的男人，說道：「請稍待一會兒，我正在招呼這兩位小姐。小弟，帶她們到六二四和六二六號房去好嗎？打開兩房中間相通的那間浴室，然後……」

　　「等一下。」那名男子打岔說。

　　戴拉不喜歡那個人說話的口氣，她擔憂地轉過身來。那名男子拉開外套上方的翻領，她看到一枚金色的盾形物，上面有一個數字、徽章以及字母。他就是原先那個大肆稱讚舊金山有多好的陌生男子，但他現在卻既不和藹、也不友善，前後判若兩人。他輕輕地把戴拉推到一邊去，隨即伸出一隻大手，抓住服務生正目瞪口呆地握在手中的那個信封。

　　戴拉生氣地說：「能請你為這個舉動解釋一下嗎？」

　　他的眼神冷酷無情，而且充滿了警戒心。接著他以一種冒犯性的權威口氣說道：「你們兩位必須到警察總局去一趟，你們剛才搭乘的出租車就在外面等著。」他轉身對另一名跟在他後頭的便衣警察說：「馬克，看著她們。我來瞧瞧這信封裡裝了什麼東西。」

　　馬克走近了些，第一名警察從信封中抽出提領卡，很快地給馬克看了一眼，他拿卡片的角度剛好讓卡洛無法看見那是什麼東西。

　　「好，馬克，我來保管它。你帶她們到總局去，我們在那裡會面。」

　　卡洛很堅定地說：「我想你們不知道我是誰吧？你們不能這樣子對待我。」

　　幾分鐘前還很和藹可親的那名男子，現在則是以不苟言笑的權威眼神打量著她。

　　「柏班克小姐，別跟自己開玩笑了，我們怎麼會不曉得你是誰呢？我們就是因為知道你的身分，才這麼做的。來吧，進出租車裡去。或者，你們寧願坐警車呢？」當卡洛身子往後退縮時，那名男子又這麼問道。

　　「我要打電話給我的律師。」戴拉義正嚴詞地聲明。

　　「當然，當然。」那名男子以安撫的口吻說道。「但是，你不能在這裡打。你不想讓整棟旅館的人都知道你的事吧？走！警察總局有電話；到了那裡，你想要打多久就打多久。」
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