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二九

　　梅森有點激動似地說：「他說了什麼？」

　　德瑞克說：「J·C·雷辛住在柯爾敦的拉布瑞大街，六八四二號。為了追查他的行蹤，倒是花了點工夫，因為他在汽車旅館登記住宿時，將車牌號碼中的兩個數字位置對調了。很多人都這麼做；即使他們看著正確的車牌號碼，在寫下來的時候也會調換一兩個數字……」

　　梅森說：「我知道。」

　　德瑞克說：「我的意思是——他可能在無意中寫了錯誤的數字，也可能是有意這麼做的。無論如何，他幾乎證實了柏班克的說詞；他說他租了兩間雙人房，有四個人來赴約，而且他確定『隨後又有兩個人抵達』。這些人的姓名，他都不願透露。」

　　「你剛剛說，你的人能夠從他那兒弄到一份書面的陳述，是嗎？」

　　「他認為自己可以辦得到，雷辛就坐在他的車子裡等候他。但是，還有一件事讓我感到納悶，那也是為什麼我的人在取得書面陳述之前要先打個電話給我的原因。雷辛偶然間提到：與會的人在星期六中午過後不久離開旅館。佩利，這和你所推斷的時間不符，對不對？」

　　梅森說：「是的，柏班克顯然是在下午四、五點的時候離開的。保羅，你叫那個打電話給你的人，就時間上的問題再向雷辛問個清楚。」

　　德瑞克撥了他辦公室的電話，說：「法蘭西絲，通知艾爾，叫他在向雷辛要書面陳述之前，再多查一下離開旅館的確切時間。叫他查到之後，立刻打電話回來。」

　　德瑞克掛斷電話，轉過身來，正要對梅森說話的時候，電話又響起來。

　　戴拉接了電話，說道：「是……是的，我是史翠特小姐……等一下，不要掛斷。」

　　她用手遮住話筒，對梅森說：「是卡洛，她現在在聯合終站，想要知道你是否有什麼新發現。」

　　梅森做出一個不耐煩的手勢，說：「告訴她我們正在等一通重要的電話，叫她在那裡等著，並且向她要一個我們能跟她聯絡上的電話號碼。等我們的線路一通，我會問她，她父親目前人在哪裡，以及星期五下午他為何去找法蘭克·帕勒摩。但是，這一點你不要告訴她，只要向她要個電話號碼，然後叫她掛掉電話就好。」

　　戴拉傳達了梅森交代的話，然後掛上電話。

　　他們在緊張和沉默的氣氛中等了將近一分鐘，電話又再度響起來。戴拉接聽，說道：「等一下，法蘭西絲。」然後她將話筒遞給德瑞克。

　　德瑞克說：「喂……嗯。法蘭西絲……真是的……聽著，你能不能透過總機，設法讓他跟我通話？這樣比較節省時間……好的，試試看吧！……哦，嗨，艾爾……那是法蘭西絲告訴我的……請你將發生的事情一五一十說給我聽。」

　　沉默了一會兒之後，德瑞克說：「等一下！我轉述一下話，先別掛斷。」

　　他對梅森說：「艾爾說，當他打電話給我時，雷辛還待在他停在外頭的那部車子裡。我剛剛叫他在電話旁等個五分鐘，他就在那兒守候著；但是，當法蘭西絲再打過去，叫他去問J·C·雷辛有關時間的問題時，他出去看，雷辛卻已不在那裡了。」

　　「離開了嗎？」梅森以略帶刺耳的聲音問道。

　　「不，警方逮捕了他。」

　　「艾爾確定嗎？」

　　「是的，有一個小孩子告訴艾爾，說有幾個人坐了一部車頂閃著紅燈的車子前來，車門上還有一個星形的徽章，其中一個人步出車外，走到雷辛身旁跟他說話，然後猝不及防地掏出一副手銬，銬住雷辛的雙手，然後……」

　　「手銬！」梅森打斷他的話。

　　「艾爾說，那個小孩子就是這麼告訴他的。」

　　梅森說：「叫艾爾趕快離開那裡。」

　　德瑞克對著話筒說：「好了，艾爾，回事務所來——快一點！」他掛了電話。

　　梅森在地板上來回踱步，步伐逐漸加快。

　　德瑞克說：「我想不通……」

　　「等一下。」梅森打岔。可能因緊張之故，聲音顯得尖銳了些。「讓我想想。」

　　梅森踱了兩、三分鐘的步，然後突然大聲地對德瑞克說：「保羅，你有優秀的女性探員嗎？——你能夠信任的。」

　　德瑞克說：「要幹什麼？粗重工作？美人計？還是……」

　　「不，這名女子必須時刻都和一位上流社會的女性在一起，日夜監護著她。」

　　「我心目中有一個像這樣的人選，但是要聯絡上她還得費點工夫。」德瑞克說。

　　「要多久？」

　　「哦，可能要四、五個小時吧！或許可以再快一點。」

　　梅森搖搖頭，說：「保羅，我們目前就必須採取行動了。」

　　德瑞克曖昧不明地說：「我有一個女職員，她曾經……哦，不，佩利，我想她不會願意做的。」

　　梅森說：「哎，我們時間不多了。」

　　「我可以嗎？」戴拉問。

　　梅森若有所思地打量她，然後說：「是的，你可以勝任——而且我想，你非做不可了。」

　　「是什麼樣的工作呢？」
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