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二六

　　帕勒摩的臉沉了下來。「我有一些質量奇佳的葡萄酒吔，那是任何餐廳都喝不到的——餐廳裡的酒太甜太膩了，喝那種甜酒對你的身體不好。你應該喝質量優良的酸酒，那會使你健康強壯的。」

　　「如果你已經喝習慣了，那就沒關係。」梅森說。「如果你還不習慣的話，可得小心哦！那是一種相當烈的酒。」

　　「一點也不烈，這位小姐是誰？你的太太嗎？」

　　「她是我的秘書。」

　　「你的秘書，哦，你用秘書做什麼呢？」

　　梅森的眼睛似乎在微笑。「她把重要的事記錄下來。」

　　戴拉對帕勒摩微笑一下。

　　帕勒摩的眼光閃爍，神情專注，好像正在用一種他自己才瞭解的神秘語言跟別人說話。「哇！那真不容易。她記錄事情嗎？」帕勒摩仰頭大笑著。

　　戴拉偷偷地伸手到車內的皮套隔間，取出一本速記簿和一枝鉛筆，將簿子放在膝蓋上，不讓帕勒摩看得到，又把鉛筆擺在簿子上面。然後，她對梅森說：「你的描述似乎相當精確。對了，口臭的問題怎樣啦？有沒有對症下藥，徹底解決呢？我可是幫不上忙。」

　　梅森說：「你很幸運。如果我能讓你靠近我的話，你的嗅覺神經一定會稱讚我是個預言家。」

　　帕勒摩立刻停止大笑，濃密的眉毛往下垂，皺眉蹙額地看著梅森，然後目光又轉移到戴拉臉上，問道：「你們在說什麼？」

　　「我的秘書在提醒我，」梅森說。「今天下午我還有個約會，等一下我就必須趕回辦公室去了。」

　　「你星期天也上班嗎？」

　　「有時候。」

　　帕勒摩看著梅森的車子，說：「你賺很多錢，為什麼星期天還要上班呢？」

　　梅森嚴肅地解釋說：「我就是賺了很多錢，所以星期天還必須工作，才能付得起所得稅。」

　　「天啊！你賺大錢，卻還賺得不夠繳稅。那可真累，實在太辛苦了。對了，我本來要去見你，想不到你先來看我了。」

　　「你是為了土地的事才要去找我的嗎？」

　　「是的，你覺得如何？你只要提出對我不利的控訴，我們就可以一起發財。」

　　「怎麼做呢？」梅森問。

　　「你證明我沒有那塊土地的所有權，如何？」

　　「你的確沒有所有權，帕勒摩。」

　　「不，不，我的意思是，你照我的話去做就好了，我們計劃安排一下，我會幫助你證明我自己沒有土地所有權。」

　　「你是說，你要故意輸掉這場訴訟嗎？」

　　帕勒摩用力點點頭，眼光銳利而閃爍。「是的。」

　　「為什麼？」梅森問。

　　帕勒摩又不經意似地抓著梅森的手臂，試圖將他從車中拉出來。

　　「你想要怎麼做？」梅森問。

　　「我們靠生產羊毛賺錢——就是用來做女用外套的羊毛。」帕勒摩說。然後又大聲笑著，同時很快地在梅森胸前戳了一下。

　　梅森等他繼續開口說話。

　　帕勒摩把聲音降到近似耳語的程度，挨近梅森身旁說：「你知道嗎？我和彌兒菲先生簽契約，讓他以——嗯，以很高的價錢購買我的土地。」

　　「可是你並無該筆八十英畝土地的所有權啊！」

　　「唉！我會有所有權的，你不必為我擔心，法蘭克·帕勒摩是個聰明人。你是一名律師沒錯，但是我自己也很瞭解法律——或許吧？我待在這塊土地上五年了，而且年年繳稅；如果這樣還無法擁有任何權利的話，就太不合理了。我曾經在法庭上見過這種情況，我哥哥做過同樣的事，我決定學他那樣的聰明。」

　　梅森說：「這一次你是聰明過頭了。」

　　帕勒摩那雙深沉的小眼睛一下子充滿了敵意，然後很快又變得很友善。「梅森先生，你知道怎麼回事嗎？前天，有個人來我的住處找我——他有一部像你這樣的大型轎車。他說：『帕勒摩，彌兒菲先生將付多少錢買你的土地？』

　　「我說：『你為何想要知道？』他回答說：『因為，或許我可以出更高的價錢給你。』

　　「我告訴他：『好的！』接著又說：『我擬了一份合約，定了一個價格。但是彌兒菲要給我現金，合約就放在我的口袋裡……』」

　　「你告訴過他那筆錢是多少嗎？」

　　「我當然告訴他了，是一千元——一千元現金。但是，合約中並沒有提到一千元現金的事；然後，彌兒菲把合約拿給這附近其它擁有土地的人們過目，讓合約看起來好像沒什麼問題，懂了嗎？」

　　梅森點點頭。

　　「好，這個人說：『聽著！也許我可以出五千元買你的土地。』——你聽清楚了嗎？五千元吔！多吸引人！雖然我已經在彌兒菲的合約上簽名了，但是我想它的效力有問題。」

　　「為什麼？」梅森問。

　　「沒有見證人。」

　　「但是你已經簽了名。」

　　「我當然要簽名了，為什麼不簽呢？我一簽名，就可以賺到一千元，何樂而不為呢？」

　　梅森說：「那你還要我起訴你，證明你沒有土地所有權嗎？」

　　帕勒摩的小眼睛閃爍著。「不錯。」
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