學達書庫　>　加德納　>　蠟燭奇案　|　上頁　下頁
二五

　　梅森在山坡頂端的路旁拐彎處停下車子，然後對戴拉說：「嗯，到了。」

　　「好漂亮。」她叫著。

　　「的確如此。」梅森也表示贊同。

　　「那些卡拉庫綿羊都到哪裡去了？」

　　梅森從皮套匣子裡取出一副望遠鏡，打開車門走出車外，站在溫暖和煦的春日陽光下。他用一隻手肘支撐在車門上，以穩住手中的望遠鏡。

　　「它們就在那裡。」

　　「你是說牧場草地上的那些小點嗎？」

　　「是的。」

　　「讓我看看。」

　　戴拉快速地轉了一下身子，雙腳踏出車外，然後起身，站到梅森身旁。梅森把望遠鏡遞給她，同時走到一旁去，好讓戴拉將她的手臂靠在車門上方。

　　「哇！真有趣吔！」戴拉驚訝似地叫著。「原來那就是我們毛外套的供應處嗎？」

　　「沒錯。」

　　「你是說那些綿羊製造了……」

　　「不是成熟的綿羊。成熟的羊兒身上的毛是用來做蘇格蘭呢衣、毛毯、地毯等類的東西；至於卡拉庫外套，則是用剛出生不久——只有一天的時間——的羔羊製成的。」

　　「這對那些可憐的羔羊來說，似乎太殘忍了點。」戴拉說道。

　　「是的。」

　　「我以前從來就不知道這回事。」

　　「另一方面，」梅森說。「要不是有羊毛工業，純正的血統就無法栽培出來；如此，小羔羊就根本無法誕生了——所以，就這樣囉！」

　　「有點像是『先有雞，還是先有蛋？』這個問題。」

　　「的確。」

　　「好了，你現在打算怎麼做呢？」

　　梅森說：「我要先找到法蘭克·帕勒摩這個人，打聽看看他知道些什麼事——如果他願意坦承無諱的話。然後，再和我們的客戶好好地開個會。」

　　戴拉說：「你認為客戶們對你有所隱瞞嗎？」

　　梅森指著蜿蜒曲折的道路，說：「如果凡奈斯說的話是真實的，那他們就的確有所隱瞞。根據我現有的信息來看，我們應該先在那裡左轉，然後一路開到那片小山林去。」

　　戴拉把望遠鏡還給梅森，梅森再把它放回皮匣子裡去。他們一起進入車內，梅森發動汽車，駛上蜿蜒崎嶇的山坡路。

　　他們越過一座小橋，橋下是流水潺潺的小溪穀。山坡路開始往上爬升，梅森加足馬力，將車子開上狹長起伏的山坡，然後再轉到左邊的一條泥土道路上。

　　「這條路上有明顯的車胎痕跡，」戴拉說。「看來，這條路經常有車子通過。」

　　「嗯。」

　　「你知道帕勒摩長什麼樣子嗎？」戴拉問。

　　「我知道他是哪一種類型的人。」

　　「有什麼樣的特徵呢？」

　　「頑固、執拗、狡猾、強壯、眼光閃爍，有一種傲慢的態度，說話時口中散發出又是大蒜、又是酒酸的味道。」

　　戴拉笑著說：「你把他描述得好像非常世故老練、冷酷無情。」

　　他們的車子已行駛了若干英里，沿途經過一些簡陋的小木屋、沒有粉刷過的茅舍，一根根鍋爐的煙管在赤褐色的環狀圍籬內聳立著，彷佛鱗次櫛比的煙囪。一些淒涼荒蕪、飽經風霜，且被廢棄已久的房舍歷歷在目，沉默地見證了人們在貧瘠的土地上努力奮鬥的艱辛歷程。如今，由於佛瑞得·彌兒菲和史金納希爾·卡拉庫羊毛公司兩者間所進行的購買行動，這塊土地的所有人已經以相當誘人的高價將它出售了。地主也已搬離此地，去過更優渥、富裕的生活了。

　　這條泥土道路蜿蜒在一段狹長的山脈上，順著山脊通往一個小峽谷。一間簡陋的房舍出現在他們眼前，外表和沿途看到的那些木屋一樣；只是多了一縷輕煙，緩緩地從煙囪裡冒出來。

　　「可能正在煮他星期天的晚餐。」梅森向戴拉解釋。

　　「就是這個地方嗎？」

　　「照我的略圖看來，就是這裡沒錯。」

　　梅森將車子開過一個乾燥的沙洲，從另一邊的斜坡駛出來，繞過一個小沙丘，再轉進那間房舍外圍的垃圾廢棄場。

　　房舍後面是高聳的山嶺，形成了一個天然的屏障，成為高低起伏的鄉間之盡頭。這些山嶺覆蓋著繁盛茂密的矮小橡樹，多處還散佈著一團團灰綠色的山艾。

　　房舍門敞開著，一個臉色鮮紅、頭髮蓬亂的男人站在門口。似乎為了仔細注視前方的景物，他那雙灰綠色的眼睛睜得閃閃發亮。

　　「我要找法蘭克·帕勒摩。」

　　「好的，你找對地方了。我就是法蘭克·帕勒摩，有何貴幹？」

　　「我是佩利·梅森律師。」

　　那男人的臉上突然流露出豐沛的熱情，他快步跑向前去，伸出手，說道：「梅森先生，天啊！像你這麼有名的大律師竟然會來看我這個沒沒無聞的小牧羊人。哇！我猜你這部車子一定值很多錢對不對？下車吧！那位小姐也一起出來，我們好好聊聊天，再喝杯葡萄酒，好嗎？」

　　「不，」梅森說。他對戴拉微笑。「我們在這兒談就可以了，我還有別的事要辦。」他步出車外，和那個男人握手。

　　「你還是喝杯葡萄酒吧！不要客氣，我去端出來。」

　　「抱歉，」梅森說。「我從來不在中午之前喝酒。」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁