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二三

　　「6年前他死了。他沒有結婚，他把地產賣了一大筆錢，扣除全部稅款後留下300萬美元。他在遺囑中指定把這筆遺產留給他在紐約和南希·阿戴爾同居時生的孩子，不論是男是女，只要能夠證明即可繼承，他還在遺囑中寫下了這個孩子大概的出生日期。他為此辦好了一切法律手續。

　　「南希在困難時向他求助遭到拒絕後即和他斷絕了一切關係，但遺囑上的規定太奇怪了，所以南希悄悄地找到遺囑執行人，說她要代表格拉米斯提出要求。

　　「遺囑執行人是兄妹二人，遺產數額太大了。他們對南希說要經過驗證，我猜真的經過了驗證。大約兩年前，受雇于這兄妹的一個調查員把這段故事全對我的一個偵探講了，這就是我的消息來源。而當這個偵探得知我要調查南希·吉爾曼時，他又跑了一趟，弄清了細節。

　　「好象南希拿出了她在格林威治村住時的房租收據，這段經過是哈塞爾在遺囑中提到的。格拉米斯的出生證卻用不上，因為她在生產時用的是假名，但是卻有比這更有力的證據。因為這個家族成員的外貌太相似了，這兄妹一見到格拉米斯便斷定她就是那個孩子。他們最初提出給150萬美元，最後結果是一切稅款扣除後格拉米斯實得200萬美元。協議中有一項條款規定，這一切都必須保密，以免讓格拉米斯蒙受私生女的恥辱。當格拉米斯長大後，南希要把全部遺產交給她。」

　　「這是在她嫁給吉爾曼以後？」梅森問。

　　「大約1年以前。」

　　「如果格拉米斯對遺囑和協議毫不知情，她會想這筆錢是從哪裡來的呢？」梅森問。

　　「這我不能告訴你。南希曾經以某種方式隱藏了起來，剛才講的只是故事的梗概。」

　　梅森站起來來回踱步。「好了，」他說，「這才是問題的核心。」

　　「什麼？」

　　「訛詐，」德雷克道，「那個維拉·馬特爾查出了這件事，她打算敲詐南希，也許是格拉米斯，也許兩個人都敲詐。」

　　電話鈴響了。

　　德拉拿起電話，說道：「找你的，保羅。」

　　德雷克拿起電話，說道：「喂，我就回辦公室。如果可以等一會兒……什麼？……你肯定嗎？……好吧！講詳細點。」

　　德雷克站著聽了足有3分鐘，然後說道：「好。把人派出去，盡可能查明一切……不錯，給他點顏色看。用不著省錢。」

　　德雷克掛上電話。梅森笑著說：「你真能慷他人之慨，我若是當事人就要後悔了。」

　　德雷克用困惑的目光看著他。「你會後悔的，」他說。「今天淩晨警方發現了維拉·馬特爾的屍體。她死在自己的汽車裡，汽車顯然是控制失靈，在穆羅蘭公路附近的山坡上摔下去了。」

　　「但是，還有許多情況是可疑的。警察開始以為車是故意沖出公路，從一處100多英尺高的陡峭山崖上掉下去的。他們把屍體送到法醫處，兩小時以前驗屍官告訴他們這是一場謀殺，維拉·馬特爾的舌骨折斷，有明顯的淤血斑點，在汽車落下懸崖之前已經死了。

　　「所以警方就開始了一些高級偵探工作，他們在維拉的裙子上發現了一些鋸末，鞋內也有。這種鋸末很不平常，是一種珍貴木材的鋸末，而這類木材是某些出於業餘愛好的人才去購買加工的。」

　　「她死了多久了？」梅森問。

　　「最接近的推測是她在昨天早上7點鐘至中午這段時間死的。如果警方沒有及時發現這具屍體，如果這具屍體再在那裡呆兩天，就很難確定她的死亡時間了。發現這具屍體應歸功於公路巡警認真負責的工作，他們偶然注意到路上車輪的痕跡有些奇怪。不然這具屍體扔在那裡幾星期也無人知道，因為若不走下公路爬到半山腰，是看不見那輛汽車的。汽車滾進了一個矮小的橡樹叢，幾乎完全隱藏起來了。」

　　梅森道：「警察們幹這件事有多久了？」

　　「天剛亮就開始了。他們沒讓消息走漏，現在大概快要理出些頭緒來了。他們……」

　　外間辦公室的電話響了。德拉拿起聽筒，說道：「是，格蒂。」然後對梅森說，「是穆裡爾·吉爾曼，格蒂說她簡直是歇斯底里發作。她要你立即接電話。」

　　「接過來，」梅森道，「我和她談。」

　　梅森拿起電話，對德拉說：「你也聽著。」

　　德拉點頭說：「格蒂，請接過來。」

　　梅森聽到哢嗒一聲，說道：「喂，穆裡爾。我是梅森。」

　　「啊，梅森先生，發生了最可怕的事情。」穆裡爾說。

　　「好吧，」梅森道，「現在保持冷靜，盡可能簡短地告訴我是什麼事。我們可能沒有多少時間了。」

　　「警察帶著搜查證來了，梅森先生。」

　　「好吧，」梅森問，「當時誰在家？」

　　「三個人全在家。南希正在睡覺。格拉米斯今天早上才回來，也在睡覺。只有我起來了。」

　　梅森問：「警察給你看了搜查證？」

　　「是的。他們問我家裡誰負責，我說算我吧，他們說，他們要檢查爸爸的工作間。」

　　「查了？」
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