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一二

　　「等一等，」梅森道，「你這次出牌非常快，吉爾曼。你要我調查吉爾曼太太。現在突然又改變了全部指示，把一個完全不同的案子推給我。」

　　「這又有什麼區別，我要求您做什麼都照樣付給您錢，梅森先生。」

　　「可能有很大的區別」，梅森道，「你現在要我去做的可能比你今天上午要我去做的花錢多了許多。」

　　吉爾曼道：「很好，梅森先生，錢一定會照付。請記住，我不僅給了您750美元預付款，而且還有我工作間裡全部機器和私人財物的權利。我不知道你怎麼會想到這一點的，但是我現在可以告訴你，梅森先生，如果您現在和穆裡爾去那間房子，您會看見地上有許多錢。這些錢就算補充費用吧，直到我下次和您聯繫前足夠用了。請您等一等，穆裡爾會給您打電話。」

　　對方掛上了電話。

　　梅森用一種古怪的眼神看著德拉。

　　「怎麼樣？」她問，掛上了電話。

　　梅森道：「這可能是個設計巧妙的陷阱。來了一個人，告訴我他是這家的朋友，他要求做一項普通的調查。在這以前她女兒先和我聯繫了，讓我去了他家，在他家我撿起了1萬美元的鈔票。把我騙入這種形勢難以脫身之後，忽然又改變了指示，要我去做別的事情。」

　　「你怎麼辦呢？」德拉問。

　　「不知道，」梅森說，「取決於穆裡爾腦子裡在想什麼。不過我想穆裡爾不會搞太大的欺騙。如果這是他們父女二人搞的陰謀，我會把穆裡爾擊敗。我當然並不想對付她。我更希望讓卡特·吉爾曼來給我個機會試試他的頭腦。」

　　「那無疑是卡特·吉爾曼不想來的原因。」德拉說。

　　「我想那個毫無疑問是吉爾曼。」梅森道。

　　「毫無疑問，」德拉肯定地說，「我仔細地聽了他的聲音。肯定是今天上午來的那個人。」

　　梅森深思地看著她：「可是怎麼知道他是不是卡特·吉爾曼呢？」他問。

　　「你有他的照片，」德拉說，「在他來之前你說得到了他的照片。」

　　「不錯，」梅森說，「我有他的照片，可這照片是從哪裡得到的呢？」

　　「從他女兒那裡。」

　　「對了，」梅森道，「從他家裡。穆裡爾打開暗室裡的一個抽屜，那裡就有她父親的一張照片。她告訴我這是她父親的照片，她父親神秘地失蹤了。她請我進了屋，屋裡有1萬美元散落在地上。我拾起了這1萬美元，回到辦公室。照片上那個人就來了，對我說他是這家人的朋友。我就這樣落入陷阱，並和他玩起貓捉老鼠的遊戲，而他大概就要大獲全勝了。全部情況都是從他和他女兒那裡聽來的。」

　　「在接到一位自稱維拉·馬特爾的女人來的電話以後，他又讓我按她給的電話號碼找到了他……我怎麼知道那個女人是不是維拉·馬特爾。我怎麼知道我是不是正在被捲入一系列事件中去。至今我掌握的只有電話裡的聲音和穆裡爾給我的一張照片。」

　　「我想很大程度上要取決於穆裡爾了。」德拉沉思著說。

　　梅森說：「不錯，德拉。維拉·馬特爾是個私人偵探，她在本地和拉斯維加斯都有事務所。給她掛個電話。」

　　「找到她說什麼，老闆？」

　　「我要問她給我來電話並說什麼指紋的事是什麼意思。」

　　「假如她否認打過電話呢？」

　　「那就有一次機會聽聽她的聲音，」梅森道，「你分辨聲音的能力很好。你可以很準確地鑒定電話裡的聲音。」

　　「我有信心辨別維拉·馬特爾的聲音，」德拉說，「至少那個自稱馬特爾的女人的聲音。」

　　「好吧，」梅森道，「馬上行動，接通維拉·馬特爾。如果她不在辦公室，問問在哪裡能找到她。只要國內電話能達到的地方，就找到她。」

　　梅森開始踱來踱去，德拉到外間辦公室的總機去接電話。

　　15分鐘後，德拉回來了：「維拉·馬特爾的辦公室不知道她在哪裡。顯然他們也急著找她。他們給了我她在拉斯維加斯辦公室的電話號碼。我打到那裡。沒人接電話。」

　　「沒有秘書？」梅森問。

　　「顯然沒有。馬特爾辦公室的人告訴我，拉斯維加斯的辦公室只是為了她和客戶的方便而設的。只有她在拉斯維加斯的時候才去那裡。本地的那位秘書似乎很迷惑。維拉·馬特爾正在辦一件重要的案子，而她好象失蹤了。」

　　「真是一個失蹤的日子，是吧？」梅森道。

　　「真是的。」

　　德拉桌上的電話響了，德拉拿起話筒說：「喂，格蒂，什麼事？」

　　德拉轉向梅森道：「穆裡爾·吉爾曼來了。」

　　「請她進來。」梅森冷冷地說。

　　穆裡爾走進來，急急忙忙地說：「啊！梅森先生，我才松了一口氣。我剛聽到爸爸告訴我他今天早上因為一件麻煩難辦的事而走了。他好象遇到了麻煩，需要我幫助，他要我和您配合。」

　　「你今天早些時候告訴過他你找過我嗎？」梅森問道。

　　「沒有，」她說，「您告訴過我不要說，所以我就沒說，雖然我差點兒說出來，如果他的電話再長些我可能就說了，但是爸爸說他只有一點時間，只能給我一些很短的指示。」

　　「好吧，」梅森道，「先看看是些什麼指示。」

　　「我當時在爸爸的辦公室，正在找他，我和他的秘書蒂利·諾曼談了一會兒。」

　　「說說她看，」梅森道，「年輕、漂亮、曲線玲瓏……？」

　　「老天爺！不是！從她那個年紀來說，顯得還很年輕，很能幹，可是她已經50多歲了，而且根本沒有曲線，倒象一根豇豆。」

　　「好吧，」梅森道，「請原諒，我要時時提出一些問題，您是在和律師談話，而我要把情況弄清。接著談吧。」
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