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九

　　沃爾伍斯往下說：「我們還查到了那輛小轎車，就是在現場留下車胎印跡的那輛小汽車在你們沒有留下警衛擅自撤離現場之後，這輛神秘的小汽車來過希比田莊。我們已經查到了這輛小車的車號，而且很快就將查到車主人的名字了。報告馬上就會送到這兒來的。」

　　「你怎麼查到車號的？」奎連小聲問，他感到喉嚨發幹。

　　麥德福特得意洋洋地說：「今天的《新聞報》發行後才二十分鐘，我們就接到一位加油站經理的電話，他說有一部小轎車曾在他那兒加油。他不經意看到這部車子的右邊前輪車胎殘缺了一塊，駕駛這翻小車的是一個黑頭發，不上二十歲的姑娘，他問她要不要修補輪胎，姑娘謝絕了，他就順手把車號記了下來，準備過些日子去兜這份生意……」

　　這時響起了刺耳的電話鈴聲。沃爾伍斯一把抓起聽筒，靜靜聽了一會兒，說道：「沒有弄錯吧？那麼請拼讀她的姓名。」又聽了一會兒，他放下聽筒轉身面向大家：「你們有誰知道貝麗爾·M·奎連這個女子，駕駛伍納特牌轎車，車號1792？」他提著嗓子，聲音硬邦邦的眼睛帶著挑釁的神色盯住喬治·奎連。

　　空氣似乎凝固了。沃爾伍斯的聲音在警長和警長助理的心頭上敲打著。

　　馬丁·沃爾伍斯仍舊逼視著奎連，「她是不是你們家族的成員？」

　　拉什·麥德福特冷冷地說：「是他的千金！」

　　沃爾伍斯愈發厲聲厲色地逼問：「請問這位貝麗爾·奎連是不是十九歲左右，高挑身材，黑頭發，黑眼睛？」他不等人家回答就接著說：「既然如此，先生們，這個案子基本上水落石出了，而且，我們也解開了銀香煙盒上面箭頭一端那個B字母的謎底了。」

　　「現在我正式宣佈，」拉什·麥德弗特站了起來，「從現在起，地方檢察官正式接管這起案件的偵破工作。」他走向門口，打開門讓了讓犯罪學家，兩人神氣活現地走了出去。

　　辦公室裡只留下比爾·艾爾頓和喬治·奎連。

　　「唉！」奎連說：「我在這裡的使命算是完結了，而且還連累了你，比爾，我……」他頓住了。他是如此悲哀，話也說不下去了。

　　警長卻平靜地拿起電話筒，奎連聽見他用慈和的聲音說：「你好，是貝麗爾嗎？你的車子在哪裡？快，馬上把你的汽車開到斯登沃特野營地去，租一個房間，就用你的名字和你的車號登記，然後留心附近，你會看見一位熟人的，你爸爸和我馬上就來，你馬上出發，越快越好。」

　　「不能這樣做，比爾，」奎連急忙說：「"這是違反法律的，檢察官他們正要去找她不能叫她離開。」

　　警長說：「我要問她一些事。走，快一點，喬治。事實很快就會弄清楚的。我已經通知羅伊·賈斯帕去野營地等我們，我也要向他瞭解一些情況。」

　　「可是這樣不妥當。」

　　警長伸出手接住助理的肩膀，他充滿同情地說：「別發愁了，喬治，不要怪貝麗爾，這事應該怪我。啊，上帝！我本來就不該讓她捲進去的。」

　　「什麼，難道你知道……」

　　「是的，我知道那只煙盒，」警長說：「我一看到它，就認出那是貝麗爾送給羅伊的那一隻。」

　　「你怎麼認得呢？」

　　「你家裡有一張羅伊的相片，他穿軍服，手上就拿著那只煙盒，還可以看到上面的心和箭的花紋，箭端有個R字母。」

　　「哦，」奎連說：「我也記起來了！你記性真好！」

　　「我平時就喜歡留心一些小事情，」警長微笑著說：「你是知道的，喬治，我從前沒有機會學到辨認指紋和別的什麼科學方法，所以我就得在別的方面多下笨功夫。我認為要當一個稱職的偵探；你必須多研究人、熟悉人、多瞭解一些人和人的關係，這要比什麼科學方法都更有用，比方說，貝麗爾就不可能卷到謀殺案裡面去，這點你也是清楚的。」

　　「可是她現在就捲進去了。」奎連愁苦地說。

　　比爾·艾爾頓直搖頭。「我認出了那只煙盒，」他說：「就掛電話給貝麗爾說要找你。其實我自己就可以找到你的。我告訴她在希比的家裡發現有那麼一隻煙盒，後來我就回到希比田莊，躲在一邊觀察，我想試試看會發生什麼事。」

　　「你怎麼想呢？」

　　「我想看一看貝麗爾知不知道煙盒放置的具體地點。因為我只說煙盒在希比家裡，也把上面的花紋告訴她了，可是我沒有告訴她煙盒究竟是在哪一間屋裡。」

　　「她怎麼樣呢？」奎連問。

　　「正如我預料到的，她果然來了，她把車子一直開到宅子跟前。在屋子裡她花了好長時間，到處尋找那只煙盒，最後方把它找到了。我本來以為她會把煙盒帶走的，可是她畢竟不懂事，只是把盒子上面的指紋擦掉了。」

　　「她沒有權利這樣做！」奎連說。

　　「沒錯，」警長很有興味地說：「是我有意要看她是怎麼做的。我必須確定貝麗爾早先是否到過這所房子。她的行動否定了這一點，因為她進屋後到處尋找這只煙盒。要是她徑直走向廚房去拿煙盒，我就可以得出另外一種結論了。」

　　奎連默默地聽著，這些情況都是他方聽到的，他需要理出一個頭緒來，他問：「這樣說你知道那輛轎車是她的？」

　　「當然知道。」

　　「你既然知道是貝麗爾的，那麼你為什麼還要叫我摹下紙樣呢？」

　　「哎喲。喬治！」警長說：「我還想看看你是怎麼做的。我不是叫你把它保存好嗎，我想或許……」
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