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二三

　　「請說下去。」德瑞克道。

　　「等餌裝妥以後，你就等著魚兒來嘗餌，這一瞬間，你抽動魚竿，好讓魚兒上鉤。你若抽動太早，釣鉤就會從魚兒口中抽出來；但若未在適當時機抽竿，魚兒咬走餌，徒留一枝空竿。所以，在這種情況下，對時間的掌握要很有概念，當然，裝餌和抽竿是講究技巧的。」

　　「好吧，你已將餌裝妥，」德瑞克道。「但我要警告你，在吉頓心中，五百元只不過是前菜而已。」

　　「他向我保證過，在我送達五百元以後，他就不再回頭找我，或用任何方式與我聯絡。」梅森道。

　　德瑞克顯露出一副不予置信的模樣。

　　「他以他的名譽向我擔保了。」梅森說。

　　德瑞克站起身，不服氣似地說：「佩利，你要怎麼愚弄自己都行，但別戲弄我。」

　　「順帶向你一提，」梅森說。「你的朋友吉頓似乎精於洞察跟蹤者。他離開辦公室後，毫無困難地發現到你的兩名人員尾隨他。」

　　德瑞克面露懊惱地歎道：「那兩名人員技巧精煉，何況當場還有政府的人明目地盯稍，我不認為吉頓會識破這兩人。」

　　「他的確已發現到他們。」梅森道。

　　德瑞克頓了一會兒說：「我告訴過你，佩利，這些傢伙在監獄中歷練得愈來愈精明。」

　　「我知道，」梅森說。「我想吉頓尤其聰明。讓我們寄望他別被自己的聰明所誤吧。」

　　「你當真要把錢送過去？」

　　「我正要做，」梅森道。「我想戴拉已經把錢放入信封中封妥了吧。」

　　德瑞克口裡咕噥著「傻子」、「把錢白白送人」之類的話，然後就離開了。

　　當戴拉拿著厚厚一袋信封進來時，梅森很篤定地看著她。

　　「一切順利嗎？戴拉。」

　　「是的，信差一會兒就到。」

　　「交代他把錢送到艾克門旅館給吉頓，不用為簽收條傷腦筋。」

　　「不用簽收條？」她問。「連簽收在信封套上也不用嗎？」

　　「什麼也不用，」梅森笑道。「我們用紳士的方法打交道。何況，我還有吉頓先生的信譽保證哩。」

　　§ 九

　　星期四早上，梅森來到辦公室內，帶著希望的口吻問：「戴拉，有任何來自吉頓的回音嗎？」

　　「什麼也沒有。」

　　「連一封信或一個電話也沒有嗎？」

　　「沒有。」

　　「也許有一封匿名信吧？」

　　「沒有，至少到今晨為止是如此。」

　　梅森自辦公桌挪步到窗邊，神色凝重地俯視著街上的過往來車。

　　「我們應當得到什麼回音嗎？」戴拉問。

　　「我們應當如此，」梅森說。「我有點擔心，我們的朋友吉頓可能已將注意力轉向渥倫夫人了。」

　　這位律師一邊踱步一邊說：「無可諱言地，他會有這種勇氣去做這件事。對了——打個電話給保羅，要他多安置兩名人力在渥倫住處附近。我要所有造訪車輛的牌照號碼記錄以及造訪人的描述。現場人員需配備望遠鏡，並與宅邸保持相當距離。」

　　「還有呢？」戴拉問。

　　「就這樣了。」梅森答道。隨後又冷靜地附上一句：「到目前為止就這樣。」

　　到了下午，梅森變得更加焦躁，在辦公室內來回踱步，皺著一張臉，對每個電話鈴響都十分神經質。

　　三點鐘時，電話響起，戴拉答話：「哈囉！」並向梅森點頭示意。

　　「吉頓嗎？」梅森問。

　　「是保羅·德瑞克。」

　　梅森拿起話筒道：「保羅，什麼事啊？」

　　「我羞死了。」德瑞克說。

　　梅森朝旋轉椅的靠背挪身一下，雙腳交叉置於桌上，他的緊張情緒彷佛瞬間得到了解放。

　　「為了什麼事？保羅。」他試探性地問道。

　　「那個該死的吉頓！」德瑞克說。「我說過，那個傢伙在監獄中練成精了。他簡直聰明過度。」

　　「你是說對你而言，他太過聰明了？」

　　「對我的人馬而言，他夠聰明，」德瑞克說。「而且……該死！對我而言，他也太聰明了。」

　　「發生了什麼事？」

　　「那傢伙去到一家二手貨車行，他看了一些車後，付了三百元訂金買了一輛車。」

　　「用現金嗎？」梅森問。

　　「當然是現金，就是你給他的錢。」

　　「嗯，我很樂見他將錢用在購買有用途的東西上，」梅森說。「無論如何，現代人都需要汽車代步。」

　　「且慢，佩利，」德瑞克說。「這是很嚴肅的事，就我所知，那可是一個全新的技法。」

　　「繼續說下去，」梅森說。「或者你何不來我辦公室再談？戴拉會為你沖一杯咖啡和……」

　　「因為我不想面對你，」德瑞克說。「況且，我現在所在的辦公室中四支電話都在忙著，正拼命地試著找出吉頓的蹤跡。」

　　「那政府當局的人員呢？」梅森問。「他們不是都在執勤嗎？」

　　「我的老天，」德瑞克說。「原本當局有三名幹員暗地跟蹤著，有一位是明目跟蹤，外加我的兩名人員，總共六位跟蹤者尾隨著這個鳥人。」
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