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一九

　　「我接到一個匿名電話，讓我很困擾。」

　　「誰打的電話？」

　　「我不知道。」

　　「男的或女的？」

　　「我甚至沒辦法確定這一點。但我想是個女的，試圖壓低她的聲音……以偽裝……」

　　「你能辨認得出此人說話的特色，像每字之間的停頓時間，或任何表達上的技巧嗎？」梅森問。

　　「不能夠……為什麼問？」

　　「我只是在猜測，」梅森道。「打這個電話的人的用意是什麼？」

　　「這個電話的目的是要告訴我，你昨晚出席晚宴，純粹是出於工作的需要。渥倫先生安排你來監視我。旺尼根本沒和戴拉同船旅行，他只不過是在晚宴開始不久以前才認識戴拉的。」

　　梅森道：「這名女子想得太多了，不是嗎？是什麼理由讓人付酬給我來監視你呢？」

　　「這就是我希望你能告訴我的部分。」貝林頓道。

　　「我無法奉告任何我所不清楚的事情，我也不願浪費時間來回答你那些匿名電話的指控。」

　　「我希望聽到你說：我的消息是錯的、你的出席只是為了社交需要，還有戴拉的確和旺尼已相識一段時間。」

　　「這就能夠讓你的心情放鬆嗎？……」梅森道。

　　「坦白說，是的。」

　　「我能請教是為什麼嗎？」

　　貝林頓道：「我還沒有說出所有的對話內容。」

　　「也許你最好把它說清楚。」

　　「電話那一端的人暗示，渥倫懷疑我和他太太過從甚密，他正打算要訴請離婚。」

　　「在這種情況下，」梅森道。「你所能做的只有一件事。」

　　「是什麼？」

　　「與賀拉斯·渥倫聯絡，並坦白問他。」

　　「這件事的麻煩在於我——我不能完全置身事外。現在我被這些事情纏擾著，我想把所有的事情都攤出來讓你知道，梅森先生。任何有關這件荒謬故事的描述，或渥倫先生懷疑我和他太太有所牽連的事，我都會……嗯，那將是場災難。」

　　「但是你好像有什麼事情要告訴我吧？」梅森問。

　　「是的，雖然我此行目的是來向你討教問題，但你卻反客為主。」

　　「你有事情要告訴我？」梅森提醒他。

　　「不，我沒此打算，也沒有意圖這麼做。」

　　「但是，」梅森笑道。「你即將要告訴我什麼吧，因為你已扯得太遠而停不下來了。」

　　貝林頓清了清嗓子，轉換個姿勢道：「我和渥倫認識已有一段時間，也去過他家兩次或三次，但從未談過生意——直到最近。」

　　梅森點著頭。

　　「因此我認識了他太太蘿娜，當然也認識了賈德森·旺尼。約莫兩個月以前，旺尼來找我，並問我能否為一些未上市的股票估價。他認為我比他有更好的條件來估價，我也確信如此。這家公司位於我所熟悉的區域，我也擁有該區的一些股票。我暗地調查，卻發現那些股票目前雖然沒有市場公開現值，但卻具極高的投機價值，因此我合理地推估這些股票現約值一萬七千元。」

　　「你告訴了旺尼嗎？」

　　「是的。」

　　「接著發生什麼事？」

　　「旺尼向我道謝後，連著好一陣子沒有他的消息。直到二周前，旺尼再來找我，並問我能否為他兌現那些股票。迅即地，我有些起疑。我問他是否擁有那些股票？若是，他是如何取得那些股票的？他笑著告訴我說，那些股票是渥倫夫人所有，她曾經投機性地買過一些股票，她的丈夫雖不樂見她做這種投資，但她仍然鼓動他丈夫投資油田開採事業，寄望有朝一日能發石油財。即使這個機率只是幾十萬分之一而已。他提到渥倫夫人目前需要一些現金，但又不希望驚動她丈夫，因此她想賣掉手上的一些股票，她丈夫對這些股票也不知情。」

　　「那你做了什麼事呢？」

　　「我告訴旺尼，我會試著看看能否幫上忙。我樂意開出一張一萬七千元的支票出來，但是如果能將這些股票轉到我的名下，我可能拿到更高的價錢。」

　　「那你做了嗎？」

　　「我已將那些股票轉為我的名字，當然這個舉動也引起該公司其它股東的猜疑。我對這家公司的私人投資舉動，使得股東們認為他們可以做得比原先想像的更成功。」

　　「你將股票賣出去了嗎？」梅森問。

　　「我以二萬八千元的高價賣出去。」

　　「你怎麼處理這筆交易所得呢？」

　　「這就是困擾我的所在，」貝林頓道。「旺尼要求我以二十元、五十元及一百元面值的現金支付給他。」

　　「你可曾進一步查證那筆現金確實交到渥倫夫人手上？」

　　「哦，當然，我還不至於那麼傻，梅森。我和她在一次午餐宴會中相遇，已問過她了。」

　　「你是否特意問到『你是否拿到我轉交的確切金額？』或是……」

　　「喔，沒有，我沒問得那麼細。我只告訴她，我為她賣了一個好價錢；她回答說，這筆交易比她預期的高出很多，她從交易中獲取很好的利潤。她並很甜美地感謝我的幫忙。」

　　「她可曾要求你不要洩露任何風聲？」

　　「她的確要求了，但措詞不太一樣。她說她無法要求丈夫代她處理這筆交易，因為這是她私下做的一筆投機買賣，她的丈夫可能不會同意她的做法，因為他不喜歡她從事高投機性質的投資活動。」

　　「那麼，究竟發生了什麼事，讓你起疑了呢？」梅森問。
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