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一八

　　「第二，」梅森豎起另一隻手指。「向警方報案，警察會嚴守秘密，我則當場將勒索人逮個正著，他就啷當入獄。」

　　「若行得通是不錯，」吉頓道。「那麼第三個方法是什麼呢？」

　　梅森的眼光與吉頓的目光交接，他豎起第三只手指道：「第三個辦法就是宰掉這個爛貨。」

　　吉頓身子後退一下，說：「你不能去找警察。我也很難把你想像成一個殺人犯，梅森先生。」

　　「再猜猜看，」梅森道。「你自己才剛說過，最無情的人才能享盡世上所有的好處。」

　　「好啦，」吉頓道。「既然我不是一名勒索者，那我們的討論也僅止於學院式的對話。我將經常和你保持聯繫，梅森先生。我確信你對於我未來能否重新安頓將極感興趣。」他彎腰深深一鞠躬。

　　「謝謝你與我見面，梅森先生。」接著他轉向戴拉鞠躬致意道：「史翠特小姐，謝謝你。」他的眼神與音調好像都透露著感激之意。

　　接著他打開門，頭也不回地向走道走去。

　　戴拉沮喪地望著梅森道：「你為何提到要殺掉他？」

　　「我要讓他好好想想。」梅森道。

　　「需要我去找渥倫先生嗎？」她問。

　　「老天，千萬不要。」梅森道。「你還記得渥倫告訴我們，所有的電話都經過接線總機吧？所以要找到他並不容易。不要讓別人知道我們這番談話。」

　　「你的意思是說，你不打算讓他知道談話的任何內容？」

　　「不錯，」梅森道。「他付錢要我處理此事，所以我會處理。」

　　§ 七

　　接近五點時分，電話鈴響了，戴拉持起話筒道：「是的，葛蒂。」瞬間，她的臉部皺成一團。「你知道我在辦公室不接私人電話的，葛蒂——你稍候。」

　　戴拉用掌心蓋住話筒，轉向梅森道：「有個女人拒絕報出姓名，要和我談論有關賈德森·旺尼的事，我該怎麼做？」

　　梅森拿起他的聽筒道：「葛蒂，把我的線接上戴拉的電話，但別提我在在線。」

　　「好吧，葛蒂，」戴拉道。「我接這個電話。」

　　梅森聽到一個女性化卻但情緒頗為暴躁的聲音。「聽著，戴拉·史翠特小姐，我要知道你憑什麼以為你逃得掉。告訴你一件事，我查過賈德森·旺尼所搭乘的『牙買加皇后號』的旅客名單，你的名字根本不在上面，我第一次聽到你們的故事，就知道這整件事是假的。現在，我想知道你的意圖何在。別以為你很快會釣上我的男人。我是不怕跟人鬥的，而且我會不擇手段地鬥。現在，你能告訴我這整件事到底是怎麼一回事嗎？」

　　梅森示意戴拉掛掉電話，然後他與戴拉同時掛斷。

　　「好啦，」戴拉道。「又一件棘手的事，天啊！老闆，她顯然怒到極點了。」

　　梅森道：「這就是讓生手寫劇本，並嘗試照劇本演出所惹出來的禍。你猜那個人可能是誰呢？戴拉。」

　　「我想可能是蘿莎莉·哈維或阿黛爾·卻斯特吧，我沒法認出她的聲音。」

　　梅森道：「現在愈演愈烈了，有人竟不畏麻煩地去查核旺尼搭乘遊輪的名單。業餘的撒謊人還是逃脫不了生嫩的色彩。戴拉，我們不該讓他們去編這個劇本的。」

　　「我們現在的處境是……」

　　接待兼總機葛蒂出現在辦公室門口說：「梅森先生，有位喬治·貝林頓先生要見你。他說有一件十分緊要的事，必須見你一面，我想他是沖著某件事而來的。他要我轉告你，你們在渥倫先生家見過面。」

　　梅森與戴拉交換了一個眼神。

　　「我私自進來，」葛蒂道。「是因為他一直試著套我的話。」

　　「用什麼方式？」梅森問。

　　「他探詢有關戴拉小姐的事，問她去哪裡渡假，並問我可曾記得她去加勒比海渡假的時間。」

　　梅森告訴戴拉：「你去法律圖書館，由那兒的門離開並回家去。我要單獨和貝林頓會談。他雖說要見我，但實際上可能是想與你談話。他想談的不外是那段捏造的加勒比海旅程……為什麼我們的客戶不能是段數較高的說謊人呢？」

　　「他人很好。」戴拉說。

　　「他可能不錯，」梅森指出。「但他那種愛慕你的樣子，好像是一堆磚塊要倒向你似的，而他身旁的女伴看來百無聊賴，內心卻翻騰不已。可能就是她告訴他你從未和旺尼乘同一艘渡輪的。」

　　梅森又對葛蒂說：「讓他再等一下子，別讓他引誘你談任何人或任何事。等戴拉從法律圖書館出去後，我會用電話通知你，你再讓他進來。」

　　「是的，梅森先生。」葛蒂道。她的眼睛睜得又大又圓，看著眼前這兩個人。然後，不太情願地離開辦公室。

　　「看你做的好事，」戴拉道。「葛蒂雅好神秘事物，她會試著挖出隱藏在暗處的陰謀……」

　　梅森朝法律圖書館走去。「上路吧，」他說。「我會告訴貝林頓先生你回家去了。當我編造謊話時，我要讓它聽來就像真的一樣。」

　　「我上路啦。」戴拉說著，拿起皮包，在鏡前停留片刻，便朝通往圖書館的門後隱身不見。

　　梅森稍待片刻便持起話筒道：「好啦，葛蒂。」

　　不一會兒，喬治，貝林頓匆忙地進來。

　　「哈囉，梅森先生，」他道。「感謝你在未事先約定時間下，仍與我見面。我對今天下午發生的一件事情至感關切。」

　　「是嗎？」梅森問。

　　「你的秘書在這裡嗎？」

　　「她已經離開了。」
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