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一四

　　「假設我們找到了竊賊，」戴拉問。「接著怎麼辦？誰去控告？」

　　梅森咧嘴笑道：「沒人。」

　　「你的意思是說，要放任這竊賊卷走四萬七千元逃跑掉？」

　　「我沒這麼說，」梅森道，「一旦我們發現了竊賊，我們要來點驚險刺激的節目，我們要把錢再偷回來。」

　　「你何不控告他並且……」

　　梅森打斷並堅定地搖頭道：「在這種情況下，你不能控告——不只是所得稅的顧慮而已。大家會驟下結論，認為渥倫夫婦為著規避銀行，因此將四萬七千元私藏于渥倫夫人衣櫃的皮箱之中。國稅局接著介入，並要清查每個與此案有關的人物。他們將知道這筆錢是為了支付勒索人，他們將注意到渥倫夫人，並查詢她的過去，很快地，他們將發現她那段不可告人之事。所以，戴拉，這件事必須小心處理，完全不能曝光。」

　　「這就是為何渥倫夫人對現金失竊一事保持緘默的原因了，是嗎？」

　　「她能說什麼呢？」梅森問。「若是你，你會說什麼？」

　　戴拉靜默地思索了一會兒，答道：「我猜什麼也不能說吧，但是面對這原本妥善保管的四萬七千元現金不翼而飛，卻連一聲也不能吭，必定是十分可怕又挫折的經驗吧。」

　　「我想你說得非常正確——一個可怕而挫折的經驗。」

　　§ 六

　　傍晚時分，戴拉桌上的電話發出例行性的鈴響，戴拉持起話筒道：「什麼事？葛蒂。」剎那間，她的下顎下垂，眼睛睜得老大地道：「為什麼——在在線稍等一下，葛蒂。」

　　戴拉轉向梅森道：「有個自稱是柯裡斯特·吉頓的人等在辦公室外面。」

　　「世事真難料，」梅森道。「我們必須承認吉頓先生是個十分聰明的人物，無論如何，戴拉，叫他進來吧。」

　　「但是老闆，他——老天，他一定知道了……」

　　「知道什麼？」

　　「知道所有的事情。」

　　梅森道：「他若將四萬七千元託付給蘿娜保管，當然會知道她的下落。假若他沒將錢交托給她，但仍當她是一名忠心的雇員的話，他極可能仍留意著她近況的種種，這就把事情弄得複雜了。」

　　「但你能怎麼辨呢？」戴拉問。「當他出現在這裡……」

　　「他既然來了，」梅森道。「就意謂著他握有較大的籌碼，來向我們攤牌。我對柯裡斯特·吉頓的興趣愈來愈濃了，請他進來吧，戴拉，並示意葛蒂電洽保羅，要他安排一個跟蹤者，在吉頓踏出我的辦公室時就盯上他。」

　　戴拉向話筒道：「我馬上出來，葛蒂。」掛上電話後，戴拉便消失在門外。不一會兒，她帶著一位年近四十、身材良好、衣冠楚楚又面帶微笑的男士進來。

　　「這位是梅森先生。」

　　吉頓並未伸手行握手禮。

　　「你好，梅森先生，」他道。「我不知道你對我所知有多少，但我相信你知道不少，我可以坐下嗎？」

　　「是什麼原因讓你覺得我知道你的事？」梅森問。

　　「根據事實所做的推論。」

　　「你能告訴我是根據什麼事實嗎？」

　　「恕我無法奉告。」吉頓說著，身體朝向椅子後面挪移坐妥，並以他那雙被環境訓練有素的銳眼迅速地朝辦公室四周掃瞄一遍。

　　「梅森先生，」他平靜地說。「你知道我是個騙徒。」

　　「的確。」梅森道。

　　吉頓補充道：「是政府為我冠上騙徒標簽的，我的那群好陪審團也同意政府的說法。」

　　「然後呢？」梅森問。

　　「為我換來在聯邦監獄服刑，外帶極少的休假。」

　　梅森搖搖頭，露出所謂同情的姿勢。

　　「在我經營事業的過程中，我與政府所謂的「正義」交鋒，那時有位名叫瑪格麗特·尼利的美麗女子為我工作。」

　　「據我所知，她並未涉入案件。」梅森道。

　　吉頓笑道：「政府原本也打算定她的罪，但罪證不確鑿。陪審團開釋了她，卻治了我的罪。政府起訴我們兩人，可能就是出於惡意，因為他們覺得陪審團在證據薄弱的情況下，為安慰自己的良心，會開釋其中一人，而定罪另一個。」

　　「你看起來似乎沒有對這件事耿耿於懷。」梅森道。

　　「我看起來當然不在乎，」吉頓說。「那對我一點好處也沒有，我在過去幾年學到許多教訓，梅森先生。其中一件就是千萬別做任何對自己毫無益處的事。」

　　「的確。」梅森道。

　　「在諸多事情中，我瞭解到這個世界在文明外衣包裹下，仍被適者生存的原則所主導，在求生的戰場上，無情冷血的人要比依據黃金律行事的人佔有生存的絕對優勢。」

　　「我瞭解了，」梅森道。「但你還未讓我知道你來這裡的目的。」

　　「多讀報紙是很有用的，」吉頓道。「尤其是社會版。我留意到晚報上一則有關賀拉斯·渥倫——一位夙具名望、有為的商人，舉辦一場非正式社交聚會的消息，與會賓客都因佩利·梅森和他美麗的秘書戴拉·史翠特小姐的到場，而感到無比興奮。」

　　吉頓順帶向戴拉鞠躬致敬。
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