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二

　　渥倫點點頭，眼睛半開狀，似乎為著某件與梅森所言無關的事情在沉思。

　　突然間，他站立起來，自口袋中取出皮夾，拿出一張支票遞給梅森。

　　「這個，」渥倫道。「是張一千元的支票，其中五百元是今天赴宴的酬勞。我已將宴會地址交給你的秘書。剩下的五百元做為聘請費。現在，在極度機密下，我將進一步提供你指紋的有關訊息。」

　　「提供律師所有的事實才是明智之舉。」梅森淡淡地說。

　　「指紋可能來自我的一個家僕，也可能是今晚出席宴會的客人之一，甚至可能來自一個陌生人。能否請你的人——德瑞克先生今晚潛入屋內，並設法在不為人知的情況下，取得所有家僕的指紋？這就是你們這行所說的『潛紋』吧。」

　　梅森搖頭道：「這行不通，你若不讓德瑞克知道客戶的真實身分，他就不可能這麼做。採集潛紋指樣需用到多種顏色的色粉，覆於指紋上拓紋，然後將拓得的紋樣拍照，就如同你持有的提印指紋一般。」

　　「提印？」渥倫問。「是如何取得的？」

　　「先用色粉撒覆指紋上，再將自黏式膠紙覆於指紋上，由於膠紙表面經過特殊平整的處理，故能全面覆蓋指紋；在膠紙撕下後，將之放在附背景色的紙板上，即能對比顯現出指紋紋樣。比如，你給我的這張紙板上的指紋，是用石墨粉拓得的，因此提印後，將膠紙覆于白板上，就能顯出指紋。假使德瑞克到你家採集指紋，他必須在各類物品表面上拓紋，並取得所要的紋樣，欲在宴會的有限時間內完成這些搜證，顯然十分不可能。」

　　「你有何建議嗎？」渥倫問。

　　「我倒有個建議。」梅森說。「只是不知行得通或行不通。首先，那必須讓德瑞克知道我的客戶身分，而且還會讓你所費不貲。」

　　「錢不是問題。」渥倫宣稱。「我雖不願被當成傻瓜，說我讓人對我收取超過一般行情的費用。但我對想要的東西，絕對在所不惜。」

　　梅森若有所思地點點頭。

　　「你打算怎麼著手進行？」

　　梅森道：「為晚宴雇個外燴主辦，表面上德瑞克是外燴服務的領班。如此一來，外燴將一手包辦宴會用的餐具、水晶器具及銀器。外燴公司的夥計會將餐車停泊在你的車道上。餐車將做為外燴服務的工作總部。所有的餐盤、杯碗、銀具都會送回餐車待洗。實際上，餐車上沒有洗碗設備，有的只是無限供應的杯碗銀器，以備餐具不時替換之需。事實上，這輛餐車就是一個活動的指紋實驗室，一旦餐具送達這裡，德瑞克的助手就能迅速自餐具上取得潛紋。」

　　「這類工作的花費要多少？」渥倫問。

　　「非常貴。」梅森問。「有多少客人會出席今日的晚宴？」

　　「十五位吧！」渥倫道。「若全部出席的話。加上我和內人共十七人，再加上你和你的女伴，總共十九人。」

　　「你打算以什麼樣的食物招待客人？」

　　渥倫答：「香檳、嫩肉、開胃菜之類的食物。」

　　「光是外燴的花費，」梅森道。「每人的費用約在二十五元到三十五元之間。至於偽裝的餐車——實際上是配備多位訓練有素的助手的指紋實驗室，一晚花費約五百元。」

　　「找得到這種車嗎？」渥倫問。

　　「除非其它偵探社已矚意今晚使用，否則沒問題。當然，很少人知道有這類服務，一般大眾更毫無所悉。這類車子專程為私家偵探社備用，一旦遭逢類似我今日與你討論的案件時，就派得上用場了。」

　　「我知道了。」渥倫道。

　　「請等一下。」梅森道。

　　梅森向戴拉點頭示意，戴拉便拿起話筒撥電話給德瑞克。

　　待德瑞克接到話機，梅森道：「保羅，今晚我有件高度機密的指紋工作要做。嫌疑犯可能會，也可能不會出席今晚的自助餐宴。你能幫我安排指紋車嗎？」

　　「我不確定，」德瑞克答道。「但我可立刻查出。」

　　「立刻查出並回我電話。」梅森道。

　　「我會迅速進行並告訴你結果。」德瑞克說。

　　「很好，」梅森特別強調地說。「快查，一有消息就儘快通知我，保羅。」

　　「知道了，」德瑞克道。「我掌握你複述的要點了。雖然我第一次聽不太明瞭。你要我不要跑進你的辦公室，而是以電話通知你，對嗎？」

　　「不錯。」梅森回答，並放下電話。

　　梅森轉向客戶說：「幾分鐘內就可知道指紋車的安排結果。」

　　「讓我再強調一件事，」渥倫道。「今天是個商務宴會，外燴的水平要具高格調。我不希望看到宴會上出現笨手笨腳的偵探……」

　　「偵探服務實際上全然分開運作，」梅森道。「外燴仍由餐飲專業包辦。偵探的工作是在餐車的一端進行。當然，你得保持車道暢通，好讓餐車能停泊在那兒。經過訓練的服務生將食物送往屋內時，會留意不讓客人及家僕以外的人接觸到餐具。爾後，用品被送回餐車，假裝運回清洗。這時富經驗的助理即能仔細進行指紋檢核。也許有人會問起外燴服務的種種，這時你必須答稱是經由朋友推薦而來，當然，絕不能讓任何客人接近餐車附近張望。」

　　渥倫點著頭。

　　「現在，」梅森道。「還有什麼特定的事要交辦給我呢？假設我們找出嫌疑人後，接下來呢？你只要我告訴你此人為誰，就結案了嗎？或是……」

　　「不，」渥倫道。「我深思熟慮過這些事，你將必須花費相當時間單兵作戰。因為某些理由，使我不易與你做工作上的溝通，梅森。」

　　「你可隨時使用電話呀。」梅森道。
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