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一三

　　「他保證絕不洩露秘密。」

　　「他一定有給你什麼證據吧？」梅森問。

　　「當然。他有佛迪斯的檔案照片，指紋、身高體重等。他也有查爾頓從軍前的照片，真的是很像。另外他還有一組指紋，他說是查爾頓從軍時留下的。」

　　「你把這些事情告訴你先生了嗎？」

　　「當然沒有。」

　　「為什麼？」

　　「他自己的煩惱已經夠多了。」

　　梅森說：「你難道沒想到歹徒既會找上你女兒，也有可能找上你先生嗎？」

　　「我沒想到。」

　　「那你又為什麼來找我？」

　　「因為你突然跑出來，把所有事情都攪亂了。」

　　「我怎麼了？」

　　「你心裡有數，梅森先生，現在歹徒又要向我女兒勒索更多錢了。」

　　「又找上你女兒是嗎？」

　　「說得更明白些，歹徒已經打過電話了。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我在分機聽到的。」

　　「他們在電話中說了些什麼？」

　　「歹徒說她騙了他們，而我女兒不曉得是不是佯裝胡塗，她以為對方是報社記者。她說她無可奉告，又說她知道對方是記者，故意打電話給湖邊的每一戶人家虛聲恫嚇，看能不能套出話來，以便證實究竟是誰被勒索了。她說她最厭惡這種伎倆，不管被勒索的是誰，這都是他個人的事。媒體這種挖掘名人的隱私在報上渲染的做法，實在很無恥下流；她說她要讓打電話的人瞭解她的感想。」

　　「然後呢？」梅森問。

　　「然後她啪一聲就把電話掛斷了。」

　　梅森說：「這一招很聰明，這下子主客完全易勢了。你怎麼知道你女兒被勒索了？她告訴你的嗎？」

　　「沒有。但是我知道，她開快艇出去繞了一圈，而且之前她在找一個紅色的咖啡罐。後來我看到報上的消息，當然就一目了然了。」

　　「你都沒對她提起什麼嗎？」

　　「沒有。」

　　「那你為什麼偷聽她的電話？」

　　「我想歹徒一定會再和她聯絡的，我想瞭解一下。」

　　「你究竟為什麼來找我？」

　　「因為我知道，我女兒現在已陷入險境；我覺得我先生一定來找過你幫忙，我知道你是在玩火，我希望你瞭解所有隱藏的危險。」

　　「你和其中一個歹徒直接接觸過了嗎？」

　　「和我直接接觸的是個年輕人，他很直截了當地說，他知道一些事情，如果我不給錢，他就要張揚出去。」

　　「他要怎樣張揚？」

　　「他說，有一家專門刊登醜聞的雜誌，會很願意花一千元買這個消息，所以他才把贖金訂為一千元。他需要這筆錢，但又不想用這種揭人隱私的方式賺錢，只要拿到同樣的錢，寧可幫忙保守秘密。聽起來好像滿有道理的。」

　　「你打算把這件事告訴你先生嗎？」梅森問。

　　「不。」

　　「你同意我去告訴他嗎？」

　　「不同意，我只是把你應該知道的事情告訴你罷了。」

　　「你有沒有想到，你自己可能也已陷入危險？」

　　「危險？」她說。「你是說那些歹徒會對我不利嗎？得了！梅森先生，這種人是很膽小的。這個傢伙向我勒索了一千元，我想他的同夥大概向我女兒勒索三千元。若不是這件事鬧到上了報，而且三千元又落入警方手中，他們大概就此罷休了。你原先可能以為你處理的只有一件勒索案——就是我女兒的那一件。在這種情況下，你的處理方式是否恰當很難說，但現在你應該知道，事情比你想的要複雜得多。我只是希望你對實際的狀況能有更多的瞭解。」

　　「為什麼不把全部真相告訴你先生？」梅森問。

　　「再過一段時間，我會說的。」

　　「你知道你先生現在在哪裡嗎？」

　　「他大概在湖邊吧，不過他稍晚會在市區和我碰面。」

　　「那你女兒呢？」

　　「我不知道她在哪裡，但我知道她打算待在湖邊的房子。我想編個理由，打電話叫她過來市區住。我先生和我都在市區，我不希望她一個人待在湖邊。」

　　班克羅太太看看手錶，說：「我還有很多事要做，得趕快走了。再見，梅森先生。」她站起來，顯出很有自信的樣子，同時對著梅森和戴拉微微一笑，向大門走去。

　　「謝謝你和我談話。」她說著，便走了出去。

　　梅森和戴拉互望了一眼。

　　戴拉說：「看來，班克羅先生錯想成另一套前科紀錄和指紋了。」

　　「是嗎？」梅森說。「這當然是很合理的假設，但別忘了，這裡牽涉到兩個勒索的歹徒，情況非常複雜。」

　　梅森用手指敲著桌緣。

　　此時突然響起刺耳的電話鈴聲。

　　戴拉接過電話，對梅森說：「是班克羅先生。」

　　「是回你的電話嗎？」梅森問。

　　「我不知道，葛蒂只說是他打來的，」戴拉說。
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