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四

「你要多少錢？」班克羅問。 　　「剛開始差不多一千元。」梅森說。「我要請保羅·德瑞克偵探社幫忙，多派些人手去探查歹徒的身分，查到後我要讓他們自顧不暇，從而沒時間找你和你繼女的麻煩。」 　　「真能這樣，就太好了。」班克羅說。 　　「我知道事情未必能這麼順利。」梅森說。「除非你願意讓我去報警，我的處理方法就是這樣了。」 　　班克羅猛力搖頭。「我太有名了，一定會洩露出去的。」 　　「洩露出去有什麼關係？」梅森說。「你不如主動公開宣佈，讓大家知道浪子也可能回頭的。」 　　「現在不行，現在不行，」班克羅說道。「對我繼女會有很糟的影響，我太太一輩子都不會原諒我的。」 　　班克羅拿出支票簿，寫了一張一千元的支票。 　　「這就當作是律師費吧。」 　　「用以支付初步的費用。」梅森說。 　　梅森打開抽屜，拿出一架小型照相機，裝上長鏡頭，架在三腳架上，將勒索信攤在桌上，拍了三張。「這樣應該夠了。」 　　他把信折好，還給班克羅。 　　班克羅說：「梅森，你減輕了我一個很大的負擔。」 　　「還沒有真的減輕呢，」梅森說。「進行到一半時，說不定你就會開始罵我了。」 　　「絕對不會，」班克羅說。「我對你的信譽太瞭解了，你的方法雖然較為大膽特出，但多能奏效。」 　　「我只能說我盡力而為了，」梅森說。「現在你得把字條放回原位，你女兒領錢回去時才找得到。」 　　「是的。」班克羅說。 　　「然後呢？」 　　「然後我就把事情完全交給你了。」 　　「好吧，」梅森說。「我們先嘗試這個方法，看能不能扳回點優勢。」 　　§ 二 　　保羅·德瑞克手上拿著戴拉·史翠特仿造的勒索信在研究。 　　「你認為怎樣？」梅森問。 　　「這是寄給誰的？」 　　「哈洛·班克羅的繼女羅珊娜·安德魯絲。」 　　德瑞克吹了一聲口哨。 　　「得了，你再看一次，」梅森說。「你覺得怎樣？」 　　「這只是第一個餌，」德瑞克說。「如果他們上當了，以後還會沒完沒了的。」 　　梅森說：「我知道，你再仔細看看咖啡罐那個部分，上面說要蓋緊蓋子，還指定紅色罐子，裡面要裝得下鈔票和銀幣。」 　　「那又怎樣？」德瑞克問。 　　「那表示對方可能要求把錢丟入水裡，這可以說是最聰明的勒索方法了。 　　「班克羅一家目前住在梅蒂湖邊的避暑別墅，他繼女羅珊娜酷愛滑水，我猜歹徒會打電話叫她帶著咖啡罐去滑水，等周圍都沒人時，再丟到湖的某處。」 　　「然後呢？」德瑞克問。 　　「羅珊娜離開後，歹徒的船便會疾駛到現場，撿起咖啡罐，把錢和紙條拿出來，再把罐子丟入水中。當然蓋子會打開，這樣罐子才會沉下去，然後歹徒便可愉快地揚長而去了。」 　　「那又怎樣？」德瑞克問。 　　「所以你得趕快行動了，」梅森說。「我要你找一些身材好一點的女孩子——最好是某個想出風頭的小明星，叫那些女孩們穿著最暴露的泳裝；同時去租一艘最快速的遊艇——那種有雙馬達，可以立刻加速的。再找一個功能絕佳的望遠鏡，然後就立刻出發。」 　　「那我要做什麼呢？」德瑞克問。 　　「帶那些女孩子去湖邊玩個痛快，」梅森說。「叫她們玩水、打水仗、作日光浴。你開著遊艇慢慢逛，有人釣魚的話，你也可以跟著釣。偶爾把船加速一下，但要記住，從頭到尾你都要待在看得到班克羅家的地方。大概今天下午或明天，你會看到羅珊娜出來滑水……」 　　「我怎麼知道是她？」德瑞克問。 　　「她會拿著一個紅色咖啡罐，船也一定是從班克羅家出發的。」 　　「我明白了。」德瑞克說。 　　「她可能去滑水，也可能只是駕船出去，」梅森說。「你不必跟蹤她，只要在湖邊慢慢逛就好了。當她把罐子丟下去時，你就要那些女孩子開始瘋狂玩起來，然後你把船速加到最快——不是直接朝咖啡罐駛去，而是去追羅珊娜船尾的水波。你們要在水波中盡興地潑水遊玩，然後很偶然地撿起那個咖啡罐。再來是最困難的部分了，我要你準備一個相似的咖啡罐——當然，裡面是空的。你得在羅珊娜丟下咖啡罐時用網子把它撈起來，而同一時間把假的咖啡罐丟下去，並繼續往前開。這樣就算有人看到你，只要你的動作夠快，別人也會以你只是湊巧經過，不會注意到那個咖啡罐。」 　　「這需要一點技巧。」德瑞克說。 　　「時間要控制得分秒不差，不過還是可以做的。」梅森說。「你的遊艇最好來回繞圈圈，把整個湖面攬得全是波浪。那些女孩子如果會滑水，可以叫她們滑水，那個咖啡罐會隨著波浪上下起伏，旁觀的人一定弄不清楚究竟怎麼回事，船上最好有三、四個穿著很暴露的女孩子，其中最好有個想製造新聞的小明星，其它則最好是你可以信賴的女偵探。」 　　「我拿到真的咖啡罐後，該怎麼處理？」 　　「打電話給我。」梅森說。 　　「你會在哪裡？」

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