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三

　　班克羅放下電話，轉身向梅森點點頭。「她領走了一千五百元，全都是十元和二十元紙鈔，另外還換了十個銀幣。」

　　梅森想了一會兒才開口。「班克羅，我要給你一個建議，不過你可能不會採納。」

　　「什麼建議？」

　　「那個幫你走向正途的牧師，他還活著嗎？」

　　「還活著，現在有一間很大的教堂。」

　　「捐一大筆錢給那間教堂吧！」梅森說。「捐款時告訴大家，牧師有恩于你，你是白手起家的，年少時曾犯過一些錯。換句話說，你先下手為強，同時表現出你已重新站起來，以你的過去為傲的樣子。」

　　班克羅臉色慘白，一徑搖頭。「梅森先生，那是不可能的，我太太會受不了，在這個時候告訴她，她一定會承受不了，羅珊娜必定也無法承受。」

　　梅森說：「那你就準備一次又一次地付錢吧。」

　　班克羅點點頭。「我早已有這個心理準備。」

　　「除非你願意讓我放手去做。」

　　「我當然願意，」班克羅說。「這也是我今天來的目的。」

　　「歹徒也是有弱點的，他可能還犯有別種罪行——當然，如果你求助警方，他們會好好配合你的……」

　　「不，不，不，」班克羅說。「絕不能找警察！不能讓警方知道……在這當頭，鬧出這種醜聞太難看了。」

　　「好吧！」梅森說。「不過我的方法要花點錢，我希望我這冒險的計策能唬過勒索的歹徒。」

　　「什麼計策？你想到什麼了嗎？」班克羅問。

　　梅森說：「你仔細看看這張字條，上面說錢要放在大咖啡罐裡，然後蓋緊，裡面還要放十枚銀幣，這是什麼意思？」

　　「我想不通。」

　　「我認為這表示歹徒不想露面，他們可能要求把咖啡罐丟到水裡，他們再撿起來。那十枚銀幣的重量可以讓咖啡罐漂浮時正面朝上。」

　　「嗯，這個推論很合理。」班克羅想了一會兒後說。

　　「你們不是住在湖邊嗎？我猜你繼女時常滑水、游泳吧？」

　　班克羅點點頭。

　　「好，」梅森說。「我們得冒一點險，我會請一個專業偵探跟蹤你繼女，另外派個人在附近划船或釣魚。你繼女一把咖啡罐丟進水裡，這個人就把它撿起來，打開，然後整個交給警方。」

　　「什麼！」班克羅跳了起來。「這是我不能做的，這……」

　　「別急！」梅森說。「你再仔細想想，信上並沒有說錢要交給誰，撿到的人可以假裝什麼都不知道，只是無意中撿到交給警方，然後警方會把整件事公開，歹徒一定會很緊張，同時動腦筋看如何再勒索。這時候他們反而成為防守的一方，又不能說被害人耍了他們，頂多只會覺得時運不濟罷了。結果錢安全地在警方手裡；歹徒則急於避風頭。」

　　「他們會反擊的，」班克羅說。「他們會把我的秘密洩露出來……」

　　「他們會白白讓煮熟的鴨子飛走嗎？」梅森打斷他。「絕不可能的。」

　　班克羅考慮了一會兒。「是有些冒險。」

　　「人生免不了有冒險，」梅森說。「如果你需要的是絕不冒險的律師，你得另請高明。其實這種經過策劃的冒險，勝算是很大的。」

　　班克羅歎了一口氣。「好吧！你就放手去做吧。」

　　「對了，」梅森又說。「我還有件事要得到你的允許。」

　　「什麼事？」

　　「從那張字條看來，勒索的歹徒應當不只一人，可能的話，我要讓他們拆夥。」

　　「怎麼說？」

　　「這個計劃我還在設想，」梅森說。「遭勒索時最麻煩的是，受害人永遠是挨打的一方，主動權操之在歹徒。不論是贖金多少、付款的時間、地點、方式等都得聽命于對方，你可能會憤恨不平，但終究還是會屈服。」

　　班克羅點點頭。

　　「對付這類歹徒，只有四種辦法。」梅森說著，伸出手指來一一細數。

　　「第一種，你依約付錢，以為可以從此一勞永逸。這就像在沙漠中追尋海市蜃樓，歹徒永遠不會罷休的。第二種，報警，把真相告訴警方，設計逮住歹徒移送法辦。警方會為你保守秘密。」

　　班克羅堅決地搖頭。

　　「第三種，」梅森說。「你反守為攻，讓對方無法再對你予取予求，最好能讓對方害怕。假設我要處理這個案子，而又不能報警時，我會嘗試這個方法。」

　　「不會有危險嗎？」班克羅問。

　　「當然危險，」梅森承認。「在這種情況下，不冒險只有坐以待斃。」

　　「那第四種呢？」班克羅問。

　　「第四種，」梅森露出苦笑。「就是把對方除掉，常常有人這麼做的——有時候效果很不錯，當然我並不建議你採用這個方法。」

　　班克羅想了一下，說：「用第三種方法，怎麼做就看你了。不過首先我們得付點錢，這樣可以多爭取一些時間。」

　　「付錢的唯一代價，就是爭取到時間。」
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