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四三

　　梅森折了些幹蒿枝，用火柴點著了，不一會兒就升起一堆火。他正想找點兒食物卻看見鹽丁兒·鮑爾斯正兒八經地把左輪槍掛在臀部上，從岩石後面走了出來。

　　鹽丁兒對梅森點了點頭，顯然是不想說話，怕弄醒了其他人。他走到驢子旁，摸摸它們的脖子和耳朵，從水壺裡把冰涼的水倒進盆裡，洗洗臉，然後把咖啡放在火上。梅森洗臉的時候，冰涼的水刺得他的臉和手發痛。

　　「這兒真冷。」他說。

　　「晚上是冷，」鹽丁兒說，「你到這邊來，等太陽一升起來，就不會覺得冷了。」

　　梅森幫著做飯，看見德拉·斯特裡特的睡袋在扭動著，她得在睡袋裡穿好衣服。不一會兒，她也來到火堆旁邊。

　　「睡著了？」梅森問。

　　「睡著了！」她大聲說，「這是我這輩子睡得最好的一次，我一般睡得沉了，醒的時候會迷迷糊糊的。可現在我感到從裡到外的清爽，我們什麼時候吃飯？」

　　「快了。」鹽丁兒說。

　　東方已經是一片耀眼的橘紅色，遠山的邊緣像是鑲上了流蘇金邊，無垠的沙漠也漸漸抹上了一層淡淡的色彩，梅森見還需要更多的柴火，折了一些鬆脆、乾燥的鼠尾草，拿到鹽丁兒的身旁，鹽丁兒正用鋒利的刀子割臘肉。

　　太陽從群山後面躍出來，好像先做了個預備姿勢，然後將金色溫暖的光芒灑遍了營地，大約有那麼15分鐘的工夫，梅森忙於準備早餐，一點兒都沒注意周圍的變化，突然感到天開始變熱了。

　　咖啡夾雜著薰臘肉的香味飄散開來。威爾瑪·斯塔勒和肯沃德大夫也圍攏到火堆旁邊來。不一會兒，他們就吃上了黃褐色的蛋糕，蛋糕外面裹著溶化的黃油，上面滿是糖漿，加上一條條的臘肉，臘肉外面的皮烤焦了，深褐色的咖啡味道十足。

　　「哪兒弄來這麼多好吃的？」威爾瑪·斯塔勒笑著問，「食物配給是不是給你造成很大麻煩？」

　　鹽丁兒笑了笑，「班￿·克拉克在這兒不遠有個儲藏罐頭食品的秘窖。」

　　「他為這些東西申報納稅了？」梅森問。

　　「當然報了。從現在一直到1976年上半年他們可以從他的帳簿上撕去一半的食品配給券。他喜歡他自己的食物，他不願用驢子馱太多東西，所以他用車把東西運出一半路來，再叫用驢子運貨的人帶進沙漠來。你要是知道黃油罐頭埋在涼爽的地方可以保存多長時間，你會大吃一驚的。真空包裝的咖啡也照樣可以保存很久。對城裡人來說可以搞食物配給，」鹽丁兒越說越來勁兒，「可是探礦人進入沙漠，必須帶足保證使他在沙漠裡生存幾個月的食物，靠配給的東西他根本活不下來。他得帶罐裝和乾燥食品——哦，我們還好，我們有儲藏在這兒的食物，你們可以隨便吃，想呆多久呆多久，沒關係。」

　　「鹽丁兒，多謝你如此好客，早飯後我們就要去莫哈維。」

　　德拉掃了一眼梅森，儘量掩飾著自己驚奇的目光。

　　「到那兒最好去看看內爾·西姆斯。」鹽丁兒說。

　　「我們正想去呢。」

　　「她今天可能會帶著餡餅來串門，她說她要來的。」

　　「想必皮特也跟她一塊兒來吧？」

　　鹽丁兒的嘴唇抿成了一條線，他說：「我不知道。」

　　「你不太在乎皮特吧？」

　　「他還好。」

　　梅森笑著說，「哦，我要去看看莫哈維。」

　　「你不知道葬禮的時間吧？」

　　「不知道，鹽丁兒，他們一時還不可能讓人去動屍體。怎麼也要等到明天才行。」

　　鹽丁兒突然伸出手說，「謝謝。」

　　他們互相道別，把東西裝上車，開上了塵土飛揚、彎彎曲曲的公路，是德拉·斯特裡特在開車。

　　「我以為你計劃要呆上個一兩天。」德拉說。

　　「我原來是這樣想，」梅森承認道，「我並不是想逃，但是我也不想在真相大白前被抓去盤問。如果我不把股票拿出來，就麻煩了；如果我拿出來了，很明顯簽名是偽造的，但還有另一件事兒我放心不下，布雷迪森太太一旦發現另一份遺囑不見了，她馬上就會知道它在誰手裡，你想他知道我不可能迸那個房間睡著了，因為她在我被發現之前剛離開那兒。」

　　「頭兒，那她發現這些情況後會做什麼呢？」

　　「我不知道。這樣一來她的行蹤就沒法猜測了，她可能要搶在我頭裡行動。不管怎樣，我想還是躲一下的好，可是有關吐根的情況……好吧，如果他們開始動手，我們也可以反擊。」

　　「這樣你又要陷入水深火熱之中了。」她靜靜地開了一會兒車之後對梅森說。

　　「我已經在滾燙的水裡邊了，」梅森承認道，「而且水溫還在不斷升高，過不了多久，水就會開了。」

　　「然後呢？」

　　「然後我就會被煮熟了。」

　　「說這樣的話，你該受到警告，」她鄭重地說，「我會給你的嘴關禁閉。」

　　「這很合理，」他說，把頭藏在車窗簾後邊，合上了眼，「我真該挨槍子兒。」

　　他們的車在塵土飛揚的路上奔馳，梅森打著盹，不久，車上了平坦的公路，飛速地向莫哈維進發，越過小高地，可以看見坐落在遠處的沙漠中的莫哈維城。遠遠望去，小城顯得那麼倦怠，在陽光炙烤下像一根烤幹的骨頭。

　　「哦，」德拉說，一邊放鬆了腳下的油門，「到了，去哪兒？」

　　梅森閉著眼睛說：「內爾·西姆斯的餐館。」

　　「應該能找到那個餐館吧？」

　　梅森笑道：「她的歸來該是莫哈維城歷史上的一件大事。肯定會轟動，這麼個性格獨特的人不會不受注意。」
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