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四二

「如果你沒在沙漠上用它就等於沒見過，得找塊黑的地方才行，到這塊露出岩層的岩石後邊試試看。」 　　「我腿腳不利落，就呆在這兒，」肯沃德大夫說，「我不想總是站起來再坐下。」 　　他們繞到岩石後面，火光被遮住了，閃亮的星星就像專注的觀眾看著沙漠上移動的人影。 　　鹽丁兒看見他們在看星星，就說：「有人說星星眨眼是因為空氣中混進了灰塵和其它物質，不同的氣流也會使他們眨眼。我不懂，也許你們懂，我就知道這兒的星星不眨眼。」 　　鹽丁兒開了開關，低低的鳴叫聲從機器內部傳了出來。 　　「是變壓器，」鹽丁兒解釋道，「它把電源電壓從6伏提高到150伏。這兒有個兩瓦的燈泡，它亮了。」 　　黑暗被籠罩了一種奇怪的顏色，不像是機器在發光，好像黑暗本身變成一種有點兒發黑的深紫色。 　　「現在，」鹽丁兒說，「我這就把紫外光的光束打到這塊岩石上，看看會怎麼樣。」 　　他轉身面向岩石，隨手把這個像盒子一樣的傢伙也轉過來。 　　岩石上的岩層立刻展現出上千種不同顏色的光，有的光線是藍色的，有的是黃綠色，有的是鮮綠色。有的發光的地方只有針眼大小，而有的發光的色塊有籃球那麼大。 　　德拉·斯特裡特屏住呼吸，威爾瑪·斯塔勒大聲叫了出來。梅森一句話也不說，他完全被眼前的景象迷住了。 　　「這是什麼？」德拉·斯特裡特問。 　　「我也不太懂。他們把這叫做熒光，」他說，「我們探礦的時候用它，你可以通過不同的顏色來辨別礦物質。我得承認我在這塊岩層上面貼補了一點兒從別的地方弄來的礦石。你不是問我探礦的事嗎，我們是在晚上幹的，拖著些裝備用黑光燈找礦，白天經過一些岩石時你可能對它們不予理睬，可到晚上你用這個一照，就會在岩石上發現值錢的東西。哦，還是回到火堆那兒吧，別讓大夫覺得我們把他甩了，我只是想讓你們看看這傢伙。」 　　鹽丁兒關上了機器。 　　「哦，」肯沃德大夫見他們回來問道，「怎麼樣？它還管用吧？」 　　「真不錯！」梅森說。 　　「真是壯觀，是我見過的最美的景象。」威爾瑪·斯塔勒熱切地說，「你知道它怎麼用嗎？」 　　「大概吧，燈泡裡充了氖氣電流消耗量很低，一般大概有兩瓦功率，可以發出紫外光，我們的眼睛看不到，可是光線射到不同的礦物質上，反射光的波長發生了變化成了可見光。結果是這些礦物質發出了不同顏色的光，好像它們自己在發光一樣。」 　　「你用過這些機器？」梅森問他。 　　「我……哎喲！腿上痛了一下，沒事了，不要緊的。」 　　「再加點兒茶吧！」鹽丁兒說著添滿了茶水。 　　火堆上的蒿草燒得差不多了，火苗跳躍著。大家的對話暫時停了下來。沉默又一次控制了周圍的氣氛，像一塊毯子把人包裹起來。 　　火苗搖搖晃晃地閃耀了一下，熄滅了，只剩下一堆紅彤彤的焦炭。周圍的黑暗一下子籠罩過來，點點繁星變得明亮起來，從營地後的山脊上吹來一股微風，吹得焦炭發出點點紅光。最終，一切歸於沉寂。 　　鹽丁兒一句話也不說，站起來，走進了黑暗中。他經常不用照明在黑夜裡轉悠，這使他像一個盲人一樣熟悉環境，在黑暗中走起路來堅定而自信。 　　「哦，我得睡覺了，晚安。」 　　肯沃德大夫想不用威爾瑪幫忙自己站起來，但她立刻扶了他一把。「你想站起來為什麼不告訴我？」她嗔怪道。 　　「我不想靠別人。」 　　「你得克服這種偏見，人總是要靠別人的。你要睡覺嗎？」 　　「是的。如果你幫我穿上鞋……行了！我不想彎那條腿……謝謝了。」 　　梅森和德拉·斯特裡特坐在行將熄滅的火堆旁，沉浸在沙漠的靜寂中，看著紅紅的焦炭。 　　他們身後連綿的高山在西方的星宿映襯下構成了一幅黑色的剪影。在他們的前方，東邊的大地湮沒在神秘、朦朧的黑暗之中，他們知道面前只是一望無際的沙漠。炭火在慢慢地變暗，夜風再也無力使火苗重新竄起來了。 　　梅森摸到了德拉·斯特裡特的手，握住它，一句話也沒有說，可他們的心在這一刻卻是相通的。 　　北極光的第一次閃亮暗淡了東方朦朧模糊的星光。幾分鐘之後，在微微泛黃的天幕下，沙漠另一端山巒的輪廓就像一條彎彎曲曲的絲帶一般。黃色的光芒隨著月亮的升起變得更亮了，山映襯出金色的光彩，山下的巨大的陰影也隨著月亮的升高在逐漸縮小。 　　梅森和德拉·斯特裡特在沉默的包圍之中凝視著千變萬化的景象，他們就這麼坐在那兒呆了兩個多小時。 　　§18 　　驢子的叫聲把梅森從沉睡中喚醒。其它驢子馬上也加入了大合唱，梅森睜開眼時臉上還掛著笑容。 　　黎明時分天還有點兒涼。只有一兩顆明亮的星星還看得見，天空中甚至沒有一絲潮氣能形成哪怕一片雲，而睡袋外更是找不到一滴露水，遠處東方的群山像一條狹長的黑色斧頭刀，在微微發綠的藍色天空下漸漸地沒入黑暗之中，天太早，還分不清顏色，營地周圍的東西都灰濛濛的。 　　梅森坐了起來，他的背部和肩膀從睡袋裡探出來，睡袋裡的熱氣也散入周圍冰冷的空氣中，梅森一下子又鑽進了溫暖的睡袋裡。 　　驢子看見他移動了，就躡手躡腳地向梅森的睡袋走過來。梅森感到綿軟的鼻子在輕觸著他的耳朵，之後，是嘴唇在舔他的頭髮。 　　梅森癢得笑了起來，爬出睡袋穿上衣服。顯然驢叫聲並沒有驚醒其他人，在黎明昏暗的光線下，這些睡袋就像一動不動的土墩。 　　梅森穿上衣服卻感到更冷了。沒有風，可是山地的空氣冰冷刺骨。他看了看四周想給驢子找點兒食物卻什麼也找不到，驢子似乎也不大想吃。顯然他們只是想找個人類的夥伴，只想看著營地又有了生命的氣息。一旦梅森活動起來，驢子們做出一副滿意的樣子，耳朵耷拉下來，頭也低下了。

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