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二五

　　「西姆斯太太回來了。」

　　「她病了嗎？」

　　「她挺好。我沒跟她講中毒的事兒，她正要回房間準備睡覺呢。」

　　「去帶她過來，」格列高裡說，移動了一下燈，這樣梅森的臉就淹沒在黑暗裡。他接著說，「我想問她幾個問題。」

　　格列高裡笑道：「她是個能吃苦耐勞的好人。聽說班￿·克拉克1942年1月妻子死後就叫她過來了。那一陣兒她正在莫哈維開餐館呢，但他出大價錢讓她過來管房子。他恨這幢房子，也許有什麼原因吧。他的妻子曾在這兒玩樂，打橋牌，深夜還要大吃大喝。那些探礦人狂歡作樂，可一停下來他們還是要到沙漠裡生活，住在露天。這可是完全不一樣，同……」

　　門開了。西姆斯太太沒精打采地說：「你找我？老天，能不能不提問題讓人好好睡一覺？我以為你會搜遍從地窖到閣樓的每一個角落，然後……」

　　「有新情況，」格列高裡打斷了她的話，「你今晚在廚房做了頓晚餐，是嗎？」

　　「哦，如果這對你有價值的話，晚餐是我做的。我對克拉克先生說不能在廚房招待一位著名的律師，但他不想讓別人知道他在這兒，堅持要在廚房接待。老天爺作證那是個很大的廚房，有一張桌子，還……」

　　「就餐時你還上茶了？」

　　「是的，你不能只把咖啡端出來，無論……」

　　「你自己也喝了茶？」

　　「是的，如果你對這也懷疑，我……」

　　「你在你的茶裡也加了糖，是嗎？」

　　「我當然加了糖，這麼說來……」

　　「你是從桌上的糖罐取的糖，是嗎？」

　　「是的，我剛改掉把糖罐碰到地上的毛病，我費了好大的勁兒才改掉的，但是……」

　　「你一點兒都沒覺得不舒服？」

　　「是因為茶，還是糖，還是因為你的問題？」

　　「不要耍貧嘴，請直接回答我的問題，你有沒有感覺不舒服？」

　　「你這是什麼意思？」

　　「我是說佩裡·梅森和他的秘書都中毒了。」

　　西姆斯太太說：「我想這是逼供吧？」

　　「我們只是向你提問題而已。」

　　「那為什麼告訴我這一大堆廢話？為什麼不問你們想要知道的事？」

　　「我們說的是事實，梅森和他的秘書中毒了。」

　　一旦信以為真了，她倒是有點兒坐不住了，說：「咦！咦！他們死了嗎？」

　　「沒有。幸好當班的護士處置得很好，給他們吃瞭解毒藥，他們現在很好。但問題是從糖罐裡發現大量的砒霜和糖混在一起。」

　　「哎，天哪！今晚是我從糖罐裡取的糖啊！」

　　「你沒有任何不良反應？」

　　「當然沒有。」

　　「你能肯定糖是從同一個糖罐裡取出來的嗎？那個白色頂部有圓扭的糖罐？」

　　「能，桌子上只有一個糖罐，就是我放在廚房的那個。」

　　「你把它擱哪兒了！」

　　「在配餐室架子的底層上。」

　　「其他人有可能去那兒嗎？」

　　「當然可能，比方說，克拉克先生就從那個罐裡取糖，他怎麼樣了？」

　　「我們不知道，找不到他。」

　　「你是說他失蹤了？」

　　「是的。」

　　格列高裡說：「詹姆斯太太，我想你該意識到這是你做的食物第二次被下毒，你的處境可不太妙啊。」

　　「我不明白你想說什麼？」

　　「你應該把你做過的事無一遺漏地跟我們講一下。」

　　「我不明白這和你有什麼關係。」

　　「這可能很重要。」

　　「哦，如果對你有用的話，我就說，我女兒跟那個礦產推銷商海沃德·斯莫爾跑了，他們要到拉斯維加斯結婚，哦，傑裡駐紮在亞利桑那州金曼城附近的軍營裡，他把多莉娜的名字留給了個開檯球廳的人，他說，多莉娜來電話這個人可以給他傳話。軍營的小夥子們常去那兒，我給那家檯球廳去了個電話，恰好傑裡就在那兒。我告訴他事情的經過，我還說多莉娜是個好女孩，可是那個狡猾的礦產推銷商滿嘴的甜言蜜語，他又沒有什麼競爭對手。」

　　「傑裡怎麼說？」

　　「他沒說什麼。」

　　「你要他做什麼了？」

　　「沒有，我只是告訴他，如果他有種，他得想點兒辦法。」

　　「你一直都在打電話是嗎？」

　　「是的。好不容易打進去，他們拖了一個小時之後告訴我線路忙又等了兩小時，戰爭的確是讓電話忙起來了。」

　　特拉格笑道：「電話便宜嘛。」

　　「打電話到亞利桑那的金曼城可不便宜，尤其是對我這樣一個幹活掙錢吃飯的女人來說。」

　　特拉格問：「那你怎麼解釋你從罐裡取了糖放進茶裡，卻沒什麼反應，可其他兩個人吃了同一個罐裡的糖卻都很快出現了砒霜中毒的症狀。」

　　「我不『解釋』，」內爾·西姆斯厲聲說，「你們應該來『解釋』，這是你們的事兒。」

　　「你不認為你的女兒愛上了海沃德·斯莫爾了吧？」
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