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二一

　　「為什麼？」

　　「我不喜歡他的眼睛。」

　　梅森清清喉嚨，把煙頭擰死在煙灰缸裡，什麼也沒說。

　　「哦，換衣服前我得去看看我的病人，」威爾瑪高興地說，「他沒事兒就好。我得去找個手電筒。」

　　「可愛的女孩，」鹽丁兒望著她的背影說，「哦，我和露西爾要走了，再見。」

　　德拉·斯特裡特看著他們走出房門，若有所思地說：「他非常愛她。」

　　「好像世上只有她一個女人在盯著他看，」梅森心有同感，他接著說，「他的眼睛一刻也不肯離開她。」

　　「對於鹽丁兒來說，她就是世上惟一的女人。」德拉說，「如此被人所愛感覺一定很美。」

　　梅森笑道：「人們說整個世界都會愛多情的人，我要說所有女性都會愛多情的人，對一個女人表示點兒愛情，她的目光就會變得很嫵媚。」

　　德拉笑著說：「我在想西姆斯太太會怎麼改這句話，改過之後意思還能通。我倒不覺得我的目光嫵媚，我只是感到非常虛弱。你開車送我回家時，我要……」她停住了話清了清嗓子。

　　「你大概太累了，」梅森說，「騎了那麼長時間的馬，還……」

　　「不，不是那種疲勞。我……你的嗓子沒事兒嗎？」

　　「沒事兒，怎麼了？」

　　「我的嗓子像著火一樣難受——有一種金屬的味道。」

　　梅森一下子焦急起來，說，「呀！等一會兒，你不是在開玩笑吧，是嗎？」

　　「沒有。」

　　梅森看著她的臉，上前一步，手放在她的手上。

　　「德拉，你病了！」

　　她勉強地笑了笑說：「一定是我吃的東西有問題，我，我有點兒噁心。浴室在什麼地方？」

　　梅森大步走到平板玻璃窗前，拉開窗簾，向黑漆漆的窗外張望，黑夜裡有一點兒晃動的手電筒光向前移動，是威爾瑪·斯塔勒在院子裡走著，她還沒走到彩色石頭牆那邊。

　　梅森打開邊上一扇窗的窗閂，「嘿，斯塔勒小姐！」他大聲叫道。

　　手電筒的光馬上停了下來。

　　「如果方便的話，能來看看斯特裡特小姐嗎？」梅森問道。

　　「怎麼了？」她也大聲說。

　　「她突然感到不舒服。」

　　斯塔勒小姐似乎猶豫了一下，然後轉身向小樓走來。

　　不一會兒，她上氣不接下氣地來到起居室，顯然是吃了一驚。她說：「她在那兒？怎麼了？」

　　「她去找浴室了，她感到噁心而且嘴裡有一種金屬味道。」

　　威爾瑪·斯塔勒沖出了房間。

　　足有10分鐘過去了，她才回來。她心情沉重地說：「我給肯沃德大夫打了電話，他馬上來。」

　　「怎麼回事？」梅森問。

　　她憂慮地說：「恐怕很嚴重，梅森先生，這是砒霜中毒的症狀。她，不過，梅森，你的臉色……你沒事吧？」

　　梅森強作平靜地問：「中毒的症狀包括火燒火燎的感覺，噁心，腹部劇痛，嗓子裡有金屬味道，是嗎？」

　　「是的，你？」

　　梅森說：「肯沃德大夫來了，告訴他有兩個病人。」說完，他就倒在了椅子上。

　　§8

　　肯沃德大夫暗暗地擺了下頭示意威爾瑪跟他商量一下，然後就到起居室去了。

　　只過了幾秒鐘，威爾瑪·斯塔勒也來到起居室，只見肯沃德大夫坐在桌邊的一把椅子上，身子向前傾，胳膊肘放在膝蓋上，有點兒沮喪地盯著地毯。

　　肯沃德大夫是個沉著冷靜的醫生。即使面對緊急事件，病人歇斯底里發作，或者在人與命運進行生死搏鬥的時刻，肯沃德大夫都能將困難一一化解。可今天他卻好像換了一個人，一切都好像失去了控制。

　　他坐在椅子邊上，身體疲憊地癱在那裡，他這會兒只是一個非常疲勞、過度工作、有點兒心煩意亂的人而已，威爾瑪進屋，他抬頭看了看，也許是光線造成的錯覺，肯沃德大夫的黑眼圈顯得十分突出，她嚇了一跳。

　　威爾瑪看出來這並不是護士非要和醫生在一起工作的問題，而是兩個累得夠嗆的人被共同的利益拴在一起。意識到這一點，她拉過一把椅子，坐在了他的身邊。

　　大約一分鐘的時間裡，他一句話也不說。威爾瑪等著他開口。她慢慢意識到他不願意說話，他只是想從自己身上獲得某種精神力量。

　　她拿出盒煙，遞給他。

　　他一聲不吭地拿出一支，威爾瑪劃著了火柴，用手護著火苗，把兩個人的煙都點著了。

　　這種沉默一點兒也不令人緊張，更不會令人感到尷尬。他們好像沉浸在只屬￿他們自己的無言的相互理解之中，外界的煩惱和憂慮再也不能把他們倆怎麼樣。

　　最後還是肯沃德大夫打破了沉默：「謝謝你的鎮靜劑，我想情況不太嚴重。」

　　「是砒霜嗎？」她問。

　　「毫無疑問。劑量不大，但的確是砒霜。」

　　他疲倦地歎了口氣，頓了一下又說：「剛才你講的有關班￿·克拉克的事我都記不太全了——尤其是那些細節。你能再講一遍嗎？」
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