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二〇

　　德拉·斯特裡特說：「紙條上說：『親愛的媽媽——我和海沃德到拉斯維加斯結婚去了。我一整天都想拿個主意，我還是不知道怎麼辦，但如果到了午夜我還沒回來，你就明白是怎麼回事了。你不喜歡，也阻止不了我們，愛你的……』簽名只有她名字的起首字母D。」

　　西姆斯太太用擦盤子的毛巾抹幹了手說：「竟有這種事！」

　　鹽丁兒·鮑爾斯說：「哦，如果她愛上了他的話，那麼……」

　　內爾·西姆斯氣急敗壞地說：「如果她愛上他的話！一個姑娘要去結婚就留下這麼個紙條，真讓人難以想像！天啊，如果她真的愛上他，她會把房子推倒鬧個天翻地覆。居然想了一天拿不定主意！甚至都沒跟她媽媽討教一下，我會跟她說，這個人你覺得不錯，只不過是因為所有年輕小夥子都參軍了。剩下的男人在女孩子眼裡個個都成了電影演員，她們不知有多久沒見過穿便服的男人，她們簡直把他們長什麼樣都快忘了，等到那些年輕人回來，哎，天啊，傑裡·科斯萊特回來的話，這個海沃德·斯莫爾在她眼裡馬上就會變成一個老糊塗——今天的姑娘們就是這樣，從不向她們的母親討教討教，自以為她們自己無所不知，學了幾句故作深沉的行話，就不把生活放在眼裡，以為用幾句俏皮話就對付得了。」

　　梅森說：「西姆斯太太，你的女兒看起來是頭腦非常冷靜的人，大概她已經考慮過這事了。」

　　「她是個好女孩，」西姆斯太太自信地說，「非常好的女孩，她會沒事兒的。」

　　「沒錯兒。」梅森笑著應了一句。

　　鹽丁兒·鮑爾斯不耐煩地站在那兒說：「她馬上就要到了。」

　　「你們出去吧！」內爾·西姆斯說，「你們都走，離開這兒。」

　　德拉·斯特裡特說：「讓我幫你刷盤子吧，西姆斯太太，這兒還有一大堆呢，我可不是裝裝樣子。」

　　內爾·西姆斯看著德拉·斯特裡特說：「哦，如果不是的話，你倒應該作作樣子，」她大聲說，「老天啊，連受過教育的人也不明白……快走，所有的人，快出去！」

　　「她這回當真了。」鹽丁兒笑著說。

　　德拉·斯特裡特對她飛快地笑了笑說：「西姆斯太太，晚餐很可口，我相信你女兒一定會沒事兒的。」

　　「她當然會沒事兒的，我不過是希望你們能見見傑裡·科斯萊特。最糟糕的事兒是她總見不到朋友們。她在廚房裡呆得太久了，讓她身邊的人有機會乘虛而入。等到我見到海沃德·斯莫爾，我得好好教訓他一頓。我會告訴他，他到底是不是我女婿。快走，露西爾·布倫馬上就要來了，如果她進了廚房，她就……快走，快走。」

　　在起居室，梅森對鹽丁兒·鮑爾斯笑道：「她還對我們直揮圍裙，把我們從廚房裡轟出來，就像轟一群小雞。」

　　「她是個怪人，」鹽丁兒笑道，「在莫哈維，那幫小子們就常到她的飯館去，逗她說話。她……」

　　他的話被一陣鈴聲打斷了。

　　鹽丁兒·鮑爾斯道了聲歉，飛快地跑到門口，得意洋洋地回來了。「露西爾，」他對身邊的女孩說，「這是梅森先生。」這時，他突然意識到應該先介紹德拉·斯特裡特，才又馬上改口說，「斯特裡特小姐和梅森先生。」

　　露西爾·布倫長著一副小臉，黝黑的眼睛流露出熱切的目光，一舉一動很迅速，多少有點兒神經質。她機智地先跟德拉·斯特裡特打招呼，然後把手遞給了梅森。

　　鮑爾斯說：「我們後天結婚，然後去沙漠度蜜月。」

　　「你曾在沙漠生活過？」德拉·斯特裡特問布倫小姐。

　　「沒有，我是跟鹽丁兒認識了才瞭解沙漠的。」她笑道。

　　「沙漠，」鹽丁兒鄭重其事地說，「是一個男人最好的母親。你按照她的意願去做，她會對你很好。她也會訓練你獨立思考，但是你一旦忘掉自然法則，你就會惹麻煩——一大堆麻煩，一個男人在沙漠裡總是會犯錯誤的。」

　　對鹽丁兒來說，他已說了相當長的一段話了，這顯示了他感悟的深度。

　　德拉·斯特裡特很有禮貌地對露西爾·布倫說：「我希望在沙漠裡你們會很快樂。他把沙漠描繪得那麼有吸引力。」

　　「我肯定會的，」說後，她有點兒神經質地飛快地笑了一下又加了句：「跟鹽丁兒在一起到哪兒都快樂。」

　　通向大廳的門開了，威爾瑪·斯塔勒匆匆忙忙地進了房間，看到佩裡·梅森和德拉·斯特裡特，她一怔說：「哦，你們好，我不知道你們要來這兒，不是……哦，我是說我的病人還好吧？」

　　「沒事兒，」梅森說，「他只是要我來解決一些生意上的問題。」

　　「哦，那我就放心了。肯沃德大夫堅持要我下午休息，他說他會再派一個護士白天值班，可克拉克鬧著不讓換，肯沃德大夫也只好同意了。」她接著解釋道，「我們這一宿真是忙得不可開交，你們怎麼樣，去海灘了？」

　　「去騎馬了。」梅森說，「所以才曬得這麼黑，我騎馬騎了一整天。」

　　「我喜歡騎馬，」威爾瑪說，然後轉身對露西爾說：「來了很長時間了吧，露西爾？」

　　「剛到。」

　　「發生什麼新鮮事了？」

　　「我沒聽說，讓鹽丁兒給你講，」她笑著說，「如果有什麼消息，就是他知道你也別想從他嘴裡挖出來。」

　　梅森說：「今天好像是開公司股東大會。他們帶了個律師來，想用講和來掩蓋他們設下的陷阱。」

　　「是莫夫蓋特嗎？」她問。

　　梅森點了支煙，點點頭說：「他倒是個精力充沛的陰謀家。」

　　「我怕他。」露西爾·布倫低聲對鹽丁兒說。
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