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一四

　　梅森點頭贊同道：「這就是『歌勒礦藏』故事的結尾了？」

　　班￿·克拉克嘴角掠過一絲神秘莫測的微笑：「哦，好吧，再看看霍勒斯·韋斯特的記錄。提個醒兒，這時的時間是1886年，幾年後，也就是1891年，有個叫漢·莫斯的身材魁梧的老採礦人在聖·伯那迪諾出現了，他常常到沙漠裡做探礦旅行。」

　　「有一次，莫斯旅行時，他剛買的頭一次外出旅行的小驢子鬧著要脫離隊伍，可以想像得出，莫斯有多惱火。這頭小驢子馱著好多莫斯旅行時要用的東西，可它卻不管這些只是自個兒悶著頭走，莫斯攔不住也抓不住它。他只好跟在隊伍後面嘴裡罵罵咧咧地嘟噥著，這下正合那只小驢子的意，它一下成了整個隊伍的頭兒。漢·莫斯跟在他後面，一會兒罵它幾句，一會兒追它，一會兒又哄它掉頭回來，可是，這頭小驢子是個怪傢伙，它認死理兒，朝著一片漢·莫斯從未到過的荒地走去，沒有幾個探礦人到那兒轉過，因為那是一片光禿、乾旱的地帶，弄不到給養。在那個年代，到那地方去簡直就是自取滅亡。」

　　「但是，漢·莫斯就是捨不得小驢子身上馱的東西，他也不願意失去這只小驢子，他只是一個勁兒地想，如果再走1英里，還逮不著它，我扭頭就走，讓那小驢子愛上哪兒就上哪兒，就在他準備放棄的時候，小驢子卻朝著有水的方向走去——你把驢子帶到沙漠裡來，一旦它朝有水的地方走，你總會從它的舉動中看出些蛛絲馬跡來。當然，其它的動物也會嗅到水源。於是它們都朝著同一方向走了。莫斯跟在它的小驢子後面來到了有水和有金礦的峽谷。」

　　「漢·莫斯一看到金礦，欣喜若狂，拼命往口袋裡裝金塊。他又叫又喊地繞著圈跑，然後起程返回聖·伯那迪諾，準備享受生活。大約走了一半路，他突然意識到他興奮得過了頭兒，忘記在他發現的金礦上立塊標記，證明金礦屬￿自己。他猶豫了一下，但是一想到他會在聖·伯那迪諾狂歡，就立刻朝城裡走去，準備先好好地樂一樂，然後再回到峽谷裡，找到他的金礦，認真地開採一下。」

　　「男人在他們快喝醉的時候和喝醉了以後總會做出正確的決定。」內爾·西姆斯說。

　　克拉克微笑道：「出乎他意料之外，他在聖·伯那迪諾引起了轟動，人們看到莫斯的天然金塊，整個小城沸騰了，他們都知道，老莫斯發了大財，而且不久之後他就得回去取更多的金子。他們就給他灌酒，一直盯著他不放。」

　　「老莫斯終於花光所有的錢，再也無法買酒了。他開始清醒過來，並且意識到他要面對的是什麼。他啟程想去金礦，可他一出城，差不多半個城的人都跟著他，他們都騎著好馬，帶著足夠在沙漠呆一陣子的給養。」

　　「老莫斯在沙漠上轉來轉去想把他們甩掉，他假裝迷失了方向，晚上偷著趕路，尋找擺脫他們的機會，可就是不成功。他們就是在後面跟著。」

　　班￿·克拉克停住了，然後他說：「你們不覺得乏味嗎？」

　　「很精彩。」西姆斯太太說道。

　　「非常有意思，我可是把你的每一句話都當真了。」梅森說。

　　班￿·克拉克輕輕拍著小藍皮書，「我在給你講歷史事件，」他說，「所以根本不可能出錯。即使我能把這事兒背下來，我也要邊講邊核對。但是這事兒畢竟發生在10年前，那會兒沙漠裡都是金子，沒有快速的運輸工具。」

　　「我明白，」梅森說，「繼續講，老莫斯怎麼樣了？他擺脫了跟蹤他的人嗎？」

　　「沒有，他最後不得不返回了聖·伯那迪諾，他渾身酸痛，氣急敗壞，身無分文。可他知道他該去哪兒，而且只要幾個小時，他就可以拾到足夠讓自己成為沙龍和舞廳的名人的金塊。可現在他只要前腳一出城，後腳就會有聖·伯那迪諾全城的人跟在後面。他想找個辦法神不知鬼不覺地出城，但還沒出發，這計劃就流產了。不帶行李進沙漠無異於自殺，而且聖·伯那迪諾的人把他看得很緊，他連把一些馱東西的小驢子藏在某個地方，以便到時牽出來的機會都沒有。」

　　「他發現的這個礦就是歌勒找到的金礦吧？」梅森問道。

　　「我正要說到這兒呢，」克拉克說，「一般認為他發現的這個礦就是歌勒找到的那個。」

　　梅森若有所思地說：「我對可憐的老莫斯和他的處境很感興趣。這些事似乎不大有可能發生在聖·伯那迪諾。呃，我們開車從那個城市疾駛而過，在那兒停下來加點兒油，然後就走了，只不過是熱鬧的小城而已，現代，時髦——跟其他城市沒什麼兩樣。」

　　「聖·伯那迪諾城發生過許多事，」克拉克說，「可汽車掩蓋了歷史，它過去一直是真正的採礦城。」

　　內爾·西姆斯站在電烤爐旁說：「幸虧都是過去的事兒了。想想那些在那兒開飯館的人吧，沒有電冰箱，交通也不便利。」

　　「他們總有辦法過下去的。」克拉克說。

　　西姆斯太太悲觀地搖了搖頭說：「我看不出有什麼好辦法。保存食物是大自然生存的第一法則。」

　　「自我保存才是。」克拉克糾正她的話。

　　「哦，對食物來說難道不是這樣嗎？沒有食物你無法生存。」

　　克拉克看了一眼梅森說：「你越是和她爭論，就越是沒完沒了。」

　　「那是因為我說得對！」西姆斯口氣堅決地說。她很自信，根本不在乎給別人留下什麼印象。

　　「但是我們把漢·莫斯留在沙漠裡了。」德拉·斯特裡特示意把故事講下去。

　　「就在聖·伯那迪諾，」克拉克說，「漢·莫斯非常惱火。但這個老傢伙有點像個老學究，於是有一天，他真心實意地對城裡的全體人說：『好吧，我不帶著你們我也走不了，大家一塊兒打行李，一塊兒出發。這回，咱們直接到礦上去。金礦越多越好，我擺脫不了你們，還不如把你們都帶著，也不用繞遠，倒省了我不少時間和精力。』」

　　「他也是無可奈何！」內爾·西姆斯說。
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