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七

　　「只有用這個辦法能把碟子洗乾淨，」鹽丁兒一邊說，一邊悠然自得地抽著煙，「在沙漠裡你就得這樣洗碟子，因為你沒有那麼多水，只要用沙子，你就能把它們洗乾淨。抓點乾淨沙子用來擦碟子，然後用水把沙子沖掉，就乾淨了。」

　　「乾淨？」內爾氣急敗壞地說。

　　「我是說十分乾淨。」

　　「簡直就是毒藥，」內爾固執地說，「實在讓我弄不明白是什麼邪惡的力量驅使你來給班￿下毒，你最好到樓上給他的大舅子做飯，一點兒毒藥就會夠他嗆的。」

　　鹽丁兒咧嘴笑了笑，嘴裡悠悠地吐著一個個煙圈，他問道：「內爾，為什麼你不去給他下毒？」

　　突然間，內爾的臉僵住了，沒有一點兒表情，她從班￿手裡拿過空杯子，要回樓裡去。這時，她又轉過身，悻悻地對鹽丁兒說：「講玩笑話總是對牛彈琴。」說完她頭也不回地走了。

　　梅森笑著打開了煙盒，取出了一支煙給班￿·克拉克，然後把香煙盒遞給德拉·斯特裡特。

　　「我要說的是，」梅森說，「她可真是個怪人，她從哪兒弄到這麼多改過的諺語？」

　　「沒人知道，」克拉克說，「有的時候我以為她是無意的，但又一想，她這樣做也許是有意改動這些諺語，讓它們符合她自己的哲學吧。不管怎麼說，她還真有本事。莫哈維的小夥子們經常到她的飯館聽她說話，當然也在那兒吃飯，你能不能在這兒就把協議擬定出來？」

　　德拉·斯特裡特打開便攜式打字機，把它平放在大腿上，打開公文包，把紙和色帶裝進打字機。「我還從沒這樣幹過活兒，在聖·羅伯托市，在百萬富翁的豪華住宅的模擬沙漠裡打出一份合股協議。」她說，「但是我可以試一試，幹出的活兒可能會不太漂亮。」

　　「我們可不管它漂不漂亮，」班￿·克拉克說，「只要這份協議有法律效力。」

　　梅森點點頭，問了幾個問題，然後開始向德拉·斯特裡特口述協議的具體內容，打完後，他把一份遞給克拉克，而另一份給了鹽丁兒·鮑爾斯。

　　克拉克仔細地研究這份協議，而鮑爾斯根本就對給他的那份不屑一顧。

　　「你得讀一下。」梅森對他說。

　　「為什麼？」

　　「你讀過了才有法律效力。」

　　鮑爾斯這才拿起他那份協議，嘴唇翁動著費勁地逐字逐句地讀起來。

　　「沒問題吧？」梅森問道。

　　班￿·克拉克毫不猶豫地拿出圓珠筆，在協議上簽了名，然後把筆遞給鹽丁兒·鮑爾斯。

　　鮑爾斯在兩份協議上都簽了名，鄭重其事地把筆還給班￿·克拉克，又拿起了他的煙斗，剛要放在嘴邊，卻又放下來。他盯著他的搭檔說：「她會騙你的。」

　　「你這是什麼意思？」克拉克說，他有點兒急躁，也有點兒窘迫。

　　「你明白我說什麼。」鹽丁兒說，然後銜著煙斗，劃著一根火柴。就在他要點燃煙斗的時候，他又轉過臉來看了一眼班￿·克拉克。

　　「她一定會拼死堅持到底的。」他說完，把火靠近了煙斗，吸了一口，點著了煙。

　　§4

　　威爾瑪·斯塔勒護士一直為失眠而苦惱。像其他護士一樣，她拒不吃藥。尤其是她意識到這種失眠不過是由於她內心的矛盾造成的，她就更不願吃藥了。

　　她想林基若是知道這事兒不知又要說什麼。林基是她的弟弟，比她小1歲。他的冒險精神超乎常人，滿腦子都是些極端的想法——對於人，對於財產，以及對於人權的、超越傳統的新觀念。林基大概會以為她是被一個有錢的百萬富翁用金鏈子拴住了，而這個有錢人的生活和她毫無關係，她只不過是在浪費時間。林基在南太平洋某地開飛機，軍隊需要護士，他一直寫信給威爾瑪，問她為什麼不可以到她能發揮長處的地方去。

　　這還只是事情的一面，還有她的母親，她常對威爾瑪說：「威爾瑪，你可不像林基。他生性好動，一刻也坐不下來。他總要冒點兒險才高興，他喜歡這樣，這就是他的天性，我無能為力，從他很小我就知道我必須要對恐怖有思想準備。說不定哪一天，他們就會來告訴我出了事，也可能一下說出來，也可能吞吞吐吐地把話說得婉轉些：可能是他開快車輪胎爆了，也可能是他駕駛著飛機搞特技動作出了事兒。我知道出了事就會很突然，可這就是他想要的，我也習以為常了。但你不一樣，威爾瑪，我要依靠你，你很扎實，目光長遠，有責任感……哦，親愛的，請不要走，不管怎樣，家裡有你一個就足夠了，我受不了孤單單一個人。整個世界都在匆匆地向前趕，如果你沒有點兒精神支柱讓你覺得跟上了生活的潮流，你就會被擠到一邊去，甚至乾脆被踩倒在地。」

　　還有那個肯沃德醫生，他很有耐心，但過度勞累。他也知道自己的身體再不像以前那樣強壯，那樣能承擔夜班工作。日復一日，他得對付沒完沒了地湧進他辦公室的患者。症狀還是老症狀，病還是老病，只是病人換成了新面孔，肯沃德醫生曾說過：「威爾瑪，你是惟一的我可以依靠的人。好護士都走了。在班￿那兒你沒多少活兒幹，只要帶著皮下注射器以備他不時之需就行了。但千萬別以為你做的事不重要。讓他保持安靜，自己慢慢恢復，他就會迅速擺脫病痛的困擾。但他的問題是：一旦他感覺好點兒，他就會以為自己痊癒了，還會拖著疲憊過度的身體承擔過多的工作——哦，那時你就得帶著皮下注射器了——而且病情記錄會非常重要。現在的情況是，他們不能及時找到我，你得專心工作，其他的病人可以去醫院或者療養院，可對他來說，到了那兒他就會沒命了。記住，威爾瑪，我指望著你跟我並肩工作呢。」

　　這樣威爾瑪·斯塔勒就住進了這個紅瓦鋪頂的大宅院，在她的房間裡她可以憑窗遠眺大海。作為護士，她幾乎沒什麼工作要做，與其說是醫治病人身體上的病，還不如說是對他進行心理上的照料。她的病人已經搬了出去，在星光下睡覺，吃的東西營養也不均衡，蔑視醫生的建議。而就靠這樣的治療，病人卻一天天健壯起來。
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