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一〇

　　白莎聽到彭茵夢在外間的聲音說：「谷太太，北先生抱歉他實在真的現在不能親自和你通話。請你留個號碼，他一有空立即會給你電話……不是的，這是一個非常重要的會議，他正在簽約的重要關頭，是一家公司產品的推銷權，包括所有洛杉磯以西的地區。……是的，穀太久……是的，我會記下號碼……謝謝你，谷太太……喔，是的，我會告訴他佳露和你在一起，非常謝謝，谷太太，再見……什麼？……怎麼啦。他說她假如不在家的話，他就不知道她去哪裡了。自從來辦公室後他沒回家過……是的，谷太太，我會告訴他，謝謝，再見。」

　　外面辦公室傳來電話掛上聲。北先生把桌上電話也掛上說：「真是屋漏又逢連夜雨。」

　　「你丈母娘？」

　　「是的，從她電話聽起來，她才乘火車自舊金山來。梅寶顯然是知道她會來的，但是沒有告訴我。火車來遲了。佳露在車站等。梅寶也許根本沒有去，或是去了沒有等。她媽媽不高興了—一要拿我做出氣筒。」

　　「你太太把這個11點的電話看得比她媽媽重要得多。」

　　「真是如此。」

　　白莎默念地說；「我也許對你丈母娘開頭的想法是不對的。」說著又把對意力集中到信件的檔案裡去。

　　「這是什麼？」白莎突然說。

　　北先生看到白莎拿起由釘書針釘在一起的十幾封信。在首頁前有一小張打字機打的備忘紙，這樣寫著：看來他們已把你列在壓擠對象的名單上了，菌夢。

　　北富德笑道：「彭小姐認為這會使我自找麻煩的。你看，很多慈善機構拼命找人捐款。外國什麼地方有饑荒，本國又有什麼兒童有不同的疾病，種種藉口，幾個月之前，我碰到一個很親切的，很感人的，我捐了25元。而這些就是氾濫的成災的後果。」

　　柯白莎翻看這些信。

　　「看來都是不同機構的來信。」

　　「就是，不過你可以看彭小姐附在最上面的一張條子。顯然這些機構是互通信息的。只要你郵寄了一家非洲災民捐款，你的地址就派司給所有其他慈善機構，他們認為你是可能的對象了。一旦你捐一筆款，你就成了轟炸對象了。」

　　門上又一次公事化的敲見彭茵夢打開門，說道：「柯太太的秘書有電話來。她說有要緊事要和柯太太聯絡。她要知道柯太太在不在這裡。」

　　「你怎麼回答她的？」北富德問。

　　一絲微笑掛在彭小姐的唇上。「來電話的女人自稱是柯太太的秘書，我告訴她找個人不認識什麼柯太太，但是假如她不要掛電話，我可以替她問一問。」她說。

　　富德問：「那麼她現在在等回音羅？」

　　「是的。」

　　北先生詢問地看向白莎。

　　白莎說：「想辦法我也可以聽到。你先和她聊一聊，要是真是蔔愛茜，我再來和她說話。」

　　一聲不響茵夢回去她自己辦公室。北富德不出聲把桌上電話拿起來交給她。白莎靜靜聽著，聽到一下金屬聲，然後是彭小姐的聲音道：「對不起，請你再說一下姓什麼，我沒有弄清楚，是不是你說傅太太，人字旁的傅？」

　　蔔愛茜的聲音又急又不耐煩，她說：「不是的，是柯，木字旁一個可以的可。」

　　柯白莎馬上接嘴道：「哈羅，愛茜，是我在聽。有什麼事？」

　　「喔！」愛茜的聲音顯出解除了緊張：「我在猛找你呀。」

　　「有什麼事？」

　　「一位南先生有事找你。」

　　「多久之前？」白莎問。

　　「有半個小時之久了。」

　　「要幹什麼？」

　　「他說有一件要緊事，一定要立即找到你。說是為了昨天你向他提起過的一件事。又說你也會希望立即知道結果的事。」

　　「你怎樣應付他的？」

　　「我說我會設法找到你，請你打電話給他。」

　　白莎想了一想道：「好的，愛茜，我從這裡給他電話好了。我不想讓他知道我在這裡，萬一我沒有找到他，他又打電話給你，不要告訴他我在這裡。你只說十分鐘之前我回來過，我忙得不得了，你告訴過我他在找我，我來不及回話。讓他去認為他找我要解決的事對我不十分重要，懂嗎？」

　　「我懂。」

　　「那就好。」

　　白莎把電話掛上，對北富德說：「南先生打電話到我辦公室，說是有要緊事找我，說是有關我昨天給他的建議，要我秘書找我。」

　　北先生一下興奮起來。「那是說他願意接受了。柯太太，我知道他會的。我知道——」

　　「蛋還沒有孵好，你倒數起小雞來了。」白莎說：「你是一個賭撲克的冷面好手。可能他是要我給他好一點的價錢。你聽見我對我秘書說的了，不要顯得太急。他的電話多少號，我打過去看他要什麼。」

　　北先生把椅子退後，走到門口，說道：「茵夢，打個電話給姓南的辦公室，你別說話，電話鈴一響你就接給柯太太。」他又回到他辦公桌後面。「來支煙？」他問白莎，神經質地去掏他的香煙。

　　「現在不要，」白莎說：「可能馬上要接電話……假如他想漲價，我怎麼辦？」

　　「告訴他——告訴他你會打電話回答他，不過你想不會有什麼用的，你已經盡了你的力量，再也加不上去了。」

　　北富德擦了一支火柴，他的手太抖了，幾乎湊不到煙上去「我沒有辦法告訴你，我真的一心想把這件事結束掉。我當初的決策真的是完完全全錯誤的，我——」

　　桌上電話短短響起兩聲。

　　白莎拿起電話。她說：「哈羅。」

　　電話對面沒有響聲。

　　白莎向北富德解釋：「大概才撥好號碼，我聽不到對面響鈴。我……」

　　一個女性聲音在對面說道：「哈羅，南氏產銷公司。」

　　「請找南先生說話。」白莎平靜地說，說得很慢。

　　「請問是哪一位？」
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