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四二

「我對你撒謊，」她站在辦公桌旁說。 　　「關於貓？」他看著那只波斯貓說。 　　她點點頭。「那只貓不是小渣滓——這一隻才是。」 　　「你為什麼對我撒謊？」 　　「我打過電話給查爾士叔叔，管理員，你知道，告訴他我要他擺脫小渣滓，說我要他讓我保有小渣滓，他拒絕了，所以我就退而提出一個可以騙山姆·賴克斯特認為他已經擺脫掉小渣滓的建議。我要他把小渣滓藏起來，而我會叫道格拉斯·金恩帶一隻看起來像是小渣滓的貓過去。他可以用另外這只貓當替身，讓大家都看見牠，那麼如果山姆真要把貓毒死的話，他會毒死另外的那只貓。難道你不明白嗎？」 　　派瑞·梅森以精明的眼光看著她說：「坐下來好好告訴我。」 　　她的眼睛帶著掛慮的神色。「你相信我嗎？」 　　「先聽完再說。」 　　她坐在那張填塞過度的大皮椅邊緣。那只貓想掙脫。她緊緊把牠抱住，摸摸牠額頭的毛，搔搔牠的耳後根。 　　「繼續，」梅森說。 　　當她看到那只貓再度安靜下來時，她說：「道格拉斯·金恩過去那裡。他帶著那只貓一起過去。他等了亞希頓一段時間。然後他回到我那裡去聽我指示。他把那只貓留給我。」 　　「為什麼你告訴我那只貓是小渣滓？」 　　「因為我怕別人會說道格拉斯帶著小渣滓，而且我想知道一下你是否認為那太嚴重了。換句話說，我想知道你的反應。」 　　梅森笑出聲來。那只貓不安地蠕動著。 　　「噢，看在老天的分上，」梅森說：「把那只貓放下來。你從那里弄到牠的？」 　　她緊盯著他看，然後挑釁地說：「我不知道你在說些什麼。這只貓是小渣滓。牠非常依戀我。」 　　貓跳到地板上。 　　「這會是個好故事，」梅森以超然得近乎法官的聲音說。「這會幫我還有戴拉·史翠特脫離困境。兩隻貓看起來確實相像。不過你無法得逞的。他們遲早會查出你是從什麼地方弄到這只貓的。關於這只貓究竟是不是小渣滓看法可能大相徑庭。不過到頭來這會讓你陷入困境，而你可不能陷入困境。」 　　「可是這是小渣滓沒錯。我過去那裡發現牠的。牠嚇得要死——可憐的貓——那一切吵鬧，還有發現牠的主人死了等等……」 　　「不，」梅森告訴她，「我不會讓你這樣做，到此為止。我想報紙大概已經上街了，而你看到了警方在我秘書的公寓裡找到了小渣滓的消息。」 　　「他們找到了他們以為是小渣滓的那只貓。」 　　梅森和藹地說：「胡說！把你的貓帶走，回你的烙餅店去。道格拉斯·金恩要不要跟我連絡自首？」 　　「我不知道，」她眼中噙著淚水說。 　　那只貓拱拱背，開始在辦公室裡到處探索。 　　「貓咪——貓咪，過來，貓咪，」溫妮央求道。 　　那只貓不理她。梅森看著她帶淚的臉，眼中出現同情的神色。「如果道格拉斯跟你連絡，」他說：「告訴他支持我的表演有多麼重要。」 　　「我不知道我會不會告訴他。你不……不……不必說……說那種話。假使他們定了他的罪而把他依謀……謀……謀殺罪吊死呢？」 　　梅森繞過去到她身旁，輕拍她的肩膀。 　　「難道你對我沒信心嗎？」他問道。 　　她抬起頭來。 　　「難道你不認為你得為這件事負起責任來嗎？」梅森撫慰她說。「不要出去撿貓，想辦法為道格拉斯製造不在場證明。你把一切重擔留給我來挑就好了。答應我好嗎？」 　　她的雙唇顫抖了一下，然後鎮定下來。她點點頭。 　　梅森最後再輕拍她一下肩膀，走到正在到處嗅聞的貓那裡，把牠抓起來，帶回去放在溫妮的懷抱裡。 　　「回家，」他說：「去睡一下。」 　　他為她開著走道的門。當他把門關上時，戴拉·史翠特站在他私人辦公室的門口。 　　梅森朝她咧嘴一笑。「一個精疲力盡的小女孩，」他說。 　　戴拉·史翠特緩緩點頭。 　　梅森說：「你想不想抄一下近路，戴拉？」 　　「什麼意思？」 　　「你想不想跟我去度蜜月？」 　　她驚訝地盯著他看，眼睛越張越大。「蜜月？」她問道。 　　梅森點點頭。 　　「啊呀……喔……」 　　他朝她咧嘴一笑。「好，」他說：「不過先躺在沙發上睡一下。如果道格拉斯·金恩打電話過來，告訴他必須支持我的表演。你能說得比我有力。我要去保羅·德瑞克的辦公室一下。」 　　十四 　　派瑞·梅森坐在保羅·德瑞克的辦公室，說：「保羅，我要你派手下到新車經銷商那裡去查看看，最近有沒有一部新車賣給華生·柯烈蒙。」 　　「華生·柯烈蒙，」德瑞克說。「我到底在什麼地方聽過這個名字？」 　　梅森在德瑞克回想時咧嘴一笑。突然，偵探說：「噢，對了，我想起來了。他是跟查爾士·亞希頓分享一個保管箱的人。」 　　「我想警方一定已經查過那個保管箱了，」梅森說。

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