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一五

　　「直到整個地方都快燒光了他們才到。那裡很偏僻，你知道——那幢房子。」

　　「一幢大房子？」

　　「太大了！」她猛烈地說。「他們雇用的幫手工作分量太重了。」

　　「他個雇用什麼幫手？」

　　「有皮克絲莉太太；一個叫諾娜的女孩——我想她的姓是亞賓頓——我無法確定；再來有積姆·布朗登——他是司機。諾娜是包辦一般工作的女傭。她不住在那屋子裡，每天早上七點過去工作直到下午五點。皮克絲莉太太負責所有煮飯燒菜的工作。」

　　「那麼查爾士·亞希頓，那個管理員——他在那裡嗎？」

　　「只是偶而過去。他看守城裡的房子，你知道。他在賴克斯特先生要他過去時才開車過去。失火的那天晚上他去過。」

　　「彼得·賴克斯特睡在什麼地方？」

　　「在二樓，南廂。」

　　「火災什麼時間發生的？」

　　「淩晨一點三十分左右。我醒過來時一定已經差不多一點四十五了。那時候房子已經燒了一段時間了。」

　　「為什麼你被雇用？賴克斯特先生有什麼毛病？」

　　「他出過車禍，你知道，讓他相當緊張不安。他常常睡不著覺而他又不喜歡吃菜。他不讓醫生開給他任何幫助他入眠的藥。我是個女按摩師，當他緊張不安的時候就幫他按摩。泡在一缸熱水裡，讓水衝擊他的身體，然後按摩，他就能放鬆下來入睡。而且他有心臟方面的毛病。有時候我得幫他作皮下注射——心臟興奮劑，你知道。」

　　「失火的那天晚上溫妮在什麼地方？」

　　「她在睡覺。我們費了番工夫才把她叫醒。有一陣子我以為她被煙嗆昏了。她的房門鎖著。兩個男孩幾乎把門撞破了才把她吵醒。」

　　「她在什麼地方？在北廂或是南廂？」

　　「都不是。她在房子的中央地帶，在東邊。」

　　「那兩個男孩呢——他們睡什麼地方？」

　　「他們也在房子的中央地帶，在西邊。」

　　「那僕人呢？」

　　「他們全都在北廂。」

　　「你在那裡當賴克斯特先生的護士，而他又有心臟方面的毛病，為什麼你沒睡在靠近他的地方以防萬一他發作起來？」

　　「噢，可是我是睡在靠近他房間的地方。你知道，他房間裡安裝了電鈴按鈕，他只要一按鈕我就可以按回去，讓他知道我就來了。」

　　「你怎麼按回去？」

　　「我按下一個按鈕。」

　　「他房間裡的電鈴就會響？」

　　「是的。」

　　「為什麼失火的那天晚上你不按鈴？」

　　「我們按了。我第一件事就是按鈴。我後來又跑回去再按。後來，當我們沒聽見他的動靜時，我就開始爬上樓梯。一定是火已經把電線燒斷了。」

　　「我明白。煙很多？」

　　「噢，是的，房子的中央地帶簡直濃煙密佈。」

　　「失火前一天出了什麼麻煩？」

　　「你是什麼意思？」

　　「為了什麼事情吵過架，不是嗎？」

　　「不……不完全是。彼得·賴克斯特和山姆之間出了點麻煩。我不認為法蘭克牽扯在內。」

　　「溫妮有沒有被扯進去？」

　　「我不認為。只是老先生和山姆·賴克斯特之間的爭論而已。關於山姆·賴克斯特賭錢的事。」

　　「你知不知道火災是怎麼引起的？」梅森問道。

　　「你的意思是說某人放的火？」

　　梅森緩慢而給人深刻印象地說：「你已經逃避問題夠久了，狄瓦小姐——告訴我們你所知道的有關火災的事！」

　　她迅速抽了一口氣。她的眼睛畏縮了一下。「一個人可不可能把排氣管的廢氣喂進暖氣爐裡起火？」她問道。

　　德瑞克搖搖頭。「不，」他說：「排氣管的廢氣不可能。面對現實……」

　　「等一等，保羅，」派瑞·梅森打斷他的話，「我們來看看她說把汽車廢氣排進暖氣爐裡是什麼意思？」

　　「這不重要除非那樣可以起火，」她閃避地反對說。

　　律師警告地瞄了偵探一眼，凝重地點點頭說：「可以，我想也許那樣可以起火。」

　　「但是得在廢氣排進暖氣爐裡好幾個小時以後才會起火吧？」

　　「到底廢氣是怎麼排進暖氣爐裡的？」梅森問道。

　　「哦，是這樣的：車庫是跟房子蓋在一起的。可以容納三部車。房子是蓋在斜坡上，而車庫是在西南角落，在斜坡下。我想他們蓋房子時那個額外的房間在山坡下，建築師決定把它畫為車庫，而不是另外再蓋個車庫或……」

　　「是的，」梅森連忙同意說：「我完全明白你的意思。告訴我關於汽車廢氣的事。」

　　「呃，」她說：「我出去散步回到屋子裡聽見車庫裡一部車子引擎運轉的聲音。車庫的門關著，可是引擎聲一直在轉動。我以為一定是有人車子忘記熄火就走開了，所以我就打開門——旁邊有一道小門——不是打開可以讓車子出去的大滑門——然後打開電燈。」

　　梅森身子向她傾近。「你發現什麼？」他問道。

　　「山姆·賴克斯特正坐在他的車子裡，引擎轉動著。」

　　「他的車子引擎轉動著？」

　　「是的。」
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