學達書庫 > 加德納 > 管理員的貓 | 上頁 下頁


  「彼得·賴克斯特,」梅森說:「也許是個守財奴,在城裡有一幢房子他不想住。他住在卡門西達他的鄉下房子裡。那地方失火,賴克斯特跟房子一起被燒掉。他留下了三個孫子女:山姆·C·賴克斯特和法蘭克·歐夫利,他們享有繼承權,和一個孫女兒,溫妮·賴克斯特,她被拒於門外。他的遺囑包含一個條款,提供查爾士·亞希頓,他的管理員,一份終身工作。亞希頓有一隻貓。他想要保有那只貓。山姆·賴克斯特告訴他把貓處理掉。我同情亞希頓,寫一封信給賴克斯特告訴他不要去惹那只貓。賴克斯特去找納森·蘇斯特。蘇斯特看出了撈一大票的機會,因此把我會設法破壞遺囑的想法推銷給賴克斯特;向我提出一大堆不可能的條件好達成和解,當我因為無法同意而拒絕時,他利用了我的拒絕。我斷定他一定收了一大筆聘約金。」

  「你想幹什麼?」德瑞克問道。

  「我要破壞那份遺囑,」梅森繃著臉說。

  偵探燃起一根煙,以懶洋洋的聲音說:「要為了一隻小貓破壞那份遺囑,派瑞?」

  「為了一隻小貓,」梅森承認說:「但是其實我是要毀掉蘇斯特,還有那份遺囑。蘇斯特擺出一副刑事大律師的架勢。我感到厭煩了。他是個訟棍,一個收買偽證,賄賂陪審團的司法黃牛。他是同行的恥辱,讓我們大家蒙羞。天啊,保羅,每當他有個委託人,他不但設法替他的委託人開脫,還故意偽造安排證據,讓箭頭指向無辜的人,好讓他自己的案子更像模像樣。他一直在城裡到處誇下海口說他如果跟我對上了,他將顯示出他有多麼的精明。我厭惡他。」

  「你有沒有那份遺囑的副本?」德瑞克問道。

  「沒有,還沒有,我正在向遺囑查驗處那裡要一份來。」

  「是不是已經允許查驗?」

  「我想是。不過,查驗之前之後都可以提出抗辯。」

  「我能幫什麼忙?」

  「首先,找到溫妮。然後盡你所能挖出有關彼得·賴克斯特的一切,還有繼承財產的那兩個孫子的一切。」

  「要我循一般例行的途徑,或是你想要實際行動?」德瑞克問道。

  「我要實際行動。」

  德瑞克平穩如鏡的兩眼毫無表情地打量著派瑞·梅森。「貓一定很值錢,」他說。

  梅森臉色凝重。「我不確定不過會有機會賺些錢,保羅。顯然彼得·賴克斯特是個守財奴。他不太信任銀行。在他死前不久,他把一些有價證券兌換成百萬現金。他死後,繼承人找不到那一百萬。」

  「假使已經跟他一起在那房子裡被燒掉了呢?」德瑞克問道。「他會持有現金,你知道。」

  「有可能,」梅森承認。「不過,也可能沒被燒掉。亞希頓離開我的辦公室時,有個男人跟蹤他——一個開著一部新的綠色龐迪雅克的男人。」

  「知道這個人是誰?」

  「不知道,我從窗口看見他。看不見他的臉。我看見一頂輕氊帽和一套深色西裝。龐迪雅克是部轎車。當然,那也可能沒什麼;不過,也可能有什麼。無論如何,溫妮·賴克斯特將大大走運,因為我要為她毀掉那份遺囑。蘇斯特一直在說如果他在法庭上跟我對上了他會對我怎麼樣,我要給他一個機會讓他把話兌現。」

  「打官司是傷不到蘇斯特的,」偵探說。「那正合他的心意。你是為了你的委託人得到成果;蘇斯特則是為了向他的委託人收取費用。」

  「如果他的委託人錢都丟了,他就收不到費用了,」梅森說。「先前一份遺囑把一切都留給溫妮。如果我摧毀這份遺囑,另外一份遺囑就會取而代之。」

  「要讓溫妮成為你的委託人?」德瑞克問。

  梅森搖頭,頑固地說:「我已經有一隻貓做我的委託人了。我可能需要溫妮當證人。」

  德瑞克雙腿滑過平滑的皮椅,站了起來。

  「據我對你的瞭解,」他說,「我想那表示你想要不少實際行動。」

  梅森嚴肅地點點頭,說:「而且要快。盡你所能從各方面幫我搜集資料,財產、心智情況、不正當的壓力等等一切。」

  當德瑞克隨手把出口的門帶上時,傑克森敷衍了事地敲敲門帶著一些打好字的法律文件進入辦公室。

  「我已經打了一份遺囑副本,而且仔細看過了,」他說。「關於那只貓的條款相當薄弱。確實不是跟繼承權有關的一個條款,甚至可能也不附屬於遺產。也許只是立遺囑人心意的表示而已。」

  梅森露出失望的神色。「還有沒有其它什麼?」他問道。

  「顯然遺囑是彼得·賴克斯特自己擬的。據我所知他在東部某一州當了幾年律師。相當嚴密的一份遺囑,不過其中有特別的一段。我們可能可以在抗辯時利用這一段。」

  「什麼樣的一段?」梅森問道。

  傑克森拿起遺囑念道:「在我有生之年我一直為溫情所圍繞著,不只是那些跟我有親屬關係的人,而且還有那些顯然希望在意外的情況之下會包括在我的贈與對象之內的人,都對我深情看顧。我一直無法確定有多少是為得到繼承權而鋪路。如果他們的用心是為了得到繼承權,那麼我的遺產受贈人恐怕註定要失望,因為我的遺產內容無疑的令他們失望。但是我有一個安慰性質的想法,同時也是個暗示。那些不耐煩地等著我過世好分享我的遺產的人必定會失望,而那些真情待我的人卻不會。」

  傑克森停下來,一副貓頭鷹相地注視著派瑞·梅森。


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