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五五

　　「你說得對，」馬卡姆法官說，「法庭駁回延期審判的請求。」

　　德魯姆大聲嚷道：「但是，閣下必須理解……」

　　「就這樣啦，駁回請求。」馬卡姆法官說，「梅森律師，開始問吧。」

　　梅森用譴責的目光死死盯著西爾馬·本頓。

　　她雙目下垂，面色蒼白，顯出不安的樣子。

　　梅森不慌不忙地說：「根據你的口供，波拉·卡特賴特是在10月17日早晨乘出租車離開米爾帕斯路住宅的。」

　　「對。」她說。

　　「你看見她走的？」

　　「是的。」她低聲說道。

　　「我是否可以這樣認為，今年10月17日早上你看見波拉·卡特賴特還活著？」梅森說話的聲音稍稍抬高了些。

　　證人咬著嘴唇，猶豫不決。

　　梅森溫文爾雅地說：「在記錄上寫明證人猶豫不決。」

　　德魯姆一跳而起，吵嚷道：「這顯然不公平，我反對被告律師提這個問題，因為這個問題已經問過了，這是一個容易引起爭論的問題，如此審問委實不妥。」

　　「駁回反對意見。」馬卡姆法官說，「記錄中應記載證人在回答問題時明顯有些猶豫不決。」

　　西爾馬·本頓抬起頭來，那雙明亮的眼睛因恐懼過度而黯然失色。她說：「我不能說自己親眼看見了她。我聽見從她臥室下來的腳步聲，看見一輛出租汽車停在住宅前面，還看見一個女人上了出租車，然後出租車就開走啦。我便理所當然地認為那個女人就是卡特賴特夫人。」

　　「這麼說，你並沒有看見她？」梅森追問道。

　　「是。」她低聲說，「我沒有看見她。」

　　「你已經鑒定出這封信是卡特賴特夫人寫的，對嗎？」

　　「對，先生。」

　　梅森拿出從米德威克發出的那份電報的影印件，說：「那麼請你鑒定一下這份電報的影印件是否也是波拉·卡特賴特的筆跡，好嗎？」

　　證人看著電報，咬著嘴唇猶豫不決。

　　「這兩份文件的筆跡到底是一樣還是不一樣？」

　　「一樣。我猜它們是一個人的筆跡。」她回答的聲音小得幾乎都聽不到了。

　　「你該不會忘記，剛才你毫不猶豫地認定那封信是波拉·卡特賴特的親筆，那麼這份電報呢？它是不是波拉·卡特賴特的親筆呢？」

　　「是，是卡特賴特夫人的筆跡。」她說話的聲音讓人幾乎都聽不到了。

　　「這麼說，這份電報是卡特賴特夫人在10月17日早上從米德威克發來的？」

　　「我猜是吧。」證人低聲說道。

　　馬卡姆法官用小木糙使勁地敲著講壇，說：「本頓小姐，你應該大聲說，讓陪審團能夠聽清楚你說的話，請大聲說。」

　　她抬頭看著法官，身子輕微地搖晃了一下。

　　德魯姆檢察官站起來說：「閣下，證人好像身體不舒服，顯然是遭受了巨大的打擊。出於對她的公正，本人再次請求審訊延期。」

　　馬卡姆法官搖頭說道：「我認為提問應該繼續進行下去。」

　　「如果明天審理本案，訴訟也許會被撤銷。」德魯姆沮喪地說。

　　梅森猛然轉身，堅定地站著，雙腳稍微叉開，頭向前伸，擺出一副挑戰的姿勢慷慨陳詞，聲音如雷貫耳，在審判室裡回蕩：「那正是我想避免出現的情況。本案是由檢查當局起訴的，即使撒銷訴訟，被告的名聲也會留下污點。因此，她有權要求陪審團審判她無罪。」

　　馬卡姆法官說：「再次駁回檢查官請求，審判繼續進行。」與梅森雄辨有力的聲音相比，他的聲音顯得低沉而平淡。

　　梅森說：「你明知波拉·卡特賴特於今年10月16日晚被害，她怎麼可能在10月17日上午寫信發電報呢？請你對此做出解釋。」

　　德魯姆站起來說：「我反對對方假設一個毫無證據的情節審問證人並讓證人做出結論。」

　　馬卡姆法官遲疑了片刻，他盯著證人蒼白而沮喪的面孔，說：「我同意你的反對意見。」

　　梅森拿出那封被認定為是卡特賴特夫人親筆寫的信，放在證人前面的桌子上，用拳頭在上面猛地一擊。問：「難道這封信不是你寫的嗎？」

　　「不是！」她勃然大怒地說道。

　　「上面的筆跡難道不是你的？」

　　「你知道不是。那筆跡一點也不像我的。」

　　「10月17日你右手纏著繃帶，是嗎？」

　　「是。」

　　「你被狗咬啦？」

　　「是。王子中了毒，我試著給它喂催吐劑，它卻突然咬了我的手。」

　　「說得不錯。你10月17日右手纏上了繃帶，之後的幾天你仍一直纏著繃帶，這是不是事實？」

　　「是。」

　　「你的那只手不能握筆？」

　　證人沉默了一會兒，然後突然說：「是。這表明你指控我寫了那封信和那封電報是毫無根據的。當時我的手已受傷，根本就不可能握筆。」

　　「今年的10月17日，你在米德威克嗎？」梅森怒氣衝衝地問道。

　　證人猶豫不決。

　　不等證人回答，梅森接著問：「你有沒有在今年10月17日訂機票飛到米德威克？」
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