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一四

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　　佩裡·梅森正在給德拉·斯特裡特打電話。

　　「德拉，我是梅森。」他說，「我現在正在克林頓·弗利家中，他就是卡特賴特指控的那條狗的主人。你有卡特賴特的消息嗎？」

　　「沒有，頭兒，」她說，「一個多小時來我每隔十分鐘給他打一次電話，但都沒有人接。」

　　「行啦，」他說，「我猜不會有人接電話了。弗利的夫人好像和我們的當事人一起跑了。」

　　「什麼？」她驚訝地喊道。

　　梅森告訴她說：「情況是這樣的，那個女人給弗利留了張條子，把情況都告訴了他。弗利大發雷霆，想把卡特賴特抓起來。他和彭伯頓已到地方檢察官辦公室去了，他們想要下發一份逮捕狀。」

　　「他們以什麼理由下發逮捕狀？」斯特裡特問道，「我認為他們只能進行民事訴訟。」

　　「他們可以把某些罪名強加在他頭上，」他說，「這些罪名肯定是站不往腳的，但可以挽回他們的面子。你明白，卡特賴特顯然是以那條狗為藉口把弗利引出家門。今天早上當弗利去地方檢察官辦公室時，卡特賴特便和弗利夫人悄悄出走了。地方檢察官辦公室自然不願出這樣的事，因為它可能成為一條報頭趣聞。」

　　「報社掌握這些情況了嗎？」她問。

　　「我不知道。眼下還不能告訴你更多的情況，但我準備調查這個案子。我打電話只是想告訴你不必再找卡特賴特了。」

　　「你馬上回辦公室嗎？」

　　「我不知道，可能得再過一會兒。」

　　「是去見地方檢察官嗎？」她追問道。

　　「不是，」他說，「除非我自己回去或給你打電話，否則你是找不到我的。但我要你做一件事，你給德雷克偵探所打個電話，讓德雷克放下手頭的一切事務到我辦公室去一趟，讓他在我的辦公室等著直到我回去。我想情況可能很嚴重，所以一定讓他把手上的事交給別人，自己親自去一趟。」

　　「我會照辦的，頭兒，還有什麼事？」

　　「沒啦，再見。」

　　當他放下電話，從打電話的密室裡走出來時，正巧遇上女管家充滿敵意的目光。

　　「弗利讓我領你出去。」她說。

　　「好吧，我這就出去，」他說，「不過，如果你想掙點零花錢的話，或許可以得到20美元。」

　　「我不想掙什麼零花錢，」她說，「主人給我的命令是領你出去。」

　　梅森說：「如果你能給我找來一張克林頓·弗利夫人的照片，你也許可以得到20美元，甚至25美元。」

　　她的表情毫無變化。

　　「主人命我領你出去。」她冷酷無情地說道。

　　「那麼，弗利回來後請你告訴他我為了得到一張他夫人的照片企圖賄賂你，行嗎？」

　　「主人命我領你出去。」她又說了一遍。

　　這時傳來刺耳的鈴聲。本頓小姐皺了皺眉，瞪了一眼梅森，突然撕破文雅的臉面，用女人發脾氣的口氣說：「請你出去好嗎？」

　　「當然可以，」梅森說，「我這就走。」

　　她帶他走到前門，當他們穿過大廳時，門鈴又響了兩聲。

　　「要我給你叫出租車嗎？」她問。

　　「不用，」梅森說，「不用擔心我。」

　　她突然轉身問：「你為什麼如此急於得到弗利夫人的照片？」

　　「只是想看看她長得什麼模樣。」梅森笑著回答說。

　　「不是，不是因為這個。你一定有其他原因。」

　　梅森正要回答，門鈴又響了。接著傳來「砰、砰、砰」的敲門聲。

　　年輕女人不耐煩地喊了一聲，然後急匆匆地走向門口。她剛打開門，三個男人就沖進了門廳。

　　「克林頓·弗利是不是住這兒？」其中一個人問道。

　　「是的。」本頓小姐說。

　　梅森退到門廳的陰暗處。

　　「你們雇了個中國廚師，他叫阿王，是嗎？」

　　「是。」

　　「好吧，叫他出來，我們要見他。」

　　「他在廚房。」

　　「到廚房把他找來，我們要見他。」

　　「你們是誰？」

　　「我們是移民局的官員。我們剛剛得到消息說他是一個非法入境者。去把他叫來。」

　　「我就去。」說著從梅森旁邊跑過去。

　　這三個人緊隨其後，他們都沒有注意到梅森。

　　過了一會兒，梅森轉身跟在他們後面穿過臥室、餐廳走進廚房，在餐具室聽到官員們說話的聲音便停下腳步。

　　其中一人說：「阿王，你的證件在哪兒？」

　　「我聽不懂。」廚師說。

　　「不對，你聽得懂，你的身份證呢？快拿出來吧。」

　　「我聽不懂。你們翻譯一下吧。」中國廚師哀求道。

　　有一個人哈哈大笑起來，說：「看他臉上的表情就知道他聽懂了。」

　　梅森聽女管家高聲抗議道：「你們難道不能等弗利先生回來嗎？我知道他能給阿王做一切事情。他很富，罰金、保釋金他都付得起。」
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