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一三

　　本頓小姐說：「請你們先坐一……」

　　門「砰」的一聲打開了，克林頓·弗利站在門檻上，手裡拿著一張紙，怒目圓睜，情緒激動，面部肌肉都變了形。

　　「完啦，」他說，「一切都完啦，你們不必為那條狗操心了。」

　　彭伯頓自鳴得意地噴著雪茄煙，說：「跟這位小姐和那位中國廚師一談完，我沒再考慮那條狗的事了。現在我們去見卡特賴特。」

　　弗利突然放聲狂笑。聽見這刺耳的笑聲，彭伯頓取下嘴上的煙，疑惑不解地注視著他，問道：「出了什麼事？」

　　弗利努力地控制住自己說：「我夫人跑了。她和另外一個男人私奔了。」

　　彭伯頓沒有吱聲，梅森兩腿叉開，注視著弗利和年輕的女管家，然後又瞥了一眼彭伯頓。

　　「你們知道後一定會覺得很有趣，」弗利克制著自己激動的情緒，沉重地說，「她所鍾愛的對象，那個取代了我在她生活中位置的男人不是別人，就是住在我隔壁的那位紳士——令人尊敬的卡特賴特先生。他大吵大鬧說那條狗嚎叫，其實是想把我引到警察局，以便實施他和我的妻子私奔的陰謀。」

　　梅森低聲對彭伯頓說：「這表明那個人根本就沒瘋，他精得跟狐狸一樣。」

　　弗利大步走進屋裡，怒視著梅森。說：「得了吧，先生。算我有涵養才容你呆在這裡。你最好閉上你的嘴。」

　　梅森雙腿叉開，挺直胸膛，表情陰沉地注視著他說：「我是代表我的當事人才來這裡的。你指控他是個瘋子，還提供了證人。我來這兒就是為了保護我的當事人的利益。你少給我裝腔作勢。」

　　弗利像發狂似的，右手握拳，嘴都氣歪了，嘴唇微微顫抖。

　　彭伯頓急忙上前一步，用安慰的口氣說：「好啦，好啦，別發火。」

　　弗利正要給梅森的臉上來一拳頭，聽了彭伯頓的勸告，又極力控制住自己，深深地吸了一口氣。

　　梅森紋絲不動地站在那兒。

　　弗利慢慢轉向彭伯頓，聲音哽咽地說：「對那樣的下流坯子，我們只能做一件事，給他下一份逮捕狀。」

　　「我認為可以，」彭伯頓說，「但這得由地方檢察官說了算，你怎麼知道她是跟著他一起跑了？」

　　「這是她在這張條子裡說的，」弗利說，「你看看吧。」他將條子塞到彭伯頓手裡，突然轉身走到書房的另一頭，用顫抖的手點燃一支煙，咬了咬嘴唇，然後從口袋裡拿出一條手絹，用力地擤了擤鼻子。

　　本頓小姐仍呆在房間裡，她既沒有告退，也沒有做任何解釋。有兩次她用熱切的目光長時間注視著弗利，可弗利是背對著她的。他站在窗前，心不在焉地凝視著窗外。

　　當彭伯頓打開條子時，梅森走過去從他背後看著那張條子。彭伯頓生怕梅森看見，急忙移動了一下自己的身子。梅森用手按著他的肩膀，將他轉過來，語氣和藹地說：「做個公平的人吧。」

　　彭伯頓無可奈何，只好和梅森一起看這張條子。條子是用墨水寫的，內容如下：

　　親愛的克林頓：

　　我是極不情願地走出這一步。我知道你是個自尊心很強的人，不喜歡惹人注目。我
　　也在盡自己的努力減小對你的傷害，畢竟你待我一直都很好。我自己也認為我曾經愛過
　　你，就在幾天前我對這一點仍深信不疑。也就是在這個時候我搞清楚了我們的鄰居是怎樣
　 　的一個人，一開始我很生氣，或自以為很生氣，因為他用望遠鏡監視我。我本應該告訴你，
　　可不知道為什麼我沒有讓你知道。我渴望見到他，所以在你出去的時候就和他安排了一次
　　會面。

　　克林頓，沒有必要再掩飾了。我不能和你生活在一起，我現在已不愛你了。當初只
　　是一時著迷，時間長了感情就淡漠了。

　　你是個充滿異性魅力的動物。你一見女人就色眼迷迷，如同蛾蟲見到火一樣。我知
　　道這屋裡發生的一切，但我不會責備你，因為我知道應該責備的不是你，我知道你是身不
　　由己。我知道自己已不再愛你。我認為自己從前也沒有真正愛過你，只不過一時著了魔，
　　被你對女人施展的魅力沖昏了頭。克林頓，無論如何我也要跟他走了。

　　為了避免引起公眾對你的注意，我沒有告訴西爾馬·本頓我去哪裡。她只知道我提
　　了個箱子走了。如果你願意可以告訴她我走親戚去了。如果你不把這事張揚出去，請放心，
　　我也不會。

　　從各方面講，你待我一直很好。你滿足了我的各種物質需要。但你惟一不能給我的
　　是一個真正男人的愛，你也無法滿足我靈魂的饑渴，而只有他才能滿足。我和他走了，我
　　知道我一定會過得很幸福。

　　請忘掉我吧。請相信我：
　　衷心祝福你的人，
　　伊夫林

　　梅森低聲說：「她並沒有提卡特賴特的名字。」

　　「是的，」彭伯頓說，「但她提到她的鄰居。」

　　弗利突然從窗子前轉過身來，悲痛的感覺頓然消失，他怒氣衝衝，堅決果斷地說：「聽著，我是個有錢人，我就是傾家蕩產也要把那個卑鄙的傢伙送上法庭。他瘋了，我夫人也瘋了，他們倆都瘋了！那個人破壞了我的家庭，他還指控我有罪。他欺騙我，陷害我，背叛我。老天在上，我一定要讓他得到懲罰！我要你們把他帶上法庭，控告他的一切罪狀——告他違法，侵權，或是別的什麼都行。不要省錢，不管花多少錢都由我來付。」

　　「好吧，」彭伯頓說著將信疊好還給弗利，「我回去寫份報告。你最好跟著一塊去跟多克斯談談，他可以給你想出幾條起訴這個人的罪狀。如果你願意多花點錢，還可以雇個私人偵探。」

　　「這兒有沒有電話我用一下？」梅森問。

　　弗利冷冰冰地看著他，怒不可遏地說：「你可以用這個電話，不過用完後請你給我出去！」

　　「謝謝你的邀請，」梅森平靜地說，「不管怎樣，我還是得先用一下這個電話。」
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