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三七

　　「是的，太不正常了！」梅森叫道，「太奇特了。」

　　電話響了，德拉·斯特裡特拿起了聽筒，對梅森點點頭說：「是哈德威克。」

　　「我們以後再討論吧。」梅森對埃特納說，「讓我們先大概地聽聽哈德威克的想法，我們將始終微笑著，態度樂觀……好吧，德拉，讓他進來。」

　　西德尼·哈德威克看起來憂心忡忡的：「早上好，先生們，你們好。我希望我沒有打亂你今天的工作安排，梅森先生……還有你，埃特納先生。」

　　「一點也沒有。」梅森說，「坐下，我們能為你做些什麼呢？」

　　哈德威克坐下，扶了一下眼鏡，把黑絲帶拉到耳後，又弄了弄助聽器：「首先，讓我們先互相瞭解一下。我知道你們兩人和我處在敵對的位置上。我想，你們是代表約瑟芬·凱姆波頓的吧？」

　　「我想是的。」梅森說，「也就是說我們將代表她。」

　　「你們倆人？」哈德威克向。

　　詹姆斯·埃特納稍稍動了下身子，說：「是的，我認為是。」

　　「當時，」哈德威克接著說，「本傑明·埃迪科斯活著的時候，我代表他。我對他的瞭解超過任何一個活著的人。幾個月前，我從他那兒得到一份遺書，遺書與埃迪科斯先生那時的願望是一致的。」

　　「你有理由認為他的願望改變了？」

　　哈德威克清了清嗓子。「不但是他的願望，還有他的遺書。」

　　「你想告訴我們一些事，也想問我們一些事，為什麼不馬上說呢？」

　　哈德威克說：「我想我不是一個打牌的好手。」

　　「你沒有在打牌，」梅森對他說，「你在和我們商量，而我們都把牌攤在桌上了。現在假設你開始儘量地多出牌，然後，我們再看看怎麼個出法。」

　　「好的。現在有一種極其不正常的情況，從某些方面來說，與你們的委託人關係密切。你……啊，我覺得，可能在你們決定是否代表她之前就該知道。」

　　「接著講，」梅森說，「我們在聽著呢。」

　　哈德威克說：「你星期二晚上拜訪了本傑明·埃迪科斯，你的拜訪使他很煩躁。當你發了那枚戒指和那塊手錶時……噢，就嚴重地挫傷了他的自尊和自信，他完全改變遺書中的內容。」

　　「那天晚上，他睡覺前，大約11點半的光景，他招集內森·福朗、莫提默·赫謝開了個會。他說：『先生們，我一直是個傻子，我太偽善了，我對手下人的評斷太專橫了。我很抱歉，我將盡力補償。這裡有一個我親自寫的遺囑，我把它放在一個信封裡，把它交給你們，我要你們把信封封上，並在背後簽上你們的名字，把信封放在一個安全的地方。過幾天，如果我出了什麼事的話，我要你們去見西德尼·哈德威克先生，把信封交給他。』」「過幾天？」梅森問，「他在期待著什麼事？」

　　「不，不，不是這個意思，他心裡似乎想再和我見一次面，把他的遺囑，這個親筆寫的遺囑，變得更合乎常規，在證人在場的情況下正式簽名。他想把這個親筆的遺囑當成一個自然的替代，因此，萬一他真出了什麼事，他就不受他原來的遺囑的束縛。」

　　梅森點點頭說：「你那天晚上去哪裡，又讓他立一個新遺囑？」

　　「是的。然而，他心情太糟了，不見我。我當時對此不理解。隨著以後事情的發展，我就明白了。」

　　「你動搖了這個人的自信心，梅森先生。我可以肯定地告訴你，他是一個自信心很難動搖的堅強的人。」

　　「那麼，」哈德威克接著說，「我可能沒有權利這樣做，但是，我將給你讀一段埃迪科斯先生的親筆遺囑，這個遺囑我要拿出去檢驗。我認為，這裡有些事對你們，尤其是對你們的委託人極其重要。」

　　「接著說。」梅森對著德拉·斯特裡特意味深長地一笑，她明白要用速記本把遺囑記下來。

　　哈德威克把一張折著的紙打開，讀了起來。

　　我，本傑明·埃迪科斯，謙卑地親筆寫下這份遺囑。我一直很武斷，我一直很偽善，我對手下人的判斷太輕率。我尤其後悔疏遠了我的弟弟赫曼。

　　今晚，我的感情受到極大的打擊。約瑟芬·凱姆波頓夫人，我原來的管家，我或多或少地直接說她偷了東西，而她完全是清白的。我原來以為是她偷的那些價格昂貴的東西被找到了，而且情況很明顯，是一隻淘氣的猴子偷的，我本人對這只猴子的行為負責。

　　因此，我立下如下遺囑：對約瑟芬·凱姆波頓，我的前管家，我向她表示真誠的道歉，並給她留下5萬美元；對莫提默·赫謝，我的經濟人，順便說一句，他因工作很好，一直得到很高的報酬，我留給他1萬美元；對內森·福朗，我認為一直付給他的報酬過高，他總是拂逆我的意願，我留給他1美元和我的告誡：對一個雇員的最基本的要求是絕對的、堅定的忠誠。我確信我的告誡一定能使他今後不論受雇於誰，都會站准自己的位置。

　　我指定的銀行，西鮑德·麥克尼科斯信託銀行作為我遺囑的執行人，凡與遺產處理有關的所有事宜，均由哈德威克-卡爾森和利汀事物所的西德尼·哈德威克來辦理。
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