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二八

　　梅森問：「德拉，你感覺身體怎麼樣？」

　　她說：「很好。」

　　「火腿煎蛋，吃得消嗎？」

　　她說：「我要首先喝番茄汁，然後吃香腸煎蛋。」

　　她朝特拉格警官微笑著說：「和佩裡·梅森旅行在外時，需要學會有食物就吃。」

　　特拉格警官說：「我是在日常工作中學會的：只要得到食物就吃。」

　　拉塞爾警探顯然是對德拉·斯特裡特衣著講究的優美以及與梅森共進早餐的聲譽留下了深刻的印象。這時他說：「在城市警察部門工作的人，必須學會在付得出錢買食物時才吃，或者，我該說，來自外市的官員出面並答應他去報銷飯費時就吃。」

　　大家有禮貌地一笑。

　　女侍者拿來兩盤火腿煎蛋給特拉格警官及錫德·拉塞爾，拿走梅森和德拉·斯特裡特的定餐單。

　　梅森說：「你們兩位請吃吧。我看一眼報上的標題，等你們吃完以後，咱們再敘談。」

　　特拉格說：「我們吃完飯就得開始工作。」

　　梅森問：「面談？」

　　特拉格簡短地回答：「面談。」

　　梅森打開報紙，引起德拉·斯特裡特的注目，向她慢慢眨眼示意，隨便地瀏覽報紙，突然變得不自然，說道：「天哪！這個小夥子真像他說的那樣把它報道出來了。」

　　特拉格問：「什麼小夥子？」

　　梅森說：「報刊專欄作者，我猜想他是記者兼專欄作者。」

　　拉塞爾說：「那是埃爾帕索報。」

　　梅森對他說：「對，這個人的姓名是比爾·皮肯斯，你認識他嗎？」

　　拉塞爾說：「我認識他嗎？！我當然認識他！他是我的肉中刺。這個傢伙總是發表一些東西——辦一個專欄，做一般的報道，還把新聞報道稿賣給通訊社。他是個循規蹈矩的人，就是太他媽的能幹了。」

　　特拉格慢慢地放下刀叉，問道：「他報道了你們的事？」

　　梅森說：「嗯哼，你瞧，我們在非常非常秘密的情況下來到這裡，也就是說，我們是代表一個當事人向慈善機關捐款，這個當事人的最大要求是替她隱姓埋名。恐怕我是錯誤地低估了這個記者的能力，他設法跟蹤我並瞭解到我那位當事人的身份。這對她來說，真是毀了一切。」

　　特拉格以一種預示不祥的幾乎冷漠的聲調說：「皮肯斯這個人偏巧公佈了你那位當事人的姓名？」

　　梅森說：「他當然公佈了，這名字就在文章的這兒，塞爾瑪·安森，洛杉磯的一個女繼承人，一直用海倫·埃布這個姓名千方百計地隱匿身份，以便向國際交流俱樂部提供一筆捐款，其目的是改善……」

　　特拉格突然說道：「讓我看看那篇文章。」把食物盤推向旁邊，從梅森手中拿來報紙。

　　特拉格看了幾行，然後移動一下以便拉塞爾能從他的肩膀那邊看到報紙，他說：「仔細看看這個。」

　　這兩人看了幾分鐘，然後特拉格歎口氣，疊起報紙遞回給梅森。

　　拉塞爾說：「你可不能低估比爾·皮肯斯。」

　　特拉格說：「喔唷！低估皮肯斯，梅森可不會那麼愚蠢。是他引誘皮肯斯誤入歧途了。」

　　拉塞爾說：「塞爾瑪·安森這個女人，不就是那個……？」

　　特拉格不耐煩地說：「她就是那個人。」

　　梅森一邊重新折起報紙，一邊說道：「警官，好像我不明白你的意思。

　　不過，請你們務必繼續吃飯，我們以後再談。我知道你們是多麼饑餓。」

　　特拉格說：「我剛才是挺餓。可是你能讓所有有才幹的警官倒胃。」

　　拉塞爾說：「我不明白你這話。」

　　特拉格對他說：「這很簡單。這個塞爾瑪·安森驚慌失措，使用化名匆匆離開。梅森趕上她，巧妙地處理完畢周圍的事情，這時塞爾瑪就不是逃避調查了。噢，天哪！她成了慈善家，忙於促進國際友好。她表現出那種出乎尋常的謙虛，她一直設法隱姓埋名。」

　　「那有什麼不對嗎？」梅森問道。

　　特拉格說：「有很多不對的地方。如果她力圖隱匿身份，為什麼到此地的旅館來？她為什麼不單純交錢給你？」

　　梅森說：「因為這只是她一系列慈善捐助活動計劃中的一項。我們原打算離開此處去其他城市參加其他一些集會。我本打算讓她在幕後，可是她要聽到接受者表示的謝意，還要我直接報告捐款接受情況以及有關的一切，只有這樣她才心滿意足。」

　　特拉格歎氣，把那盤火腿煎蛋拉回去吃起來。他說：「我得把它勉強吞咽下去，因為我需要營養。」

　　拉塞爾問：「這會改變局面？」

　　特拉格幾乎氣炸了肺，怒喊：「這打亂了原來的局面！我們要面談的那個女人正是梅森的當事人。梅森在這裡。我們要從她口裡得到什麼而沒有梅森在場，這種可能性等於零。」

　　梅森說：「啊，我確信她會把慈善捐款的事完全告訴你們。當然，你們不能指望她把計劃捐助各種慈善事業的項目名稱洩露出來。那樣就會完全破壞了令人驚奇的氣氛，而且對我的當事人也不公平。可是，捐助國際交流俱樂部一事既然已經公佈，我們就可以討論它了。」
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