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二三

　　飛機起落架著地。

　　梅森說：「德拉，儘快找到電話，用你的信用卡給保羅·德雷克打一個直通電話。你讓他接電話，我去和他談。」德拉·斯特裡特點點頭，邁著靈活的步子進入通道，一離開飛機，就匆匆走向電話亭。

　　梅森提著他的公事皮包，一路跟在後面，在電話亭外等了不到一分鐘，德拉·斯特裡特向他招手要他去，她打開門把電話遞給梅森，說「保羅在聽了。」

　　梅森說：「保羅，你好，有什麼新事？」「你是在埃爾帕索嗎？」

　　「是。」

　　「對象現在也在埃爾帕索。她顯然看了機票上的姓名海倫·埃布。她去住帕索德爾諾特旅館時登記的是洛杉磯，海倫·埃布。

　　她此刻在她的房間裡。我派了一個人，擔負這個工作。」梅森說：「那好啊。你能和你的人聯絡嗎？」「能，我可以讓旅館的侍者呼喚他聽電話。」

　　梅森說：「你告訴他，讓他回家。把他撤掉。那個房間號碼是多少？」

　　「1427。」

　　「你吃漢堡包了嗎？」

　　「還沒呢，那油膩的漢堡包引不起我的食欲。」梅森說：「你出去享用美餐吧。我也要在這裡美餐一頓。」

　　§第九章

　　梅森為德拉·斯特裡特打開帕索德爾諾特旅館的門廳的大門，兩人進去。

　　梅森說：「我們趕快察看一下周圍的情況。」他們在門廳裡四處走動，梅森不時地評論。他說：「這是大牧場主住的旅館。大量的牛在這裡賣出，是以保證眾人在相當長一段時期肉食不斷。在著名的牧場主當中，無論你說出哪一個人的姓名，他們都在這個旅館中住過，做成了一筆筆的交易，而且不斷地來來往往。「其中一些牧場主胡鬧的笑話連篇。有一個極其著名的養牛大王，他在朱阿雷什（墨西哥一城市）那邊買了一隻山貓關在籠子裡越境帶進來，當他第二天早晨理智地注視它的時候，他想到既然就要結帳離開旅館，這只山貓就沒用處了，還不如一輛自行車有用。於是他把全部行李搬出房間，回去打開籠子門使山貓重獲自由，他就走出，關上了房間的門。

　　「幾個月以後他又返回這裡購買更多的牛，在此之前他一點也沒聽到什麼山貓的事。這次旅館職工在他的賬單上直接加了一個3位數的金額作為『山貓損害賠償費』，可是這個牧場主連問也不問，不動聲色，處之泰然，只是寫出一個擔保帳單上全部金額的擔保人姓名。」

　　德拉·斯特裡特問：「我們這是找什麼呀？」

　　梅森說：「靈機妙算。我們必須……」他的講話突然停止，因為從門廳以外什麼地方突然傳來一陣掌聲。

　　梅森走近一個職工問道：「有會議？」

　　這個職工微笑著搖搖頭，說道：「此時此刻我們不敢輕易安排會議。」

　　「掌聲是怎麼回事？」

　　「宴會。」

　　「什麼宴會？」

　　「『國際交流俱樂部』。這是境內及境外朱阿雷什的知名實業界人士的社團。他們不時聚會，舉行宴會，交換意見，發表演講。」

　　梅森說：「這正是我要找的俱樂部。我就是不知道他們聚會的地點。」

　　「他們就在這個旅館聚會。」

　　梅森說：「多謝。」

　　他向德拉點頭，邁步走向電梯。

　　他對德拉·斯特裡特說：「這正是我們要找的『金娃娃』。」

　　梅森辯認一下方位並擺正自己的方向，然後領路到了塞爾瑪·安森以海倫·埃布名義住的房間，敲敲門。

　　最初一會兒裡面沒有出聲，梅森再次敲門，這次響聲大些。

　　塞爾瑪·安森在門裡面恐懼地問道：「誰啊？」

　　律師答：「佩裡·梅森。開門。」

　　她打開門，站在那裡凝視這位律師和他的秘書，流露出吃驚的眼神。

　　梅森擠進門去，等德拉·斯特裡特剛一進門，他就踢門把它關上，對塞爾瑪·安森說：「你打的什麼主意？」

　　「我……我……我不能告訴你。」

　　梅森說：「你要告訴我。就在此時此地，否則你去聘請別的律師。而你的所作所為若果真如我的想像，其他律師對你也不可能有所作為，除了使你破費錢財之外。」

　　「你以為我做了什麼？」

　　「我想你在設法逃跑。」

　　她搖頭：「我不是要跑掉，我在演一齣失蹤戲。」

　　「你這話是什麼意思？」

　　「我和一個能夠嚴重加害於我的人談過話。我們達成一項協議，根據協議條款，我必須離家外出一段時間，到一個別人找不到的地方，而且……」

　　梅森打斷她的話，說道：「人家向你兜售了一番道理，你去看過喬治·芬德利。他對你說：他可以或者使你發跡，或者使你破產，他不關注你丈夫中毒事件中發生了什麼事，他不關注保險公司發生了什麼情況，他只要求別人不引誘德萊恩·阿林頓戀愛結婚。」

　　「他對你說：如果在這種情況下你退出，沒有人能查出你的行蹤，如果你立即離開，留在外面一定時間，並且無論如何不與德萊恩·阿林頓通訊聯絡，他就站在你那一邊，幫你擺脫困境。否則，他就要向警方告發，那將是毀滅性的。」
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