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二二

　　梅森說：「地下水源的水上升。我想，如果我們對這水瞭解的更多，對地球表面的瞭解也就多得多了。噢，在遠方靠右邊你能看見索爾頓湖上的霧靄，索爾頓湖是低於海平面230英里的一潭水。在這片沙漠有各種稀奇的事情。」

　　德拉·斯特裡特說：「頭兒，我知道你多麼喜愛這片沙漠，可是你能不能靠著椅背坐舒服點休息一下，睡上幾分鐘？」

　　梅森搖頭：「我太緊張了，德拉。」

　　她問：「你為什麼設想我們的當事人做了這種蠢事？」

　　梅森說：「我們知道她在離開之前去看過喬治·芬德利，我想喬治有可能是這齣戲裡的反面角色。然而，無論理由如何，我們都必須趕在警方之前見到她。」

　　「我們到她那裡以後，能做些什麼？」

　　梅森說：「我必須考慮一些事情。」

　　德拉·斯特裡特說：「你需要做某種思考。」

　　梅森承認：「我知道。」

　　德拉·斯特裡特接著說：「去機場，買一個女青年的票，付出150美元的額外津貼。頭兒，你不認為她是力圖跑掉並去南美洲某個地方嗎？是不是？」

　　梅森聳肩表示無奈。他說：「當事人往往做怪事。你相信好了，有好幾件事當事人做得出來。當事人通常提供某件有關的事實，用他自己的判斷代替你的判斷，然後做出瘋狂的舉動以致影響到他自己的地位，而又不事先徵求你的意見。除此之外，你說不準當事人會做出什麼事，那是無法預言的。」

　　平基笑開了口：「佩裡，請記住我是你的一個當事人。」

　　梅森對她說：「而且你也是個未知數。」

　　平基假裝正經地說道：「我努力做到。」

　　德拉·斯特裡特問：「讓他們去猜？」

　　平基說：「確實如此。那是我們的一個武器。」

　　他們默默地繼續飛行，這時梅森卻對那片沙漠上不斷變化的景象著迷了：這兒有座座孤山上自然侵蝕形成的離奇圖案，輕淡優美的色彩，修長的陰影，漸濃的暮色。

　　他終於說道：「我永遠不會成為飛行員。」

　　平基問道：「為什麼？」

　　「我對自然風景，尤其是沙漠景色的興趣太濃厚了。」

　　平基說：「我知道。可是我的許多乘客對它感到厭煩。他們覺得下方大地上除了沙子什麼也沒有。」

　　當飛機越過科羅拉多河時，暮色已濃。梅森已經不那麼緊張，他的頭支撐在椅背上面的頭靠上，閉上了眼睛。

　　平基一邊聽著收音機的廣播，小聲對德拉·斯拉裡特說：「估計他能成功。拉斯維加斯的飛機要遲到10分鐘。我們能及時到達。」

　　梅森突然一下子向前挺直身子問道：「我們能成功？」

　　平基說：「你們能成功。」

　　梅森又靠著椅背舒服地坐好。

　　平基駕機平穩地飛行在漸濃的夜色中，後來輕輕地伸過手去檢查梅森的安全帶，朝著德拉·斯特裡特點點頭，降下機翼，於是飛機降落在菲尼克斯機場。

　　梅森因飛機下降引起警覺，摸了摸他的公事皮包。

　　平基說：「你有5分鐘時間，那架飛機馬上就到達，它至少要過5分鐘才起飛。我很高興你們成功了，可是也很抱歉不能送你們去埃爾帕索。」

　　梅森說：「我們坐噴氣式班機可以節省時間，否則，我們就會全程與你同行。」

　　這架飛機向機場這邊滑行。梅森和德拉·斯特裡特爬出飛機。德拉說聲「佩裡，我去辦理機票」，就跑向售票處。

　　平基從飛機座艙向梅森揮手致意，然後加大發動機油門，沿跑道滑行升空。

　　那架從拉斯維加斯飛來的大型飛機滑行過來，急速轉彎到一個彎道上，遵照信號燈停下。

　　德拉·斯特裡特趕快跑過來，說道：「都辦好了，咱們有票了。我們沒行李，事情好辦多了。」

　　他們上了飛機，舒舒服服地坐下。梅森把椅背後傾，說道：「德拉，這件事咱們辦成功了。」

　　「你認為咱們能來得及嗎？」

　　梅森說：「不知道。收音機廣播的那條新聞會推波助瀾。那個海倫·埃布，就是賣票給塞爾瑪·安森的那個女人，會認識到自己在這齣戲裡扮演了一個角色，還可能去和她在某地的男朋友談論。如果他聽到電臺那條廣播，他會和警方聯繫……不管怎樣，我們的所作所為，不僅是可能範圍內的『至佳』，也將近『至多』。」梅森閉上眼睛，聲音漸漸微弱，待他說完「現在我們可以休息一會兒」，就無聲無息了。

　　那架大型飛機滑行到跑道一端停下。馬達轟鳴，拉開制動器，飛機突然前沖，離開地面，在轟鳴聲中加速達到高速飛行。

　　當飛機到達埃爾帕索降落時，梅森還在睡夢中。

　　德拉·斯特裡特用時輕輕推他，說：「頭兒，我們就要在機場著陸了。」

　　梅森睜開眼睛，搖搖頭，「啊」了一聲，然後微笑著說：「德拉，謝謝。」

　　她說：「頭兒，如果他們可以證明：塞爾瑪·安森買了那張票並使用假名旅行，再者，如果她蠢到去用假名在埃爾帕索登記，我們能為此做些什麼呢？」

　　梅森說：「德拉，應該發揮我們的足智多謀。畢竟人們不知道她是不是在這裡。她也許繼續行程去墨西哥了。她也許換乘其他飛機向東或向南方去了，或者，考慮到此事，她也有可能返回拉斯維加斯去了。」

　　德拉·斯特裡特說：「好啦，你會提出什麼辦法。你總是有辦法的。」

　　梅森說：「希望如此。一個專門出庭的辯護律師必須隨時準備應付一切意外事件。」
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