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一〇

　　她說：「我以前惹過麻煩，將來也可能再惹。現在請容我告退，我得去換衣服。」

　　梅森說：「請便，我會等你，但是我沒有多少時間，我得去參加一個記者會。我是莫利·伊登的律師，他從洛林·卡生手裡買了一筆房地產……」

　　提到卡生的名字後，她的雙眸閃閃發光，雙唇緊抿。她在走到臥房的半途中停下來，轉身面對他。「你和洛林·卡生有什麼關係？」她陰沉地說。

　　「目前，」梅森說。「我可以告訴你，我方正打算控告他詐欺，要他賠償三十五萬美元以上的金額。」

　　「我希望你能贏得每一分錢。」她說。

　　梅森微笑。「顯然他不是你的好朋友。」

　　「那個混帳！」她咬牙切齒地吐出每一個字。「他把我的名譽撕成碎片，還在每一個人面前招搖。」

　　「我知道這是一場誤會……」梅森說。

　　「誤會！」她叫道。「才不是誤會。那個人刻意抹黑他太太的名聲，他一點也不在意連我一塊兒拖下水。」

　　「我相信這件事有提到你的名字。」梅森問。

　　「豈只提到？」她說。「他大聲叫囂，讓每個人都知道。他控告他太太跟諾伯特·詹寧斯有姦情，他們一起出遊，他太太用娜汀·包爾的假名登記。等他太太提出反證，這個惡棍竟敢說這是一場誤會，他的偵探認錯了人，跟諾伯特·詹寧斯幽會的人不是他太太，而是我——娜汀·包爾。你可以想像他使我多麼難堪。」

　　梅森同情地點點頭。

　　「諾伯特和我是非常好的朋友，我想他或許會要我嫁給他，我或許會答應。但現在連諾伯特也覺得自己成了笑柄，他……」

　　「他改變主意不要娶你了？」梅森問。

　　「才沒有！」她說。「他一天打兩三個電話給我，要我嫁給他，但是我掛他的電話。他為什麼要這麼做？梅森先生，只是因為他想挽救我的『好名聲』。但我已經是個大人了，有權利過我自己的生活，我只希望大家不要來煩我。至於洛林·卡生，我希望他去死……」

　　她輕輕搖頭，彷佛是要甩開不愉快，然後她說：「我想，我還是讓你解釋你來此的目的吧，梅森先生。」

　　「我是來設法使你不要太出名的。」梅森說。

　　「怎麼說？」

　　「我方對卡生提起的訴訟頗引人注目。我不知道你是否清楚卡生和莫利·伊登之間的房地產交易。」

　　她搖頭。

　　「那是兩塊相鄰的地，其中一塊是卡生太太的私人財產，另外一塊則是判定給洛林·卡生的共同財產。莫利·伊登買下了那塊地，並且在上面蓋了房子。但卡生提出的控告傷害了兩個人的名譽——一位是你，一位是他的妻子薇安·卡生。」

　　「我非常同情她。」娜汀·包爾說。

　　「顯然古德溫法官也是，」梅森道。

　　「法官能怎麼樣？我聽說洛林·卡生的財務狀況一塌糊塗，法院根本一籌莫展。」

　　梅森說：「低估法官的智慧是錯誤之舉。」

　　「你是說，卡生低估了古德溫法官的智慧？」

　　「我想是的。」

　　「我可以問你到底發生了什麼事嗎？」

　　「這正是我來此的目的，」梅森說。「我認為你應該知道。古德溫法官認為，一個女人的名譽一旦受損，就很難再恢復了。」

　　「他說得很對！」娜汀熱切地說，她不顧身上仍穿著浴袍，就在梅森對面坐了下來。

　　「古德溫法官指的是薇安·卡生。他想要讓大家知道洛林·卡生的惡行，因此我的客戶在目前的情況下不得不採取行動。古德溫法官十分精明，但我認為他忽略了一件事。」

　　「什麼事？」

　　「對你的影響。」

　　「對我會有什麼影響？」

　　「我打算採取的行動，」梅森說。「會使媒體重新注意到這次陰錯陽差、張冠李戴的事件。」

　　「我以為這全是故意的。」她說。

　　「這不是重點，」梅森說。「重點是這整件事又會被炒熱起來。」

　　她張嘴要說話，然後她似乎突然明白了，雙眸圓睜道：「你是說，他們會再翻出我們週末出遊的事？」

　　「正是。」

　　「哦，老天！」她呻吟起來。

　　梅森說：「因此，我覺得你應該先預做準備。如果你想面對新聞界，或許可以先寫好一份書面聲明，要不然你也可以讓人找不到你。」

　　她只遲疑了一會兒。「我要讓人找不到我。這件事何時會發生？」

　　「大約再過一個小時。」

　　她站起來，說：「梅森先生，你介意我引用你的話嗎？」

　　「你是什麼意思？」

　　「我要說，是你建議讓別人找不到我的。」

　　梅森想了一會兒，搖搖頭。「我沒有資格建議你，你並非我的客戶，在這件案子裡，我已經有當事人了。我只是給你一個友善的小道消息。」

　　「好吧，那你會記得你給過我一個友善的小道消息，你真的建議讓別人找不到我嗎？」

　　「這是我覺得明智的做法。」
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