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四六

　　「拉蒙特為什麼要在支票存根上做一件如此匆匆忙忙的事呢？」

　　「因為，」梅森說，「他……該死的，保羅，他在那個支票存根上做一件如此匆匆忙忙的事，只有一個原因，就是因為他當時很著急。」

　　「我會繼續挖掘的。」德雷克說。

　　「那樣做吧。」梅森對他說，「喂，還有一件事，保羅。我告訴麥吉·埃爾伍德今天下午到庭了。她沒有露面。我要跑一趟聖莫尼卡，看我是否能在她的寓所找到她，但我希望你開始四下找一找，看你是否能找到她。」

　　「而如果我找到她呢？」德雷克問。

　　「就讓人跟蹤她。」

　　「好吧，我會那樣做的。」德雷克說著，掛上了電話。

　　§第十三章

　　梅森與德拉·斯特裡特一聲不響地開著車，來到了凱爾星頓公寓樓。

　　梅森反復地按了麥吉·埃爾伍德寓所的門鈴，沒有回答。他又去見了管理人。她是個看樣兒挺能幹的中年婦女。「我在努力想和麥吉·埃爾伍德小姐取得聯繫，」他說，「事情很重要。看上去她不在，但我想查看一下，搞確切。」

　　「我認為她不在家。」那個管理人說，「我今天下午看見她走了。她帶著兩個皮箱。顯然，她是要去什麼地方，而且打算離開一些時間。您在她工作的地方打聽了嗎？」

　　「您知道她工作的地方嗎？」梅森問。

　　「不知道。她在這兒的一個廣告公司當秘書——當然，它們現在也會下班了。對不起，我不能給您任何幫助。」

　　「您是不是可以用一下您的萬能鑰匙，就迅速地到那個寓所裡看一下，看看她是不是……」那個管理人搖搖頭：「對不起，我們不打探房客們的私事。他們付房租。他們隨意來來去去。我們努力不去對他們做的事懷有一種不適當的興趣，而且我們非常小心地不洩露情況。我可能已經把過多的東西告訴您了，但是——我認識您，當然了，根據您的照片，而且我知道，您參與了一個案子，埃爾伍德小姐也以某種方式與那個案子有關聯，所以我認為，告訴您她帶著兩個皮箱走了，是沒有關係的。」

　　「非常感謝，」梅森說，「您知道她是開自己的車走的還是坐出租車走的嗎？」

　　「我肯定我不能把那件事告訴您。我只是恰巧看見她正帶著兩個皮箱走出電梯。箱子太沉了，她一下提不動兩個，於是她一次提出去一個。我猜想那一定意味著，她是開她自己的車到某個地方去。如果她坐出租車的話，司機就會來取另一個箱子了。」梅森說：「再幫我一個忙。她付房租是用支票還是用現金？」

　　「用支票。」

　　「您記得那家銀行嗎？」

　　她說：「我想，沒有任何理由使我不把那告訴您。她的賬戶在這條街上的那個銀行裡，拐過街角就是。它迎合辦公室工作人員的需要，除了週六以外，每天晚上都到7點半才關門呢。」

　　「您說它拐過街角就是？」

　　「您離開公寓往右走，在第一個拐角處再往右拐，在那個街段的中間。」

　　「非常感謝。」梅森說。

　　他和德拉·斯特裡特離開公寓，向那家銀行走去。

　　「我想和經理談談。」佩裡·梅森說。

　　「這件事很重要。我叫佩裡·梅森，是個律師，而……」

　　「噢，是的。等一下。請您到這邊來，就等一會兒。」

　　梅森跟在那個年輕小姐身後，走進一間辦公室，等了大約兩分鐘，然後被介紹給了那位正忙著走進來的銀行經理。

　　「我能為您做什麼，梅森先生？」那位經理問道。

　　梅森說：「這也許有點兒不合常規，但我向您保證，這件事非常重要。

　　我想瞭解一些有關麥吉·埃爾伍德的賬戶的狀況。」

　　那位經理搖搖頭：「對不起。我們不能洩露那種情報。」

　　梅森說：「我非常憂慮，因為我有理由認為，她今天下午兌現了一張支票，而我認為，那張支票可能是偽造的。」

　　「噢，當然，那是不同的。」那位經理說，「我們對於查出偽造票據來總是很有興趣的。」

　　「如果您查查你們的記錄，」梅森說，「我認為您會發現她今天下午兌現的那張支票毫無價值。我想在她從那個賬戶取款之前和她取得聯繫。」

　　「請等一下，」那位經理說，他的聲音顯露出深深的憂慮，「您在這兒等著吧，梅森先生。」

　　那位經理走後，德拉·斯特裡特不解地看了一眼律師，「是什麼使你認為她今天下午兌現了一張支票呢？」

　　「如果她要到某個地方去，她就需要現金。」梅森說。

　　「那她為什麼不簡單地從她的賬戶中取一筆款呢？」

　　「她會那樣。如果是那樣的話，那位銀行經理會告訴我們的，他或者那樣告訴我們，或者會出於無心地洩露秘密。他會回來說：『你搞錯了，梅森先生。今天下午從她的戶頭過的唯一一張支票是她自己的支票。』」

　　德拉·斯特裡特點點頭。

　　「另一方面，」梅森說，「如果有人資助她出走的話，我們有可能會發現那個人是誰。」

　　德拉·斯特裡特把那種情況仔細考慮了一下，微笑了：「這是你稱之為一種大膽的手段和一種直截了當的手段的東西。」

　　「那些手段有時候使人得益。」梅森說，「記住，這次我們與之打交道的是一個滿足工薪階層人員的需求的分行。它的大筆交易可能很少，如果那位經理由於一個偽造的票據承受了任何損失的話，他會十分窘迫的。他……」
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