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四七

　　梅森突然閉口不言了，這時，那位經理重新走進辦公室，他一副非常不安的樣子。

　　「梅森先生，」他說，「這極為不同尋常，極為不合常規。您能告訴我是什麼使您認為那張支票是偽造的嗎？」

　　「坦率地說，我不能那樣做，」梅森說，「然而，我有理由相信，她可能在完全不知情的狀況下，兌現了一張偽造的支票。如果有這樣一筆交易的話，我建議您採取措施來對那張支票進行核實。」

　　那位經理說：「請等一下。」他又一次離開了辦公室，爾後回來，坐在了辦公桌旁。他一副十分焦慮的表情。

　　過了一會兒，電話鈴響了。

　　那位經理拿起電話，報出了自己的姓名和職務，說道：「我正在查詢一張今天下午由麥吉·埃爾伍德兌現的支票。那筆交易有點兒不合常規。那張支票數額相當大，我想對它進行核實。是否可以給我找一下賈維斯·拉蒙特先生？」

　　那位銀行家沉默地聽了幾分鐘後，他臉上的憂慮之色突然煙消雲散了。

　　「好，非常感謝，」他說，「我不過是核查一下，沒別的……沒有，謝謝您……

　　不，根本沒什麼。您看，我們這是一個很小的支行，而那筆交易是不同尋常的……對，非常感謝。對不起，打擾您了，再見。」

　　他掛上電話，對梅森微笑著。「不，梅森先生，」他說，「那張支票完全沒有問題，所以我們每個人都沒有什麼可憂慮的了。」

　　梅森讓自己做出一種松了一口氣的開心的微笑神情。「噢，」他說，「那可真了不起！得知這我非常高興。我……」

　　「您能告訴我是什麼使您認為那張支票可能是偽造的嗎？」那個銀行家問道。

　　「對不起，」梅森說，「顯然，是有了一個誤會。您知道這些匿名的小道消息多麼煩人。我確信您一定有過這樣的經歷。」

　　「我理解，」那位銀行家說，「沒事兒。我和開出那張支票的人的私人秘書談過了，那張支票貨真價實。她完全瞭解那件事。」

　　「非常感謝。」梅森說著，和他握了手，「對不起，打擾了您，而在這種情況下，如果您不向任何人提起這件事的話，我會很感激的。」

　　「我肯定不會做，」那位銀行家說，「我們對我們的所有交易嚴格保密。

　　下午好，梅森先生。」

　　那位銀行家送他們往他辦公室的門口走去。

　　在大街上，德拉·斯特裡特與佩裡·梅森交換了會意的目光。

　　「噢，」梅森一邊往他停放汽車的地方走去一邊說，「情況開始變複雜了。」

　　「是的，變複雜了，」德拉·斯特裡特說，「那個騙人的伊迪絲·布裡斯托爾！她完全知道那張支票的事……但是為什麼給那張支票呢？」

　　「問題的答案是顯而易見的，」梅森說，「給麥吉·埃爾伍德那張支票是因為賈維斯·拉蒙特想讓她離開這個城市——於是我們現在自問，他為什麼想要她離開這個城市。答案是，非常可能，他怕我會讓她上證人席。

　　「這樣，我們現在有一個美麗的智力測驗題了，德拉。我們來努力把它解出來吧。」

　　「我們從哪兒開始呢？」德拉·斯特裡特問。

　　「我們從我們一開始就本該著手的地方開始，」梅森說，「從洛林·拉蒙特入手。」

　　德拉·斯特裡特帶著不解的表情仔細看著他：「我不明白。」

　　「為了瞭解發生了的事情，我們得搞清是什麼力量在起作用。我說，此刻讓我們來假設阿倫·費裡斯講的是實話吧。喂，在她離開以後會發生什麼事呢？」

　　「你是什麼意思？」

　　「洛林·拉蒙特會做什麼事呢？」

　　「如果她講的是實話，」德拉·斯特裡特若有所思地說，「那麼只有一件事是他可能做了的。他轉回身，走回到那個鄉間別墅，他走了進去，吃了火腿雞蛋，而……」

　　「兩盤嗎？」梅森問。

　　「噢，」德拉·斯特裡特說，「他可能把一盤扔進了圾圾處理機。」

　　「正是，」梅森說，「為什麼不把兩盤都扔了呢？他幾乎沒有情緒吃冷的火腿雞蛋。但他有情緒做許多別的事呢。」

　　德拉·斯特裡特點點頭：「繼續說下去。」

　　「他需要一杯酒，他需要幹衣服，他需要女性的陪伴，而且，自然了，他需要回城裡的交通工具。」

　　「於是他給某個能給他帶來這一切的人打了電話？」

　　梅森點點頭。

　　「誰？」她問。

　　「猜猜吧。」梅森說。

　　她搖搖頭。

　　「那只可能是一個人。」梅森說，「那些事實一清二楚。」

　　「誰？」

　　「麥吉·埃爾伍德。」

　　德拉·斯特裡特看著他，張口要說什麼，又抑制了自己。她的眼睛慢慢地睜大了。「那麼，」她說，「那麼……傑羅姆·亨利看見從那輛車裡下來的真的是麥吉·埃爾伍德嗎？」

　　「當然，那是麥吉·埃爾伍德，」梅森說，「注意，麥吉·埃爾伍德很有影響力。她需要做的只是拿起電話說：『我想為我的朋友阿倫·費裡斯找個工作。』洛林·拉蒙特馬上就去見喬治·艾伯特說：『我們要給一個新的速記員安排工作。她叫阿倫·費裡斯，而且她要拿最高的工資。她不會通過人事部門到你這兒來。她通過我到你這兒來，你需要的就是要安排她工作。』「麥吉·埃爾伍德的情況是那樣，阿倫·費裡斯的情況也是那樣。」

　　「於是，」梅森繼續說，「洛林·拉蒙特回到別墅後，拿起電話，打給了麥吉·埃爾伍德。他說：『麥吉，我發現你的朋友是個脾氣很壞的假正經。
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