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一六

　　德拉·斯特裡特向梅森·佩裡走過來，說道，「我們的表相差不到30秒鐘。」

　　「我的表對，」梅森說。「我使它保持準確。把你的表調快30秒。這需要精確的時間安排，我需要它吻合到秒鐘的程度。」

　　「但是有擁擠的交通什麼的，」德拉·斯特裡特說，「她可能被耽誤幾秒鐘，甚至在這個街區附近開車時也可能耽誤。很難讓她在一個特定的時間分秒不差地開進一個停車場。」

　　「我需要她盡可能地接近那個時間，」梅森說。「我們有一個小小的餘地，但是不大。告訴她，她完全按我的建議做，這是極為重要的。」

　　德拉·斯特裡特點點頭，走出了辦公室。

　　§第七章

　　10點39分整的時候，梅森離開了他的辦公室，坐電梯下了樓，拐上那個停車場，向管理員點點頭，向他的車停放的那一排走去，上了車，發動了馬達，把車倒到為往出開的車保留的單向車道上，這個策略使他離往裡開的單向車道只有幾英尺遠。

　　這時，梅森的供油裝置好像出了毛病。他皺著眉，把頭偏向一側，聽著馬達的聲音，猛踩了幾下油門，爾後讓車空轉著。

　　這時是整整10點45分過20秒。

　　一輛汽車拐上了停車場。管理員走出他的隔子間，給了那個司機一張票據，麥吉·埃爾伍德一邊抖著裙子，從車門裡走了出來。

　　梅森揚揚帽子。「要搭車吧？」他叫道。

　　她向他微笑著說：「當然。」她從車前繞過，跳上車，坐到梅森身旁。

　　那位律師小心地把車開出停車場，開到擁擠的車流中。

　　「有麻煩嗎？」他問。

　　「一點兒也沒有。我晚了幾秒鐘。我……嗯，我極為緊張。我猜想，我對時間的判斷有點兒錯誤。」

　　「沒事兒，」梅森說，「你幹得很好。」

　　「為什麼在時間上這麼苛求呢？」她問。

　　梅森說：「我想使我的離開顯得很自然，而且，如果我們能夠避免的話，我想不被跟蹤。」

　　「我們為什麼被跟蹤呢？」

　　「你看報紙了嗎？」

　　「最新的沒看。」

　　「那可能也好。」梅森說。

　　他們先向右拐，接下來又向左拐。在兩個紅綠燈變燈時梅森靈活地開了過去，爾後就穩穩地開著。

　　「你不能在兩三個街區繞個八字型嗎？」她問道，「如果您認為自己被跟蹤的話，那會使您能搞清楚。我在什麼地方讀到過……」

　　「當然，」梅森打斷了她，「在某些情況下，那沒有關係，但我不想讓任何人認為，我有些懷疑。我不想給人那個印象，就是我對於被人跟蹤感到很憂慮。那是這個遊戲的一部分。」

　　「而這個遊戲究竟是什麼呢？」

　　梅森微笑著說：「非常自然地做。你需要做的只是這個。」

　　梅森車開得很保守，拐上布羅德塞德大街，在1200街區找到了一個停車場。他對麥吉·埃爾伍德說：「我們步行一個街區。阿倫怎麼樣？」

　　「沒事兒，」她說，「她睡覺有問題，但我給了她一些安眠藥，挺管用。」

　　「今天早晨呢？」

　　「她感覺好些了。當然了，她充滿了好奇，但我告訴她，把一切交給你來安排。她極想知道你想要我做什麼，但我無法給她多少幫助，因為我自己也不知道。」

　　「沒錯兒。」梅森說，並沒有提供進一步的解釋。

　　那位律師突然說：「你對音樂感興趣嗎？對新的唱片？」

　　「我對於新的立體聲音響著迷得不得了呢。」她說。

　　「好吧，我們進去看看吧。」梅森對她說著，握著她的肘部，領著她走進店鋪，那店鋪櫥窗裡的號召物是音響設備和唱片。

　　一個推銷員走過來，梅森說，「我想討論一個買賣，購置一整套音響。」

　　「好的。」那個推銷員鞠了鞠躬。

　　「你是這兒的經理嗎？」

　　「我是銷售負責人。」

　　「我相信，這兒有一位叫亨利的先生吧。」

　　「他是這兒的店主。」

　　「能找他來嗎？」

　　「他在那兒呢，在辦公室裡。」

　　「是玻璃隔板後面那個人嗎？」

　　「對。」

　　「我想我要和他談談，」梅森說，「這套設備的事，你介意嗎？」

　　「我知道他會很高興地過來的。」那個推銷員說。

　　「嗯，我們可以走到那兒去。」梅森說。「我不想打擾他，我也不想做任何會打亂你們可能有的任何傭金或獎金安排的事。你介意替我問他一個問題嗎？」

　　「當然不。」

　　「問他是否認識吉姆·比林斯。」梅森說。「我認為比林斯先生的設備就是在這兒買的。」

　　「好的。」那個推銷員說完，向那個用玻璃隔著的辦公室走去。

　　梅森跟在他後面，就站在那個玻璃隔間辦公室的外面。

　　那個推銷員走近亨利，亨利聽著，抬起頭來，爾後，隨著那個推銷員的點頭示意，朝梅森和麥吉·埃爾伍德看過去。

　　亨利猶豫了一會兒，然後站起身，向辦公室的門口走去。
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