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五

　　公寓是兩房的。另外隔出了一個小廚房。一隻皮面的橋牌桌上放了一台打字機。前面是一張折迭椅，一堆原稿紙在桌上。整個房間看得出已經住了很久了。不算邋遢，當然也談不上整潔。

　　「你一個人住這裡？」我問。

　　她的眼睛突然生出懷疑。「這不關你的事，我們來看你的打字機。」她說，把她的打字機移到一隻椅子上。

　　我把我的打字機打開，放到桌上。

　　她熟練地把紙喂入，試著打字。她用的是兩隻手指的打字方式。但她用得很快。

　　「你寫什麼題材？」我問：「小說？短文？」

　　「什麼都寫。」她說：「十項全能。」

　　我向室內環視著。有幾本有關作家的雜誌。有幾本有關市場行情的書。有很多信封在架上，大概是退稿。

　　她順手把桌上已打好字的原稿，背面向上，放到椅子上她的打字機上面去。

　　「你的打字機不錯。」她說。

　　「是很好用。」

　　「怎麼換法？」她問。

　　「我先看看你的機器。」

　　她跨向椅子，把打字機上一堆原稿又移到書架上。把打字機拿到牌桌上，把我的打字機推向一旁。吝嗇地拿了一張原稿紙給我。

　　她的打字機較老式，而且使用有年，打出來的字也不整齊，字體有點模糊了。用得最多的『E』和『A』小寫字已相當不清楚了。

　　「怎麼樣？」她問。

　　我說：「我們交換打字機，你貼我四十塊錢。」

　　她研究了一下我的建議。說道：「我再試試你的機器。」

　　這次她比上次多打了很多字。我看得出她很動心。

　　「二十五元。」她說。

　　「四十，」我說：「這機器和新的一樣。」

　　「三十元。」

　　「算三十五元，不能再少。」

　　「你真斤斤計較。」

　　「我急著要錢。我的打字機不錯。你的修起來很困難。」

　　「這我知道。」她靜了一陣問：「能不能今天給你十五元，二十元兩周內付清？」我搖搖頭：「我需要錢。」

　　她歎口氣道：「我沒有能力。」

　　「沒關係，」我告訴她：「我試試下一家。那六十二之一是什麼人住著？」

　　「沒有人住。」

　　「沒租出去？」

　　「有租出去，但是她搬走了。姓白的女孩子，白南施，別人西施，她南施。」

　　「也是作家？」

　　「應該是吧，一天打不少字。從來沒見發表過什麼。」

　　「朋友多嗎？」

　　「不多，不過人不錯。她突然搬走了。我也是昨天她搬的時候才知道的。」

　　「男朋友？」

　　「我怎麼知道？這裡各管各的生活。六十號之一有對夫婦，姓丁。我不知道他們幹什麼的，男的在哪裡有事做。不知她寫不寫東西，沒聽到過打字聲，也許她是藝術家，他們不交際。不過這一帶住的人都是各人自掃門前雪的。」

　　「白小姐事先一點也沒告訴你，她要搬家嗎？」

　　「沒有，要不是看到她用紙板箱和箱子把東西搬出去，我還不知道她搬走了呢。」

　　「搬家公司？」

　　「出租車。」她說：「她說好請出租車駕駛幫她忙搬。」

　　「用箱子和紙板箱子，蠻奇怪的。」我說。

　　「不知她哪來那麼多紙板箱，至少有六隻。都用紙膠帶封起來，邊上有可寫地址的地方。她把紙板箱先搬走一次，三十分鐘後又回來搬第二次。第二次只有只箱子。」

　　「計程司機一直幫著她忙？」

　　「是的。」

　　「黃色車行的車？」

　　「是的，我認為沒錯。」

　　「兩次都是同一駕駛？」

　　「這我就不知道了。老天！你為什麼對白南施這樣有興趣？」

　　「我自己也不知道。」我告訴她：「我有一種別人少見的能力。我能把零星的事湊在一起，推理出一個事實來。推想別人的性格和心理最靈了。所以我一聽到奇怪的事就有興趣了。不知不覺就問出問題來。你剛才說的引起了我的好奇心。抱歉。」

　　「反正她走了。你也不可能把打字機賣給她。」

　　「你不認為她會回來？」

　　她搖搖頭。「你說說看，還能不能再便宜一點。」

　　我又看看她的打字機。「我看不必了。你的機器太老爺了。要清潔，上油，整修。」

　　「我知道，我拼命投稿，我們這種自由作家都是沒有錢的。我這只打字機不好——但是我沒有錢——所以我送修都有困難。我大部份的稿費支票都是五元以下的——蹩腳雜誌，你知道。」

　　「我也這樣想，這就是為什麼我問你要怎麼個交換法。」

　　「但是我不能不吃東西。再說房租兩個星期後又要到期了。」

　　「我不準備降低我給你的條件了。」我說。

　　「我真希望你能先取十五元去，過了兩個星期你再來拿二十元。我有一個小說已經注銷來了。那二十元是靠得住的。」

　　「我真抱歉，」我說：「我不能這樣做。這幢房子裡你看還有什麼人可能會買我的打字機。」

　　「沒有人。」她說：「這一層只有四個公寓。第四個公寓是租給一個職業女人。她每天早上起床就去工作。上一層的人，我都不熟悉。」

　　我把打字機放回箱子裡去。
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