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一七

　　這天傍晚，霍桑陪著我在鎮上附近的村落中消作了好一會，沿途欣賞那落日的晚景。當清早我們從上海動身的時候，天色雖已轉晴，還是陰橡稼地不漏日光。可是到了午後三四點鐘光景，忽而雲散日出。所以到了薄暮時分，向西一望，那夕照的餘輝布成了滿天的紅霞；霞幕盡處，點綴著幾枝秋柳，一群歸鴉，正像展開了一幅活動的圖畫。霍桑的精神比先前在胡秋帆辦公室中的時候當真煥發得多。我的胸襟也覺得暢豁了不少。

　　霍桑立定在一條小溪的邊岸，忽指著那裡沉的斜陽，含笑說：「我很希望這件案子，也像這天氣一般地有劇烈的變轉。」

　　我應道：「我也希望如此，秋雲的變幻最不可測。我想這案子既到了悶秘的極度，也應得有個變轉之機了。」

　　「這就是我們唯一的希望。我們的努力，就靠著這個希望，才能有再接再厲的興致。」

　　我覺得這是一個有啟示性的機會，不能輕輕放過。

　　我問道：「霍桑，你眼前可已決定了進行的方向？還是只能等待他們幾個人各顧各的努力，我們但靜候著案子的自然發展？」

　　霍桑忽瞧著我說：「包朗，你說這話，莫非感到了合作的困難？我們是局外人，凡我們眼光所及和能力辦得到的，自然應得盡些我們的友誼上的勞力。但他們的職守上的責任，在沒有到達結束的終點以前，我們當然也不便干預。」

　　「話雖不錯。但他們各顧各的職守，分道揚鎮，究竟也不能成什麼事。我認為這是時間和精力的浪費！」

　　「是的，但在把握案子的關鍵以前，我們有什麼方法勸阻他們呢？」他微微歎一口氣。

　　我說：「那末這個關鍵什麼時候才把握得住？」

　　他搖搖頭。「還難說。」他頓一頓，眼睛諦視著天未。「包朗，你有什麼意見？」

　　我沉吟了一下，答道：「據我看，假使把種種線索歸納起來、約有四點；例如那汪鎮武，那不知名姓的上海女子，那陸樵竺所假定的汪玉芙的第三個情人，和你剛才問起的楊伯平。你想這幾條線路，究竟哪一條更近情些？

　　霍桑緩緩搖著頭，答道：「這些問題，我此刻實在不能答覆。因為我若要否定任何推想，至少總須先尋得出一條肯定的線索。但在這肯定的線索成立以前，又須先掃除一切的障礙點。這是我平素探案的原則，你當然也知道。」

　　我點頭道：「不錯。那末我們說得近些，你眼前覺得急於要掃除的障礙是哪幾點？」

　　霍桑好像要發表什麼了，可是他的眼光從暗影浮動的天空收攝回來時，又變計了。

　　他躊躇了一下，忽改口道：「包朗，時機還沒有成熟，你且耐一下子。等我靜靜地考慮一回，再告訴你罷。」

　　天色完全黑時，我們回到了警所。胡區長已給我們佈置了兩個房間——姚國英獨居一間，我和霍桑同住一間。在晚膳以前，霍桑又獨自出去溜過一次。我事後問他，據說他是去瞧楊伯平的。他覺得這少年的確很謹嚴。他和玉芙雖也相識，但很疏遠。

　　晚膳以後，我們閒談過一會。胡秋帆仍堅持著汪鎮武是兇手的見解，口氣中似要叫其餘的人不必再向別條路進行。別的人各有自由之權，當然不會受這個暗示的約束，獨有那陸樵竺是他的屬下，在職權上有遵守的義務。可是他的心中的反抗意念顯然還比其餘的人強烈些。因為他這一次雖竭力地遏制著自己的脾氣，不曾當場反抗，但我默察他的管嘴攢眉的神情，顯見是一百二十分的不服氣。

　　我和霍桑進了臥室，他叫我先睡。他自己取出了那本傅祥勤的日記，似準備一個人獨自研究。他瞧了十多分鐘以後，忽不知不覺地發出詫異聲來。

　　他悄悄地念著：「九月二十二日，王，八十元；張，五十元。趙，七十五元。這是昨日的最新紀錄。二十一日，空白沒有記載；二十，十九，十八，十七，也完全不著字。十五，十六，又有記載了。十六日，只記者張還二十六元，趙五十元。十五日，數目又大了。十五日以上多又空起來。八日，九日，竟又是這些撈什幹的數目——唉！這不是日記，竟是一本帳簿。可是記得多麼奇怪啊！」

　　我雖已經解衣上床，但一聽得霍桑這一串詫異的念白，禁不住又坐起身來。

　　我低聲問道：「霍桑，你可是已找得了什麼線索？」

　　霍桑似很驚異，回頭應道：「你還沒有睡著？唉！這是我的不是。我不應當這樣子驚擾你。你快睡。我也要睡了。」

　　我不便再問，但估量他的神氣，分明他已得到了什麼。不一會，他果真解去衣服，熄了電燈上床。

　　我哪裡睡得著？我的腦海中充滿了這凶案上的種種疑問。那胡秋帆所懷疑的汪鎮武，究竟會成事實不會？陸樵竺卻認做「一箭雙雕」，以為內幕中還有第三個情人。那末傅祥鱗的被害，究竟是仇殺還是妒殺？還有姚國英所懷疑的剪髮女子，是否真和這凶案有關？此外霍桑提示的祥徽在二十二夜間的留頓地點，那輛有重要物證資格的汽車，和那張紫色信箋的來歷，種種疑問，在我的腦海中翻來覆去，卻終於得不到一個結論。

　　我們所睡的床鋪是一種舊式的杉木架子，支持力既不堅固，床上的人偶一翻身，床架便吱吱地作響。我覺得霍桑的床架，響動聲連續不絕。我默默記數，大概每五分鐘得震動一次。這可見霍桑也沒有睡著。與其這樣子勉強地躺在床上，何不大家坐起來暢談一會呢？

　　這樣子捱過了半個鐘頭，霍桑的床架已不再響動了。我卻還是合不攏眼。我正要想強制收攝我的神思，進入夢鄉裡去，忽而我的自由行動的耳朵接受了一種異聲。

　　吱咯！吱咯！

　　不是有人在地板上走動嗎？電燈早已熄滅了，室中完全墨黑。那步聲很輕微，但決沒有錯。我的耳朵在這時候竟特別敏銳，還辨得出那人穿的是皮鞋！

　　我身不由主地直跳起來。「霍桑！你起來了？」

　　霍桑突的停了腳步，低低地驚異道：「包朗，輕些！你還沒有睡著？」

　　我一邊坡上襯衫，一邊答道：「你自己既睡不著，我又怎能睡著？現在你打算幹什麼？」

　　「此刻十點鐘還沒有到。我還想出去一趟。」

　　「這裡不比上海，怎麼冒夜出去？你究竟有什麼事呀？」

　　「我要去解決一個疑點，也可以說掃除一種障礙。」
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